class="p1">— Итак, Константин, насколько я понимаю, твой приятель… — он вопросительно посмотрел на Артёма.
— Артём, — выдавил тот.
— Артём, — кивнул дядя Миша, — относительно в курсе того, чем мы занимаемся?
— Только в общих чертах, — промямлил Костик.
— В общих чертах, — повторил за ним Михаил Александрович. — Ну, хорошо. Он тебе был нужен, потому что ты плохо водишь машины с механическими коробками. Допустим. И ты утверждаешь, что взял скорую и вы просто поехали искать аварии наобум?
— Ну, я ещё Таньку предупредил, чтобы сразу сообщала мне, если будет что-то подходящее.
— Таньку, — снова повторил за ним дядя Миша.
— Она мне и позвонила, когда эта авария случилась. Нам повезло, что мы недалеко были, успели первые. Остальных чуть позже привезут другие бригады.
— Сколько там было всего трупов?
— Два взрослых и два детских. Я мужика сразу забрал и поехал сюда.
— Ну хоть что-то ты сделал нормально. Получается, либо тебе чертовски повезло, либо ты мне врёшь. Опять.
— Дядь Миш, — Костя вскочил, — ну хорош меня гнобить. Накосячил, согласен, но ведь исправил всё, как ты и сказал! И потом, ты же знаешь, что я фартовый, не зря ты меня тогда приглядел, ну? Мир?
— Ладно, — вздохнул Михаил Александрович, вроде бы смягчаясь, — пусть будет так. Пока что. С тобой потом ещё отдельно поговорим. Свободны. Оба.
Только когда они снова вышли на улицу, Костя дал волю чувствам:
— Недоверчивый сукин сын! Ну ты подумай, а? Один раз стоило облажаться, и я уже враг народа! Но вроде ничего я справился, как считаешь?
Хохотнул и ткнул Артёма локтем в бок. Тот безразлично пожал плечами. Несмотря на то, что время едва-едва перевалило за обеденный перерыв, он страшно устал. Может, из-за раннего подъёма, а может, тому виной было нервное напряжение, но ощущал себя так, словно откатал полную смену на своей «канарейке» и потом ещё разгрузил вагон с бетонными блоками.
— Всё? По домам?
— А чё по домам? — удивился Костя. — Сейчас тачку отгоним и можем отметить успех нашего безнадёжного дела.
— Не-е-е, — замотал Артём головой, — с меня хватит на сегодня, надо отдохнуть. Не каждый день я трупы перевожу, к живым пассажирам больше привык как-то.
— Ну, как знаешь, до метро подкинуть?
Молча кивнув, Артём намеренно пошёл к пассажирской двери скорой. И плевать, что там плёл Костик своему шефу про неумение водить «скорые».
Вернувшись домой, первым делом скинул все вещи (пропахшие смертью, как ему казалось) и залез в душ. Горячие струи немного разогнали кровь, стало полегче. После проверил свой тайник в морозилке, положил деньги на кухонный стол, сделал себе крепкого сладкого чая. Прихлёбывая обжигающий кипяток, он смотрел на свёрток, в котором таилось безоблачное будущее. Как минимум для его мамы. Стоило оно того? Гибель целой семьи — какое можно придумать этому оправдание? Они и так должны были умереть. Спасти их? Но ценой чего? Точнее, кого? Готов ли он хоронить своих знакомых (возможно, даже близких) ради неизвестных ему людей? Определённо нет. Ещё непонятные галлюцинации, приступы. А так они принесли пользу ему, некоему «высокопоставленному человеку», Косте, конечно же. И ещё наверняка каким-то людям, для которых используют их органы. Но внутри всё равно настырно свербело гаденькое чувство. Не так представлялась столичная карьера, совсем не так. Ладно, хватит ненужных самокопаний, пока всё идёт как идёт. Дальше будет видно. В конце концов, он всегда может отказаться. Скорее всего, это будет непросто, Костик вцепится в него, как клещ. Тогда он соврёт, что загадочное устройство перестало работать. Может быть, даже разбить его к чертям собачьим. От такой мысли пробрал неприятный озноб. Главное накопить нужную сумму и потом завязать. Какую именно?
Нужную.
Ему удалось заработать за один день двухгодичную зарплату. Да, пришлось потерпеть, засунуть свои принципы в одно место, но оно того стоило. Его ждёт вечер с друзьями и очень красивой девушкой, а чуть позже он с тихим удовольствием сядет выбирать себе новую квартиру. Артём убрал деньги обратно в морозилку.
Теперь можно прикинуть дальнейшие планы. Сегодня у них с Аней первое свидание. Сердце застучало чуть быстрее, и он улыбнулся. Утро и день вышли жёсткими, зато вечер обещает быть неплохим. Артём открыл карту на телефоне, поискал кинотеатры неподалёку от того места, где он вчера её посадил в машину. Вполне логично было предположить, что шла она с работы, значит, ехать ему за ней тоже куда-то туда. Нашёлся неплохой кинозал в новом торговом центре на Семёновской. Пробежался по расписанию, и снова повезло. В семь и в половину восьмого, на выбор, шли две романтические комедии. Отличный вариант. Артём позвонил Ане (снова дурацкая улыбка от уха до уха), и они договорились, что в семь тридцать встретятся около входа в ТЦ. Нет, она была не против его друга с женой, тем более что они могут сболтнуть про него чего лишнего, а это будет очень кстати. После набрал Валерке, условились без двадцати семь встретиться у касс. Всё складывалось превосходно.
Насвистывая под нос какую-то весёленькую мелодию из тех, что приходят в голову совершенно ниоткуда и потом так же уходят в никуда, он идёт с кружкой чая в комнату. Ведь ему нужно ещё подобрать гардероб, а времени осталось не так много. Выходит в маленькую прихожую, почему-то тёмную, хотя он точно помнит, как включал свет, заходя домой. Автоматически щёлкает выключателем у входной двери. Лампочка вспыхивает, и из горла сиплым хрипом вырывается задушенный крик.
Рядом с ним, почти лицом к лицу, стоит Алёна. Артём видит месиво из волос, кожи и костей черепа вместо правой стороны её лица. Галлюцинация настолько явная и чёткая, что сомнений в её реальности практически нет. Глазное яблоко сильно смещено и уходит вверх, почти закатываясь под лобную кость. За ним виднеется красная, подёргивающаяся желеобразная ткань с белыми прожилками. Из проломленного черепа вниз по щеке сочится какая-то бурая жидкость. Быстрым движением языка, словно машинально, Алёна слизывает её, когда та достигает уголка губ.
Рассудок Артёма не выдерживает и включает спасительный режим «Никого нет дома».
Глава 20
Он снова плавает в огромном тёмном озере. На этот раз над ним раскинулось бесконечное небо, полное звёзд. Незнакомые ему созвездия неторопливо проплывают мимо, дразня его далёким холодным светом. Или это он проплывает под ними?
Тут как посмотреть.
Но теперь безмятежность длится всего половину вечности. Артём слышит далёкие гулкие голоса, которые становятся всё громче. Озеро вздрагивает, идёт мелкой рябью и внезапно проваливается под ним, вышвыривая обратно в бытие. Контуры лица, сначала мутные, обретают чёткость и становятся
