приговор суда. Когда выиграю, приду с армией выкуривать тебя из замка.
– Ты проиграешь, – усмехнулся в ответ я. – Орден не отступит.
– Чувствуется кровь шахтера! – уважительно кивнул Тогги и хлопнул меня по плечу. – В любом случае, мне нужен приговор суда, которым я могу ткнуть в рожу королю. Это он мне подсунул те земли. Пусть дает мне другие. За ту услугу, что оказал ему наш клан, такой подставы мы от него не ждали. Хотя, я его понимаю… Откуда ему было знать, что мертвый орден вдруг оживет. В любом случае, разбираться тебе уже придется с ним. А пока, как и договорились, на время суда – перемирие.
– Перемирие, – кивнул я.
– И не забудь! – крикнул он уже нам вдогонку. – Ты обещал вместе поохотиться!
– Я помню! – махнул я рукой на прощание.
– Вряд ли бы он был таким хорошеньким, не покажи ты ему свою силу, – буркнула Эмбер, шагая рядом со мной.
С того момента, как мы оказались внутри так называемого верхнего города, рыжая лиса заметно нервничала. Несмотря на то, что в Стэнборге можно было встретить кого угодно, начиная от орков, заканчивая эльфами, мои телохранительницы удостаивались особым вниманием прохожих. Думаю, лисолюдов уже давно считали вымершим народом.
А вот Оникс нравилось происходящее. Она буквально купалась во внимании горожан.
– А мне он показался забавным, – возразила пятнистая. – Но я с тобой согласна, сестра. Гномы уважают язык силы. Не удивлюсь, если нам еще с королем придется повоевать.
– А вот это вряд ли, – возразил я. – Нынешний правитель является потомком поставившего подпись в договоре. Я бы на его месте поостерегся идти против магии крови. Проще подарить Тогги другой кусок земли, чем навлечь на себя и свой род гнев Великой Системы.
Так мы и шагали по главной улице, перебрасываясь короткими фразами и любуясь монументальной архитектурой гномов.
Чем ближе к королевскому дворцу мы подходили, тем чаще нас останавливали местные стражники. Но амулет личной дружбы с легендарной королевой творил чудеса. Я заметил, что в отличие от Тогги и его бойцов, народ здесь более почтительно относился к этому артефакту. Это не могло не радовать – видимо, Галлия довольно быстро взяла власть в свои руки. И не удивительно. Судя по тому, что мне рассказал Йожель, нынешний король – слабак.
Внутрь дворца нас не пропустили. Впервые магия амулета не сработала. Но нам очень вежливо объяснили, как попасть в канцелярию его величества, где мы, благодаря этому артефакту, могли бы без очереди попросить об аудиенции у королевы.
К словам об очереди мы не отнеслись серьезно, пока не попали в канцелярию. Массивное здание, скорее напоминавшее храм какому-нибудь богу войны, было окружено многочисленной толпой просителей. Кого здесь только не было. Гномы, орки, гоблины, эльфы, огры. Купцы, вельможи, воины, маги. Всем не терпелось попасть на прием к королю. Уверен, если бы не воскресшая бабка, такого ажиотажа здесь бы не наблюдалась.
Между ожидающими своей очереди сновали молодые гномы в темных сюртуках. Быстро опрашивая посетителей, они скрупулезно что-то записывали в небольшие тетради. Один такой гном в шаге от нас опрашивал высокого статного эльфа. Подданный короля леса что-то надменно отвечал коротышке. А после того, как клерк ему что-то тихо объявил, эльф громко возмутился:
– Это же только через пять месяцев! Я не могу так долго ждать! Это безобразие!
– Увы, – пожал плечами клерк. – Его величество очень заняты.
И, потеряв интерес к надувшему щеки эльфу, гном прошмыгнул к нам.
– Господа, ваши имена и по какому вопросу? – не глядя на нас, уставшим голосом спросил клерк и приготовился что-то писать в свою тетрадку.
– Эрик Бергман, верховный магистр ордена охотников на чудовищ, – негромко, но с достоинством произнес я. – А это мои сопровождающие, Эмбер и Оникс из рода Ледяных клыков. Цель визита проста. Встретиться с ее величеством Галлией Длиннокосой.
Сказав это, я аккуратно положил на тетрадь гнома амулет.
Должен заметить, что после представления вокруг нас образовалась пустота. Народ пораженно затих. Я буквально кожей ощущал ошарашенные взгляды.
Клерк вздрогнул два раза. Первый раз, когда услышал об охотниках, а второй, когда увидел амулет у себя на тетрадке. Но нужно отдать ему должное, в руки он себя взял быстро. Чувствуется опыт.
– Господин Магистр, – почтительно поклонившись, произнес он. – Следуйте за мной.
– Благодарю, любезный, – кивнул я и под громкий шепот толпы проследовал за клерком.
Внутри здания канцелярии мы были переданы с рук на руки другому клерку, который после уважительного поклона повел нас по широким запутанным коридорам.
Канцелярия напоминала пчелиный улей. Гномы в одинаковых темных сюртуках сновали туда-сюда, не обращая ни на кого внимания.
Лишь некоторые из них одаривали нас заинтересованными взглядами, но очень быстро теряли к нам интерес и снова торопились по своим делам.
Поднявшись по широким массивным ступеням на третий этаж, мы попали в широкий пустой зал. Сопровождавший нас клерк предложил нам располагаться в креслах, стоявших недалеко от большого камина. И, сообщив, что к нам скоро придут, быстро вышел из зала.
Не прошло и часа, как дверь у дальней стены распахнулась и из нее вышел старый седой гном. Представившись личным секретарем ее величества, он передал нам, что королева не может сейчас со мной встретиться, но она была бы счастлива увидеть меня здесь во дворце на завтрашнем собрании всех глав кланов. Кроме того, старый гном сообщил нам, что на наши имена снято три номера в самой дорогой гостинице столицы, и что после встречи с королевой мы можем оставаться там столько, сколько пожелаем.
В гостиницу нас доставили на шикарной карете, из окон которой мы насладились видами столицы. Сопровождающий нас гном, будто предвидя наше желание, приказал вознице ехать через весь центр города.
– Не древодом, но тоже сойдет, – окинув придирчивым взглядом снежно-белое шестиэтажное здание гостиницы, прокомментировала Эмбер.
Оникс хотела было что-то ответить сестре, но ее отвлек разъяренный женский выкрик:
– Ты!
Я обернулся и встретился взглядом с решительно шагающей в мою сторону молодой женщиной. Ее черные как смоль волосы были собраны в высокую замысловатую прическу. Лицо перекосила гримаса ярости. В серых, цвета льда глазах пылает ненависть. Эту даму я узнал сразу. Воздушница из Лабиринта страха. Явно настроена серьезно. Идет убивать. В руке, вон, даже воздушный клинок сформировала. С момента нашей встречи слегка подросла в уровнях. Уже тридцать четвертый.
– Ты! – буквально выплюнула она. – Смерд! Жалкий червь! Сегодня ты умрешь!
Эмбер и Оникс среагировали мгновенно. Встав передо мной и, прикрывшись магическими щитами, они приготовились к бою. У входа в гостиницу тут же начался переполох.
– Лиция! – Громкий мужской
