Варя.
— Говорю, что южное солнце творит настоящие чудеса, а еще мы специально поля поливаем. Вот, попробуй наш виноград, это ранний сорт.
— После дыни немного кисловат…
— Ах, ну да, — Андрей так засмотрелся на девушку, что совсем забыл налить ей напитка. — Вот, пригуби, это местное вино, довольно молодое, но оно отобьет сладость.
— Я не пью!
Андрей поглядел на нее с прищуром, а рука замерла над пустым бокалом.
— Меня что ли боишься?
— А должна?
Мужчина хмыкнул и налил напиток только себе, взял в руки бокал и медленно вдохнул аромат.
— Это молодое вино из лучших сортов винограда, с нотками чайной розы и душицы, мы выдерживаем его в бочках всего один год, затем сразу продаем. Не поверишь, его забирают партиями. Насколько мне известно, ни одна бутылка ещё не добралась до Славенграда.
— И зачем мне эти познания? — полюбопытствовала Варвара закинув еще кусочек дыни в рот.
— Чтобы ты понимала от чего отказываешься, — он говорил серьезно и пристально наблюдал за каждым движением.
Варе даже неловко стало, потому она чуть подвинула свой стакан к Андрею. Тот понимающе улыбнулся и плеснул ей совсем немного напитка.
Как он и обещал вино очаровывало ароматом. Сладкие ноты чайной розы разбавлялись виноградной кислинкой. Девушка осмелилась попробовать и неожиданно ей понравился сладостно-фруктовый вкус с пряными нотками.
— Должна признать, и в самом деле неплохо, — согласилась она, сделав еще глоток. — А откуда ты знаешь, что добавляют в местное вино?
— Там я тоже являюсь э-э-эм… совладельцем. Винодел обычно заготавливает несколько бочек по проверенным рецептам, а уж потом начинает эксперименты проводить. Затем зовёт меня и мы вдвоем оцениваем результаты. Как видишь порой выходит весьма недурно.
Варя улыбнулась.
— И много у тебя мануфактур, где ты совладелец? — осторожно закинула удочку проверяющая.
— Немало…
Варя прищурилась, градоправитель не производил впечатление денежного мешка, так откуда у него средства, чтобы делать вклады?
— Ты так пристально меня рассматриваешь, — улыбнулся Андрей, — готов поспорить думаешь откуда у меня деньги. Не так ли?
Варя поспешно отвернулась, тем самым признавая правдивость его слов.
— До того, как занять должность градоправителя, я занимался охраной купеческих караванов, мы были лучшими в своем деле. Вот только работа эта опасная и заниматься таким всю жизнь я не собирался. Скопил немного капитала и вернулся в Златополь, а затем начал вкладываться, немного туда, немного сюда…
— Не похоже, что эти вклады себя оправдали, — усмехнулась девушка.
— Намекаешь, что я прогорел? Если судить с позиции прибыли, ты права. Нынче я получаю немного меньше, чем мне пришлось потратить. Но есть другая сторона вопроса, с моей помощью в городе открылись двадцать две мастерских, винодельня, ткацкая мануфактура и небезызвестный тебе Борзовъ-железо. Сейчас там работают люди и оборотни, все они получают достаточно, чтобы их семьи не голодали. Ради этого мне не жаль потратить даже втрое больше денег.
— Щедрая душа, стало быть, — усмехнулась Варвара.
— Я просто хочу, чтобы мой город процветал, — пожал плечами Андрей, затем отставил бокал и наклонился к девушке, его глаза искрились от любопытства. — А ты? Чего хочешь ты?
Вопрос застал врасплох, а взгляд невольно скользнул в сторону большой семьи, которая собралась за одним столом, трое малышей вертелись в разные стороны и ни секунды не желали сидеть на месте, а вот старшая девочка болтала ногами и разглядывала зал. Как же ей тоже хотелось вот так вот сидеть в кругу семьи, чтобы рядом самые близкие… Демьян… Дети…
Варвара тряхнула головой отгоняя мечты прочь. Годы идут, а Демьян почему-то не спешит звать её замуж.
— Семья? — Андрей проследил за ее взглядом и сразу обо всем догадался.
— Да, семья, и что тут такого! — вскинула подбородок девушка, готовясь защищать свои желания.
— Мне это кажется очень очаровательным, — выдал Андрей и плеснул им ещё немного вина. — И знаешь, я тебя понимаю. Повидав мир, хочется завести свой дом, где всегда тепло и уютно, а ещё чтобы было кому встретить после долгой дороги и обнять.
Варя подхватила со стола бокал и большими глотками выпила содержимое, этот аспид зеленоглазый, будто в душу смотрит и мысли читает. Хмель приятно вскружил голову.
— Говоришь так, будто собрался остепениться.
— А почему нет? — Андрей пожал плечами. — Как только встречу подходящую девушку, так сразу женюсь…
Варя подалась вперед, и будто сам нечистый спросить дёрнул:
— И какая она эта самая, подходящая?
— Вопрос с подвохом, — протянул он. — Я готов ответить… Но, чтобы было честно, сначала расскажи ты, какие мужчины тебе нравятся?
Варя прикусила губу, затем положила в рот ещё немного дыни. Андрей сидел рядом и с удовольствием наблюдал. Попытка состроить из себя наглую и жадную барышню провалилась с треском. Варя наконец расслабилась и вела себя естественно и с каждой минутой эта встреча нравилась Андрею все больше.
— Вот ты сейчас спросил, и я осознала, что никогда не задумывалась над этим, — призналась барышня и смущенно улыбнулась. — Каких-то предпочтений во внешности нет. Просто хочется, чтобы он был надежным, заботливым и внимательным.
— Удивительно, насколько наши желания и взгляды схожи, — произнес Андрей, заново наполняя кубок. — В прошлом у меня были отношения с другими женщинами… — он запнулся о ядовитый взгляд Варвары, — вот не надо так на меня смотреть. Это же правда, не все отношения заканчиваются браком. Первая из моих пассий окружила меня заботой и вниманием настолько, что я чуть не утонул, — Андрей усмехнулся. — Как-то раз она заявилась ко мне на работу с шерстяным платком в розовый цветочек. И вот я стою на собрании, описываю мужикам, какие предвидится опасности. Все серьезные, слушают и внимают. Представила? И тут заходит она, с платком, мол я тебе в дорогу приготовила, чтобы ты спину не застудил… И все бы ничего, но помимо платка, там еще носки были и панталоны. Парни мне тот случай до сих пор припоминают…
— Погорячилась, бывает, — улыбаясь махнула Варя рукой. — Это ж не повод для расставания.
— Ты права, — Андрей отпил вина, а взгляд его сделался задумчивым. — Когда я вернулся с похода, она была обручена с другим…
Варе стало немного неловко, после такого окончания истории, она отпила вина и хмель тут же подкинул новую тему для беседы.
— А чем тебе сестры Высокины не пара?
— Так они ж готовить не умеют! — весело подмигнул Андрей. — А я поесть люблю.
— Какой ты, однако, капризный. Что же еще должна уметь твоя идеальная барышня?
— Какой вопрос-то интересный… — протянул мужчина, а на лице появилась довольная улыбка, — мне бы хотелось, чтобы она меня любила, а еще мои ласки и прикосновения…
— Таки хватит подробностей, я все поняла! — девушка
