рука! Пули её не берут! Зато я не промахнусь! Ты — бешеная собака, Эквиа, с тобой невозможно договориться, ты хочешь только убивать! Так ступай к чёрту!
— Просперо, не стреляй! — раздался женский крик. Мальчишке под столом было видно, как тонкие ноги в чёрных брюках шагнули к ногам в коричневых. Загрохотали выстрелы.
Через мгновение Фабио увидел, что Эквиа и Суок лежат на полу. Суок упала сверху на тело брата. Она не смогла спасти его, закрыв собой от выстрелов Просперо. Пули из семизарядного барабанного Гаспара пробили обоих друзей народа насквозь.
Затопотали сапоги, и со стороны Просперо появились ноги солдат.
— Суок! Зачем? Что ты наделала! — воскликнул Просперо. Внезапно он стал хрипеть.
— Гражданин маршал!
— Что происходит?!
— Доктор, помогите!
— Я ничем не могу помочь, граждане, — мрачно сказал доктор Гаспар. Под столом Фабио видел его руки. Доктор нервно крутил серебристое кольцо на левом мизинце, — Все мои железные руки устроены так. Я делаю их для блага народа. Если владелец руки убьёт друга народа, то железная рука задушит его самого. Я предупреждал гражданина Маршала об этом. Однако он убил граждан Суок и Эквиа. Теперь ничего не сделаешь. Руку можно отрезать, но это всё равно убьёт гражданина Маршала.
Солдаты столпились рядом с Просперо и, наверное, пытались что-то сделать с железной рукой. Они кричали на доктора Гаспара. Доктор что-то монотонно отвечал. Ноги Просперо подрагивали. Он сипел и хрипел.
Фабио стало страшно, и он отвёл глаза. Он увидел у своих ног какого-то червячка… нет, не червячка! Длинная чёрная палочка двигалась, она выгибалась, извивалась! Секунду Фабио не мог поверить своим глазам. Потом он сильно дёрнул за рукав гражданина Ланфрана.
— Эй! Смотри! — сказал он шёпотом и показал пальцем на палочку.
— Что это? — Не понял Ланфран.
— Тише! Это твоя иголка! Куда убили Тибула? Куда её воткнули? Ну, скорей!
— В ухо. Точнее, через ухо в мозг.
— Правильно! Только это не иголка! Это слуховой аппарат, который доктор дал Тибулу! Я его видел вчера! Он был как крючок, Тибул носил его в ухе! Теперь смотри! — Фабио потянул Леко за рукав ещё сильней. Голова Леко оказалась под столом.
— Кольцо! Доктор управляет ими через кольцо! Своими машинами! Сейчас он управляет железной рукой, а иголка здесь оказалась случайно! Это ей он убил Тибула, прямо с улицы, не заходя в комнату!
Ноги Просперо подкосились, и он обрушился на пол, солдаты с грохотом попадали на него сверху.
Леко стремительно выпрямился. При этом он пихнул Фабио ногой под стол. Его сюртук распахнулся, и мальчишка снизу увидел у него за поясом огромный шестиствольный пистолет Тибула. Леко вытащил пистолет, и тот исчез из вида для Фабио.
— Гаспар Арнери! Вы обвиняетесь в убийстве Тибула! Руки вверх! Ру…
Руки доктора Гаспара метнулись вверх. Видно, что-то ещё случилось, потому что грохнул выстрел.
Доктор Гаспар медленно согнулся и упал. Уже лёжа он застонал, сделал что-то с кольцом, дёрнулся и затих.
— Умер! Маршал умер! Кто стрелял? Доктор Арнери! — раздались крики.
Над доктором Гаспаром склонился Леко. Он снял кольцо. В следующий миг его схватили солдаты и потащили к двери. Солдаты орали на Леко. Леко цеплялся ногами за стол и орал на них тоже.
Тут Фабио увидел, что доктор Гаспар приподнял голову и смотрит прямо на него.
— Сюда, мальчик, — сказал он. Фабио был так испуган, что послушно пополз на четвереньках к доктору.
— Слушай внимательно и не перебивай, — сказал доктор Арнери сердито, — У меня мало времени.
Фабио слабо кивнул, стараясь смотреть прямо в глаза доктору, а не на кровавую рану у него в животе и не на рот, из которого с каждым произнесённым словом вытекала кровь.
— Я же сказал тебе молчать, смотреть и учиться. Ты сделал ошибку, Фабио, запомни её и не повторяй. Это будет первое и последнее, чему я успел тебя научить. Теперь у тебя будет другой учитель. Всегда слушайся его.
Просперо сам себя погубил. Без Суок он был бы слишком независим, и потому опасен. Мне пришлось его убить. Запомни — никогда не оставляй власть одному, всегда разделяй её между несколькими, тогда ты сможешь ими управлять. Я хотел избавиться только от Эквиа, но не вышло из-за Суок. Теперь нет никого из самых главных вождей, которые устроили войну. Без них всё на время успокоится и наступит мир. Потом всё опять начнётся сначала… Но мне не удалось самое главное — упрочить нашу власть. Из-за того, что ты меня раскрыл, учёным придётся бежать из Республики. Здесь для нас всё пропало. Ты тоже уезжай отсюда, в стране ещё много лет будет плохо жить. Но ничего, мы… вы начнёте в другом месте.
Несколько дней начиная с завтрашнего ты будешь плохо видеть и слышать. Это оттого, что ты проглотил сразу две пилюли для Тибула. Не бойся, это пройдёт. Если ты больше не будешь принимать чёрных пилюль, конечно. И другим давай их осторожней, чтобы тебя не заподозрили. Они в моём правом кармане. Там есть и другие… сейчас некогда. Сам испытаешь. Только не на себе.
В левом кармане капли долголетия Туба. Возьми их и спрячь. Начни принимать по одной в месяц, когда тебе исполнится двадцать лет. Если начнёшь раньше, навсегда останешься мальчишкой. Что ещё делать, сам поймёшь. Пока просто запомни: брать лучше у детей.
Под тем дубом, по которому влез Ланфран, зарыт ящик, там мои дневники и записки. Как только сможешь — откопай и перепрячь.
В записках прочитаешь, как найти Радивара… или как он будет себя называть. Когда подрастёшь — придёшь к нему. Он будет твоим учителем, — доктор говорил всё медленней и тише, — Скажешь, что тебя послал Арнери к нему в ученики. Он переспросит, кто послал. Тогда ответишь: Квинтус. Повтори…
— Квинтус, — неожиданно для себя повторил Фабио.
— Он спросит… К кому послал… Ты ответишь… к Терциусу…
«Я ни к кому и никогда не пойду! Я не возьму и не буду пить твои страшные капли! Я никогда больше не прикоснусь ни к каким пилюлям, если только останусь жив! Я не буду учиться вашим наукам! Я не хочу твоих чудес и твоей вечной жизни, если за них нужно травить, убивать и обманывать — и умирать в страшных муках», — хотел ответить Фабио, но отвечать было некому. Доктор Гаспар Арнери умер.
В кабинете было тихо. Воздух был кислый от порохового дыма. Фабио поднялся на ноги и пошёл к двери. Его покачивало.
За дверью стоял гражданин Леко Ланфран. Прямо в коридоре собралась толпа солдат и чиновников. Все
