Командовал отрядом подполковник Джеймс Раддер, который не являлся профессиональным военным, а окончил университет агрокультуры и механики в Техасе и до вступления Америки в войну работал учителем в средней школе. Призванный из резерва на действительную службу, он прошел курс обучения в пехотном училище в Форт-Бенниге, затем оказался в высшей школе командования и генерального штаба и летом 1943 года стал командиром 2-го специального батальона рейнджеров. Рейнджеры прошли курс подготовки в горах Шотландии, тесно сотрудничая с коммандос лорда Ловата. В апреле и мае последовал ряд учений в максимально приближенных к боевым условиях на полноразмерных макетах скальных уступов и оборонительных сооружений. В свободное от учений время бойцы полковника Раддера практиковались на скалах острова Уайт. В процессе подготовки был разработан ряд специальных приспособлений, которые должны были помочь рейнджерам как можно скорее подняться на мыс. В их число входили пусковые установки, способные забросить на вершину утеса ракету с полезным грузом в виде крюка-кошки с канатом или мотка веревочной лестницы. Рейнджеров снабдили легкими раздвижными лестницами, которые можно было скреплять в единый блок. Четыре амфибии DUKW оснастили 30-метровыми раздвижными лестницами, реквизированными у пожарных бригад Лондона. На верхних секциях этих лестниц смонтировали спаренные пулеметы Льюиса. Один из бойцов элитного отряда полковника Раддера вспоминал позже:
«Могу вас уверить, что после всех тренировок и учений, настоящий бой не показался нам чем-то особенным. Нам даже некого было обвинить в том, что мы оказались в настоящем аду, — каждый подписался на это дело добровольно».
Ряды береговых препятствий вдоль побережья Нормандии, сфотографированные низколетящим британским самолетом-разведчиком.
Еще одним видом специализированных войск, приписанных к первой волне десанта, были штурмовые отряды по прокладыванию проходов в заграждениях. 16 таких групп были приписаны к участку «Омаха». Они должны были с помощью взрывчатки проделать 45-метровые бреши в береговых препятствиях, чтобы десантные суда смогли подходить к берегу после того, как прилив закроет прибрежные преграды. У отрядов было всего полчаса на выполнение этой жизненно важной миссии.
Ландшафт участка «Омаха» радикально отличался от дюн и залитых водой низменностей восточного побережья полуострова Котантен. Над километрами песка и гальки здесь доминирует многометровый, местами почти отвесный утес, окаймляющий прибрежное плато. Попасть на него можно только через ряд расселин, а с позиций на краю утеса берег насквозь простреливается. Местами утес понижается и в таких местах пехотинцы без тяжелого вооружения имеют возможность подняться на плато, но для техники и снаряжения никакой альтернативы расселинам не существовало. Отправленный в январе 1944 года на будущий участок «Омаха» с задачей оценить характер грунта капитан Скотт-Боуден на встрече с генералом Брэдли не смог сдержать эмоций: «Это ужасное место, сэр. Пехоте придется очень туго. Потери будут огромные». Брэдли вздохнул и ответил: «Мы это знаем». Почему британские планировщики операции выбрали это совершенно неподходящее для высадки место, особенно после кровавого провала в Дьеппе? Жестокая реальность состояла в том, что, несмотря на значительную протяженность побережья Нормандии, было не так уж много мест, подходящих для крупномасштабной высадки войск. Фактически между рекой Вир и Порт-ан-Бессеном таких мест вообще не было, и выбирать пришлось лучшее из худшего. Определяющим стало значительное количество расселин, возникших в результате эрозии почвы, обеспечивающих выход с пляжей (американцы называли их» протяжками»); наличие дороги с твердым покрытием, которая шла вдоль берега в западном направлении от Лемулена до Вервиля, а после поворачивала вглубь континента; и тот факт, что на момент подготовки предварительного плана штабом генерала Моргана этот отрезок берега был практически не защищен. Расширение масштабов операции, когда были добавлены два дополнительных района высадки, еще более увеличило важность захвата участка «Омаха» для обеспечения единого фронта вторжения от Котантена до реки Орн. И последний пункт, который являлся едва ли не определяющим и перевешивал ворох самых разных «но» — значительная глубина воды в непосредственной близости от берега давала возможность развернуть здесь искусственную гавань «Малберри» — важнейшего из слагаемых наращивания сил на берегу после высадки. Сама логика военных действий вынуждала командиров союзников бросить штурмовые части во фронтальную атаку против все более и более укрепляемого берега, поскольку захват его был жизненно необходим. Вплоть до самой высадки союзники полагали, что на «Омахе» им будет противостоять слабо подготовленный полк стационарной дивизии неполного состава. Но и при этом штаб американской 1-й пд предсказывал, что потери будут очень высокими, если береговые укрепления не будут в должной мере «размягчены» предварительными ударами авиации и артиллерии. При этом в оценке указывалось, что, если противник сумеет увеличить плотность войск в этом районе хотя бы вдвое, захватить его с моря будет невозможно.
Участок «Омаха» занимал отрезок берега общей длиной 6,5 км от Кольвиль-сюр-Мер на востоке до Вьервиль-сюр-Мер на западе. Пять выходов с пляжей вели к маленьким деревням Вьервиль-сюр-Мер, Сен-Лоран-сюр-Мер и Кольвиль-сюр-Мер. В оперативных документах они получили наименования D1 Вьервиль, D3 Ле Мулен, Е1 Сен-Лоран, Е3 Кольвиль и F1. На восточном и западном флангах высились крутые скальные утесы, занимавшие несколько километров берега. На них немцы возвели мощные бетонные казематы, орудия которых, защищенные со стороны моря толстыми стенами и земляной обсыпкой, могли обстреливать пляжи и достаточно широкую полосу мелководья. Еще более усугубляло ситуацию то, что далее, в глубине побережья, все хоть немного подходящие для выхода массы войск с берегового плацдарма дороги были сосредоточены на британском левом фланге района вторжения, а высадившимся на участке «Омаха» американским войскам придется наступать через «бокаж».
План союзников делил участок «Омаха» на восемь секторов (с востока на запад): «Фокс Рэд» (Fox Red) — напротив деревни Гран-Аме, «Фокс Грин» (Fox Green) — у Кольвиля, «Изи Рэд» (Easy Red) — между Кольвилем и Сен-Лораном, «Изи Грин» (Easy Green) — напротив Сен-Лорана, «Дог Рэд» (Dog Red) — западнее Мулена, «Дог Уайт» (Dog White) — у Амель-дю-Пре, «Дог Грин» (Dog Green) — у Вьервиля и «Чарли» (Charlie) — западнее Вьервиля. На каждом из секторов планировалось высадить по роте штурмовой пехоты. По плану 5-го корпуса захват пляжей предполагалось осуществить силами двух полковых боевых групп (ПБГ) — 16-й на восточном фланге и 116-й на западном. 16-я ПБГ строилась на основе 16-го пехотного полка 1-й пд, ядром 116-й ПБГ был 116-й полк 29-й пд. Пехотные части были усилены дивизионными отрядами саперов и подразделениями поддержки. По плану каждый полк задействует в первой волне два батальона, которые будут высаживаться
