После выступления в местном театре к нему в гримёрку зашел заместитель мэра с кучей охраны. Предложил солидное вознаграждение за роль шута на празднике в честь закрытия разлома. А деньги для него были всегда на первом месте.
Вырос он в нищей семье. После того, как отец сбежал с какой-то сукой, мать начала впахивать на трёх работах, чтобы дать единственному сыну хорошее образование. Тогда он обещал матери, что придёт время, когда они ни в чем не будут нуждаться, и он купит ей отдельный дом вместо её халупы.
Да, деньги он любил. Именно поэтому и попал в такую жуткую ситуацию. Покусился на нереально большую сумму, которую предложил Павел, встретившись с ним перед праздником. А когда они заключили сделку, пригрозил убить, если кто узнает об этом.
Зиновий посмотрел в окно, убедившись, что его охранник шатается во дворе. Затем выскочил с черного хода и, поймав такси, направился к Павлу.
Тот его уже ждал, хотя, судя по голосу, был явно недоволен тем, что Зиновий обращается к нему так рано. Миссия провалена, и надо было отсидеться, пока всё не стихнет. Но Зиновий предупредил, что есть срочные новости, связанные с Астафьевым.
— Ну, что у тебя? — буркнул Павел, когда они встретились в его машине.
— М-меня раскрыли, — кое-как выдавил Зиновий, стараясь не смотреть на реакцию заказчика.
— Да не мямли ты. Скажи громче! Что тебя? Поймали? — гневно посмотрел на него Павел.
— Р-раскрыли… меня раскрыли, — Зиновия прорвало, и он затараторил, как заведенный. Лишь бы рассказать всё и услышать, что ему делать. — Астафьев с какой-то дамой пришли ко мне. Я им всё рассказал о том, что вы заказали графа. Мне пришлось. Они надавили. Я вас предупредил, чтоб вы были в курсе, — губы Зиновия тряслись, и последние фразы он буквально выжимал из себя, — Я не буду давать против вас показания… А вы оставите меня в покое. Забудем.
— Да не переживай ты так, — на удивление легко ответил Павел, хлопнув его по плечу. — Вот чудак. Нашел о чем беспокоиться. Ты вообще молодец, что — приехал и предупредил!
— Правда? — на лице Зиновия появилась улыбка мученика. — Я могу идти?
— Да, всё хорошо. Теперь я уже сам разберусь, — широко улыбнулся Павел. — Можешь идти и забудь вообще о том, что меня знаешь. Всё, свободен.
Ффух! Зиновий выдохнул, открыл дверь машины, и тут произошло непонятное. В стекле мелькнула странная вспышка, и он почувствовал какой-то дискомфорт в районе лопатки.
— А что это было? — он обернулся. — Вы видели?
— Ты о чем? — удивлённо посмотрел на него Павел. — Давай уже. Мне пора на важную встречу.
Когда Зиновия вытолкнули из салона, и автомобиль Павла, визжа резиной, рванул с места, он проводил его взглядом и дотянулся рукой до той лопатки, куда его недавно что-то кольнуло, но ничего не обнаружил. Снял пиджак осмотрел его. Нет никаких следов. Странно…
Он забыл, что перед его домом находится маг Астафьева и поперся к главному входу. Мордоворот озадаченно посмотрел на него, затем стал кому-то звонить.
Зиновий ускорил шаг и, не дойдя пары шагов до двери, ощутил резкую боль в районе сердца. Вот же сука этот Павел. Неужели он выполнил то, что обещал⁈
Тут же перед ним будто опустили тёмные кулисы.
Всё. Спектакль окончен. Спасибо за внимание.
На бис, к сожалению, выйти не получится…
* * *
На стрельбище Миша тут же распорядился, и неподалеку от огневого рубежа нам поставили столик с водой, квасом и закусками. Островок отдыха был прикрыт легким навесом от палящего солнца.
Мишени действительно оказали очень крепкими. Они теперь разделялись на три категории. Более жесткие предназначались для стрел-глушилок. Усиленно-огнеупорные — для взрывных стрел. «Мягкие», плотно набитые опилками, для тех, что с острыми наконечниками, чтобы мишени не ломали их. По три болванчика на каждую разновидность стрел.
Катя уже пришла и ждала меня за столиком, в то время как я привыкал к новым стрелам. Выпустив десятую по счёту стрелу и попав точно в подобие головы, я махнул одному из работников стрельбища. Тот побежал собирать мои «снаряды».
— Ты какая-то расстроенная, — вернулся я к столику и сел в удобное плетеное кресло.
Катя сделал глоток воды, и потухшим взглядом посмотрела на меня:
— Твой испытательный срок заканчивается. И вроде всё хорошо по твоему главенству в клане. Но я обрадовалась раньше времени.
— Что случилось?
— Буквально час назад я узнала кое-какие новости… и теперь всё очень сильно усложняется для нас, — ответила сестра.
— Может, ты преувеличиваешь?
— Нет, уж кто-кто, а я точно не склонна к такому, — поджала губы Катя и добавила. — Кто-то из влиятельных не хочет, чтобы ты стал полноценным главой клана. И пытается помешать этому.
Глава 10
— А вот теперь желательно подробней? — я налил себе кваса в прозрачный стакан и сделал глоток. Вкусно. Правильный квас, на жженых хлебных корках.
— Ты должен был обучаться в Академии заочно, — поделилась Катя. — Я ведь обо всём заранее договорилась. Собрала все необходимые документы… и всё пошло прахом.
— Так, сестрёнка. Давай по порядку. Что такое «заочно»? — я озадаченно взглянул на сестру. — Ты не забывай — память ко мне так и не вернулась.
— Хорошо, — выдохнула Катя. — Извини, каждый раз забываю… В общем, по закону все потенциальные главы кланов должны пройти обучение в Академии Российской Империи. Их несколько: в Москве, Новосибирске, Владивостоке, и, если не ошибаюсь, в Екатеринбурге недавно открыли. Да… Ну так вот. Если кандидат в силу определенных обстоятельств уже исполняет обязанности главы клана, как в твоем случае, ему разрешается заочно пройти обучение. То есть заниматься в своем поместье, не посещая занятий в учебном корпусе. Конечно, при условии, если у него под боком есть учителя, которые имеют лицензию, то есть право на обучение по программе Министерства образования.
— А у нас есть такие учителя… я правильно понял? Мастер Ву из их числа, — сделал я сами собой напрашивающиеся выводы.
— Верно, — кивнула Катя, и нахмурилась. — И комиссия при Министерстве Образования продлила лицензию всем, кроме него. А он ведёт ключевые дисциплины. Прошла неделя, как мастер Ву отправил заявление в Министерство… и его до сих пор рассматривают. Хотя обычно в тот же
