вместе с ней внутри, но служанка выбрала другой вариант.
– Что случилось? – спросила Элизабет, слегка повысив голос, чтобы ее услышали.
– Ворота, госпожа, – перед окном появился возница. – Сейчас открою, и поедем дальше.
Элизабет кивнула и с любопытством поглядела по сторонам. Сейчас, когда возница сказал, что они почти добрались, она увидела, что неподалеку расположены достаточно странные кусты. На самом деле, если приглядеться, становилось понятно, что это вовсе не кусты, а забор, увитый плющом так, что из-за него не было заметно камень. Кроме того, перед ним можно было увидеть высокие растения, которые, к слову, не выглядели как элемент декора. Скорее просто как разросшиеся сорняки.
Насколько она знала, отчим платил жалованье слугам, чтобы те присматривали за домом. Или территория за пределами ограды не считается обязательной для уборки? Нужно будет уточнить этот момент.
Ворота были кованые. Они тоже были увиты растениями, но не так густо, как забор. Вообще, Элизабет даже понравилось, как выглядит ограждение. Этот плющ смотрелся вполне симпатично. Ее не устраивали только слишком высокие, загораживающие все сорняки.
Скрип металла резанул слух. Лиза чуть поморщилась, но промолчала. Впрочем, чуть подумав, она постучала по стене, давая понять вознице, чтобы тот остановился.
Карета немедленно встала. Элизабет толкнула дверцу и выбралась наружу.
– Госпожа? – мужчина спрыгнул вниз и выжидающе поглядел на нее.
– Я хочу дойти до дома пешком, – произнесла Лиза, оглядываясь.
Мужчина выглядел так, будто хотел возразить, но не стал этого делать.
– Как пожелает госпожа, – сказал он, слегка поклонившись, а потом замер на месте, ожидая дальнейших распоряжений.
– Ты можешь ехать дальше. Тамея останется со мной.
Возница сначала согласно кивнул, но секунду спустя замер, словно в чем-то усомнившись.
– В чем дело?
– Тут может быть опасно, госпожа, – мужчина посмотрел серьезно. – Зверье всякое, сами понимаете. Лес ведь вокруг.
Элизабет еще раз огляделась. Вокруг действительно был лес. Казалось, за оградой должен был начаться сад, но никакого сада она не видела, только разросшиеся кустарники и дикие деревья. Впрочем, последнее ее устраивало, в отличие от травы и пышных кустов.
За этим местом явно никто не смотрел. Видимо, садовник посчитал, что эту часть сада можно оставить в первозданном виде, отдав все на волю природы.
Несмотря на желание осмотреться, Лиза понимала, что значит осторожность. Она не стала отрицать слова возницы. Звери тут на самом деле могли быть. Наткнуться на какого-нибудь хищника и по глупости погибнуть ей точно не хотелось.
– Тамея, сядь, пожалуйста, в карету, – попросила Элизабет.
– Госпожа? – девушка непонимающе на нее посмотрела.
– Я поеду рядом с возницей. Хочу увидеть все, а из кареты обзор плохой.
Служанка не стала спорить, а вот мужчина, услышав ее, слегка занервничал. Все-таки ему было непривычно сидеть рядом с леди. Мало ли, вдруг заденет случайно рукой или бедром. А у нее платье дороже, чем он получал за год.
Перед тем как сесть самому, он помог Элизабет забраться наверх. После этого тщательным образом проверил свою одежду – нигде ли нет грязи. Забравшись следом, сел так, чтобы не касаться дорогих тканей. Чувствовал он себя при этом скованно и неуютно.
Лиза видела страдания слуги, но отступать от своего не собиралась. Ей нужно было осмотреть все внимательнее. Раз идти пешком опасно, то она поедет вот так.
Чем дальше они ехали, тем больше Элизабет убеждалась, что садовника необходимо менять или узнать, по какой причине дальние территории не убираются. За лесом около дома совершенно не следили. Никто не вырубал кусты, не убирал упавшие ветки, не вырывал слишком буйные сорняки. Все выглядело дико и неухоженно.
Конечно, все это было решаемо, и достаточно просто, но Лиза думала, будет лучше. Впрочем, действовать сгоряча она не собиралась. Вполне возможно, что отчим сам установил такие правила. То есть садовник должен был ухаживать только за территорией возле дома.
Дорога к дому Лизе тоже не понравилась. Камни лежали хорошо, но между ними кое-где прорывалась довольно высокая трава.
От ворот до дома они ехали минут пятнадцать. Особняк выскочил перед ними довольно внезапно. Подъездная дорога тут была лучше, да и кусты слегка подстрижены. А еще можно было заметить фонари, правда, выглядели они старыми.
В сам дом Элизабет влюбилась в первого взгляда и, как она подозревала, навсегда. Он выглядел просто потрясающим – три этажа, каменный, с колоннами и пиками на крыше.
По краям дороги Лиза заметила пустые клумбы. В них не было ни травы, ни цветов. Территория перед самим домом была чистой, ее явно подметали каждый день. Впрочем, существовала вероятность, что это просто убрались перед ее приездом.
На крыльце стояло несколько человек. Когда карета остановилась, все взгляды устремились к дверце. Она открылась, и на землю спрыгнула Тамея. Возница в этот момент помог спуститься Элизабет.
Слуги, увидев вышедшую из кареты девушку, слегка растерялись, ведь та выглядела как простая служанка. И только чуть позже они обратили внимание на вторую девушку. В этот момент у всех на лицах можно было увидеть вопрос и недоумение. Объяснять свое поведение Лиза не собиралась. Просто обвела всех взглядом. Она точно знала, сколько человек должно быть в этом доме. Кухарка, горничная и садовник. Все сходилось.
– Добрый день. Мое имя Элизабет Доар. С сегодняшнего дня я хозяйка этого дома.
Стоило этим словам сорваться с губ, как застывшие слуги засуетились. Горничная сбежала со ступеней и замерла в растерянности. Тамея, увидев это, хмыкнула, а потом поставила перед ней одну из коробок, в которой находились вещи Элизабет.
– Вот, – буркнула девушка, выводя горничную из ступора.
Кухарка с садовником замялись, не зная, что им делать. Заметив это, Элизабет слегка улыбнулась, пытаясь успокоить людей. Как она и предполагала, стоило им заметить улыбку, как они слегка расслабились и тоже заулыбались.
Лиза еще раз посмотрела по сторонам, а потом поднялась по ступеням и вошла в дом. Удивительно, но стоило ей это сделать, как на нее навалилось необъяснимое приятное чувство. Она всегда считала своим местом замок, в котором прожила всю жизнь. Другого дома она и не знала.
И вот сейчас все внутри нее встрепенулось. Такое чувство бывает только тогда, когда возвращаешься домой. Сердце в груди слегка
