раз. С кем только Оттер не играл.
И что до покушения на леди Кейлен… так это разве не Мейзи, любовница Тодда, болтала, что как было бы удачно, если бы Кейлен отправилась вслед за мужем? И с башни бы ее сбросить, а потом сказать, что это она так от отчаянья. И Тодд решил воспользоваться, но чуть иначе?
«У него еще и любовница!» — хмыкнул Говард.
Тодд только скрипнуть зубами мог.
Но ни у одной из сторон нет доказательств настолько веских, чтобы согласились сразу и все. Потому что Тодд свой, его знают, а этот… С чего бы вдруг верить Говарду?
Кейлен сидит напряженно и прямо.
— Ты хочешь его отпустить? — Говард зло раздувал ноздри. — Как можно быть столь наивной?
— Разве ты сам не слышал все то же, что слышала я? Все твои доказательства, это слова одного человека, у которого, может быть, свои счеты и свои интересы. Ты же видишь, нет никаких разумных подтверждений.
— Я поручу своим людям следить за ним.
— В моем замке?
Говард темнеет лицом.
— Это пока еще не твой замок.
— Но уж точно не твой. Ни сейчас, ни потом. Ты только гость здесь.
И темнеет еще больше…
И вот где-то тут далекий топот и открываются двери, и в зал вбегают люди. Запыхавшиеся. Взволнованные. Двое из охраны, и двое, судя по всему, только что приехавшие чужаки.
— Мессир! — охрана без раздумий бежит к Тодду. — Вы должны знать!
И вот это так очевидно все расставляет по местам. Для простых людей нет сомнений — кто командует в замке. Хозяин один.
— Мессир! — один из приехавших тоже подходит ближе, окидывает взглядом зал. Вряд ли он хорошо понимает, что происходит здесь, но он понимает главное. — Там трупы у Моста. И они… они… люди так не поступают! Это чудовищно. Думаю, это предупреждение нам.
* * *
Кейлен вскочила с места.
Подбежала так быстро, как только могла. Чуть голова закружилась.
— Что произошло? — спросила она.
— Ваша милость… — тот приехавший солдат смотрел на нее с сомнением. Стоили ли пугать? — Там трупы. У Моста, у самой границы, но на нашей стороне. Кто они, боюсь, я не смогу сказать… мужчины. С них содрали кожу и повесили за ноги на деревьях.
Тошнота подступает.
Кейлен смотрит на Тодда, тот очень серьезно смотрит на нее, так, словно готов поймать, если Кейлен решит упасть в обморок.
— Что это значит? — Говард подходит ближе.
— Думаю, это какой-то знак. Что-то произошло, — солдат совсем бледный, капельки пота блестят на лбу, он наверно ехал, торопился…
— Никогда не слышал о таком, — говорит Тодд. — Никогда не слышал, чтобы тролли так поступали.
— А кто тогда? — в голосе Говарда что-то истерическое. — Или у вас люди так развлекаются?
— Может и люди, — тихо говорит Тодд. — Но хотят свалить на троллей. Ведь не случайно их оставили у Моста. Не то, чтобы я не верил, но все это очень странно… Как их нашли?
— Так вот… — солдат вытирает пятерней лицо. — Как вы и велели, мессир, мы шли по следу от дома Манаса. Там следы к ручью вышли, и дальше нам толком проследить не удалось. Мы и вверх, и вниз по течению ходили, но после ручья никаких следов не нашли. И потом решили к Мосту, может там чего найдется. И нашлось…
Даже передергивает. У него ноздри раздуются, он сглатывает, скрипит зубами.
Нашлось, но совсем не то, что искали.
Спокойно… Нужно успокоиться. Дышать. Ударяться в панику точно не стоит.
Кейлен изо всех сил пыталась взять себя в руки.
— Давно они там, как по-твоему? — спросил Тодд.
Солдат замотал головой.
— Такое чувство, что специально для нас. Совсем свежие, кровь еще…
Вздохнул судорожно.
Тодд кивнул.
Вся эта картина так и стояла перед глазами. Безумно как-то… И словно из старых сказок. Кейлен ведь слышала… в сказках, да. Но вот именно так. Когда великаны ловили людей и… или не людей даже? Снежные великаны севера… Нянька в детстве эти сказки рассказывала. Долгая война между великанами и горными троллями. В незапамятные времена. А люди были с троллями заодно… вот, может быть, даже местные люди.
— Что за Манас? — спросил Говард. — Что там за история?
— Говард! — Кейлен сама вздрогнула от этой мысли. — А помнишь нам нянька рассказывала сказки об Альваре Златоглавом? Помнишь? Как он заключил с троллями договор, но его людей поймали на границе… и вот так…
— Сказки? — Говард хотел было усмехнуться, но внезапно замер. — Подожди… Их поймали и убили тролли, за нарушение границ.
— Нет, Говард! Их убили снежные великаны с севера! Ты разве не помнишь?
Говард нахмурился.
— Тролли хотели свалить на великанов, потому что там у них была с великанами война… Кейт… — он вздохнул горестно, чуть раздраженно даже. — Здесь нет никаких великанов, и это только старые сказки, ничего больше.
— Ётуны? — а вот Тодд смотрел на нее заинтересованно. — Прежде чем дом Манаса сгорел — поднялась снежная буря, такая, что люди на улицу не высовывались. Думаю, это магия. Но не троллья магия точно.
Что делать, когда старые сказки вдруг становятся реальностью.
— Так ётуны на самом деле существуют? — сердце почти замирало. Так не бывает.
— Не знаю, ваша милость, — сказал Тодд. — Но сейчас я готов поверить почти во что угодно.
— Да что у вас тут происходит? — Говард даже слегка вытянулся, не понимая, злиться ему или смеяться над дурацкими шутками.
— Пока не знаю, — сказал Тодд серьезно. — Поедем, посмотрим?
Говарда передернуло.
— Туда? — побледнел даже.
— Если такое творится, то отсидеться в замке точно не выйдет.
— Сейчас?
— Нет… — Тодд потер подбородок. — Сейчас до темноты нам уже не успеть, а ночью… думаю не стоит. Завтра на рассвете.
Говард смотрел на него, тяжело дыша, соображая…
Они уедут оба, а кто останется здесь? Кейлен страшно стало. Слишком непонятно все это. Элмер не вернулся. А если такое произойдет снова? Что с ней будет?
— Когда вы вернетесь? — осторожно спросила она. Голос невольно дрогнул.
«Вы же вернетесь, правда?» Но так она не скажет. Не Говарду. Не станет показывать, что боится. Удивительно, она может сказать такое Тодду, но не может Говарду.
— Думаю, мы заночуем там, ваша милость, — сказал Тодд. — А на следующий день вернемся. Не волнуйтесь. Завтра к вечеру, думаю, Аурик снова будет здесь. По крайней мере, вы не останетесь
