Алит попытался было развернуть дискуссию на тему, насколько объясним феномен Мертвой зоны теориями Лушеса, но Лити услышала слишком важную для себя информацию, чтобы надолго отвлекаться на теоретические рассуждения.
- Орам, - все еще робко обратилась она к Божеству, - скажи, а как именно Собака взяла след Суле?
- О, очень неопределенно. Она не смогла даже указать направления. Только отчетливо выделила след ее магии. К сожалению, это нам ничего не дает. Можно лишь сказать, что Суле была там.
Лити напряженно размышляла. Что-то такое прозвучало в разговоре, что показалось ей важным, что могло дать толчок. Но что? А в это время Алит, осознав, что информация Орама исчерпалась, понял, что пришло время для нового рассказа. Однако на этот раз он не стал рваться вперед, а галантно предложил Орме поделиться ее успехами в деле привлечения Нелла к работе их небольшой компании. Орма только вздохнула.
- К сожалению, мне нечем похвастаться. Я не смогла его найти. Он совершенно пропал куда-то. Его нет ни дома, ни у родных, ни у знакомых. А по Шару он, как видно, не желает со мной общаться.
Орма была так явно подавлена, что Лита стало ее жалко.
- Как не хочет? - вдруг вскрикнула она. - Может, я сошла с ума, но... Ты хорошо пробовала?
Орма уставилась на нее непонимающим взглядом, но постепенно в нем прорисовалась догадка.
- Ты думаешь? - с оттенком недоверия спросила она. - Но этого не может быть. Это было бы слишком невероятно.
Алит, который, услышав, что Нелла нет, тут же вернулся к своим лихорадочным размышлениям о природе Мертвой зоны, ничего не понял и потребовал объяснить, о чем это говорят девочки. Орам, который тоже не понял их невысказанного диалога, нехотя присоединился к его просьбе.
- Ну как же, неужели вам не кажется странным, что Нелла нет. Тоже нет, - повторила она с нажимом. - Нигде. Он не отвечает на звонки. И не общается по Шару. Он раньше так делал? - обернулась она к Орме.
Та покачала головой. До остальных постепенно стало доходить. Алит удивленно воззрился на растерявшуюся Орму. Орам скептически покачал головой.
- Ну что вы, в самом деле! Ну он-то тут при чем. Наверняка он просто куда-то уехал по своим делам. И не желает с нами общаться. Немного невежливо, но ничего особенного.
- Мы сначала тоже так думали, - веско заявила Лити. - А помнится, ему первому был поручен поход к госпоже Осей?
Орам поднял брови.
- Действительно. Об этом я как-то не подумал. Но мы потом виделись еще пару раз.
Лити принялась энергично расспрашивать его и Орму о том, когда они в последний раз встречались с Неллом и как именно он сообщил о своем уходе. Выяснилось, что он решил порвать с БМП за пару дней до первого появления там Лити. Решение свое он мотивировал слабо, как-то совсем неубедительно. Ну что за более важные и интересные дела у него могли быть, когда еще накануне ничего подобного не было и в помине? Лити попыталась мягко навести Орму на мысль, что та, возможно, не до конца была посвящена в дела и подробности личной жизни Нелла. Но не встретила понимания. Более объективный Орам, однако, согласился, что Нелл - довольно скрытный тип и наверняка нашел себе другое место работы, но не стал говорить коллегам, что это за место и где. Однако в свете новых фактов все это начинает выглядеть по-другому. Глаза Ормы, и без того огромные, сделались еще больше. В них появилось выражение, которое, будь оно замечено в чьих-нибудь других глазах, можно было бы принять за панику.
Алит, до этого момента хранивший молчание, внес в общую растерянность рациональную струю. Он предложил воспользоваться Собакой для поисков Нелла. Заодно это послужило бы еще одной проверкой метода. А то раньше они определяли только те объекты, местонахождение которых им было известно. Не считая неудачи с Суле, конечно.
Все согласились, а Лити при этом, подумала, что в последнее время она только тем и занимается, что когонибудь или что-нибудь ищет. Вот как только Суле и остальные найдутся, она в жизни больше не станет ничего искать. Ни за что.
Орма немедленно принесла кучу самых разных мелочей, которые могли хранить след личности и магии Нелла. Лити поразилась. Здесь были не только те предметы, которые Нелл использовал в магии, но и масса таких, которые Орма ни за что не стала бы демонстрировать, будь она в своем нормальном состоянии. Но красавица явно обезумела от тревоги и потому выдала себя с головой, разложив на столе ворох сувениров, открыток, мелких украшений и прочей дребедени, включая трогательные цветки, засушенные много лет назад до неузнаваемости, которые Нелл, видимо, дарил ей по разным случаям, как это принято среди хороших знакомых. Она трепетно хранила все эти дорогие ее сердцу предметы, большинство их которых Лити не раздумывая выкинула бы в мусор.
Именно так она и поступала с большей частью мелких подарков, которые получала от приятелей. Даже подарки Алита постигала та же судьба, и Лити вдруг подумалось, что Орма, как видно, гораздо сентиментальнее, чем можно было бы предположить. Впрочем, если бы Орам дарил ей какие-нибудь, даже самые убогие цветочки, она бы тоже их сушила и хранила вечно.
Алит деликатно сделал вид, что никаких посторонних мыслей при виде этого вороха сокровищ у него не возникло, и отобрал пару вещиц для работы. Настройка Собаки много времени не заняла. После чего все собрались за столом, который уже был специально предназначен для Собаки, и включили ее на поиск Нелла.
Собака запищала сразу, но очень слабо, и при этом столь же упорно, как и при поиске Суле, не хотела указывать направления.
- Вот точно так она вела себя там, рядом с Мертвой зоной, когда я пытался искать Суле. Видите, это старый след. Она чует, что Нелл здесь бывал, и часто, но теперь найти его не может.
- Что же это получается? - озадаченно спросила Орма. - Где же он?
- Я бы сказал, где они все? - поправил ее Орам.
- Но это совершенно невероятно, они незнакомы и никак не могут оказаться вместе.
- Да, это было бы чересчур. Остается предположить, что они все просто далеко, за пределами чувствительности Собаки.
- И что это нам дает? - вмешалась Лити. - Мы можем отправиться куда-нибудь за город и поискать их следы там. Ведь если они так далеко, то, значит, они кудато уехали.
- Да, но куда? Мы же даже не знаем примерного направления, - возразил Орам.
- Ну и что. Мы же сможем объехать вокруг города и проверить. В конце концов, почему нужно опираться только на магию? Почему мы даже не попробовали порасспрашивать людей? Если они уехали, то должны были взять лошадей. У нас, например, своей лошади нет. У твоего дяди ведь тоже? - Лити воодушевилась идеей простого пути.
Алит покачал головой. Орма тоже. Они почти одновременно сказали:
- Нет.
- Но, Лити, неужели ты думаешь, что такое простое средство осталось нами не испробованным? Конечно, я первым делом, еще тогда, когда вы вернулись из вашего "пьяного" похода, расспросила своих агентов. Мы все-таки детективное агентство. У нас есть свои осведомители. Так вот, никто из них не видел и не слышал, чтобы Суле со своим спутником покидали город. Ни по одной из дорог. Конечно, они могли сделать это настолько тайно, что их никто не заметил. В конце концов, Суле - колдунья не из последних, да и господин Оско, насколько я знаю, тоже. - При этом Орма так по-особому посмотрела на Алита, что Лити поняла: они знают. Они наверняка знают, что и Суле, и Оско когда-то входили в Совет. Черт, она одна до самого последнего времени ничего не подозревала!
