суматоха отдалялись от него, как сон при пробуждении.
– Там, там, – вяло махнул рукой Артур и закрыл глаза.
Он успел наглотаться дыма. А потом надолго стало тихо.
Очередная страшная тайна разошлась по Трясине мгновенно. Телефоны были заняты, соседи выходили на улицы, чтобы обсудить новость:
– Вы слышали? Это Мунк! Ну, почтальон наш! Кто бы мог подумать!
– А я и не замечала его, такой неприметный. Вот все они такие!
– А мне казалось, он милый. Всегда здоровался и ни одного письма не потерял.
И как часто бывает, слухи обрастали невероятными подробностями:
– Их было пятеро! Целая банда. А обезоружил их всех ребёнок.
– Говорят, прислали группу из столицы, чтобы поймать преступника.
Артура и всех участников поимки преступника отвезли в больницу. Голова у мальчика кружилась, тошнота подкатывала к горлу, а от вида трубок, кнопок и экранов внутри «Скорой помощи» мутило ещё сильнее. Детей обследовали два часа, пока не выяснили, что их жизни ничего не угрожает. А вот Мунку и Белым Буклям пришлось тяжелее. Их поместили в одиночные палаты, к почтальону приставили пару угрюмых полицейских.
Как только четверо друзей пришли в себя, они принялись с жаром рассказывать полиции о случившемся.
– Она там была! – убеждала Виола. – Мы видели!
– Да! Своими глазами, – вторил ей Люк.
– У нас есть запись! – говорил Артур. – Надо поскорее найти миссис Ларс!
Полицейские заверили их, что теперь не упустят ни одного участника этой истории и что Тонан, который и не пытался сбежать, сообщил, что миссис Ларс жива и в безопасности. Наконец-то, всё было позади. Почти. Ребята с ужасом ждали встречи с родителями. Первыми явились отец и мать Люка. Малыш Дэнни подпрыгивал на руках мистера Новака и радостно заверещал при виде брата.
– Я думал… э-э… Правый Хук, тебе прозвище дали просто так, в насмешку, – мистер Новак никогда не отличался красноречием, – а ты обезвредил преступника. Спас старуху.
– Милый! – мягко вмешалась его жена.
– Э-э… то есть старушку, – поправил сам себя отец Люка.
– А ещё мы подумали, – сказала миссис Новак, – кажется, мы зря считали тебя малышом. Давно ли ты был как Дэн, а сейчас… В общем, давай мы не будем вести себя как чокнутые родители, а ты нам будешь всё рассказывать? Без всяких воплей с нашей стороны. Только ты не сбегай так, хорошо?
– И без домашних арестов? – Люк улыбнулся, и стоящая неподалёку Виола вдруг заметила, что волосы у него не ржавые, а золотистые, и улыбка такая симпатичная…
Правда, через мгновение Люк снова натянул привычную маску меланхолика, а Виоле пришлось отвлечься, потому что следом за его родителями вошла её мама:
– Ты ужасная девчонка, никогда не думаешь обо мне! – надрывно зашептала она. – И ведёшь себя как мальчишка. Я уже не знаю, как тебя воспитывать! Возьму и отправлю тебя к дедушке, у них в деревне пятьдесят человек всего и ничего опасного!
Виола, которая готовилась обороняться от маминого гнева, растеряла всю свою решимость и, как когда-то давно, подошла к маме и потёрлась носом об её плечо:
– Мам, от меня дымом несёт так, что глаза ест. Боюсь, мне сначала нужно отмокнуть в ванне хорошенько.
Роза проводила подругу взглядом и вздрогнула, заметив знакомый силуэт с ровной, как дощечка, спиной. Дедушка уверенно шёл по коридору, постукивая в такт шагам тростью. Роза села на банкетку, зажала ладони между коленями. Легче встретиться с толпой преступников, чем иметь дело с дедушкой. Тот подошёл и сел рядом. Прошла минута, а то и две. Роза затаила дыхание. Наконец дед нарушил молчание. Он сказал всего три слова, и Роза почувствовала, как в солнечном сплетении растаяла и рухнула глыба льда.
– Я тобой горжусь.
Правда, потом добавил:
– Но больше никаких приключений! Никаких!
«Им хорошо, – нервно думал Артур, глядя на друзей, по одному уходящих домой. – А моя мама со своей манией опеки теперь не отстанет никогда и в колледж будет водить меня за ручку».
Но, к его удивлению, мама за ним не пришла. Пришёл отец.
– Я попросил её остаться дома, – объяснил мистер Ли, – она там пьёт сироп и слушает аутотренинг.
– И она осталась? – восхищённо спросил Артур.
Отец улыбнулся, положил руку ему на плечо:
– А воняешь ты, будто тебя самого подожгли.
Артур хихикнул. Искоса поглядел на отца. И впервые всерьёз задумался о том, что главная в их семье совсем не мама, как он привык считать.
Мама встретила их на удивление спокойно.
– Ты поспи, малыш, – попросила она Артура, – а потом мы всё обсудим, да? Как большие. Как большие, – вздохнула она.
Мальчик был рад: телефон в кармане то и дело вибрировал и Артуру не терпелось узнать новости.
«Робертс упустили», – Люк отправил в секретный чат кучу злых смайлов.
«Так она же не дура, чтобы сидеть и ждать, пока её схватят», – оправдывая полицию, напечатала Роза.
«А остальные?» – набрал Артур.
«Мунк был в отключке. Но уже пришёл в себя. Ничего не говорит. Особенно о ней молчит, зараза!» – доложил Люк.
«А Тонан?! Его-то, надеюсь, взяли?» – встревожилась Виола.
«Ага, но он тоже молчит. Ничегошеньки не рассказал. Но куда они денутся!»
А через полчаса Люк принёс свежие новости:
«Робертс срочно уехала. Вызвали на старую работу. Типа. Прям так вовремя!»
«Ну вряд ли она в Рисдейл поехала», – Виола добавила к своему сообщению скептический смайлик.
«Ох, поскорее бы всё закончилось», – нервничала Роза.
А город ликовал. В последнее время люди старались на улицах не появляться, несмотря на бабье лето, а теперь навёрстывали упущенное.
– Поймали преступника, значит, и учительницу эту вот-вот вернут, – уверенно говорил пекарь.
– Ага, говорят, он поклялся, что она жива, – вторил ему сосед.
Артур, Виола, Роза и Люк сделались знаменитостями. Артур не мог признаться друзьям, но ему казалось, что при ходьбе ноги немного отрываются от пола. А всё из-за одной эсэмэски:
«Ты настоящий герой. Я всегда это знала! Луиза».
Полиция и чиновники изо всех сил старались не допустить попадания подробностей в прессу. Они так активно это делали, что уже через полчаса после происшествия в интернете замелькали заголовки:
«Загадочный поджигатель пойман с поличным!»
«Дети, а не полиция – вот кто спас целый город!»
«Город снова в безопасности. И при чём тут полиция?»
В день возвращения Люка из больницы капитан Полевик застрял в гостях у Новаков и сердито листал сайты, с досадой комментируя:
– Стараешься ради них, стараешься. Ну не ради похвалы мы это делаем, но хоть благодарными-то можно быть! Как будто нам за работу большие
