– Татьяна Александровна, ожидаю вас у подъезда, – оповестил меня знакомый голос.
Вот так всегда. Когда не намечается никаких вечерних нудных встреч, сна ни в одном глазу, а как только таковые появляются, на меня буквально за считаные секунды обрушивается многотонная волна усталости. Вот она – сила психосоматики! Как только я поднялась с кресла, поняла, что нахожусь в таком расслабленном состоянии, что блузка и брюки, надетые утром для деловой встречи, были бы весьма актуальны и сейчас, но мне в них было чертовски неудобно. «Извиняйте, Вадим Евгеньевич, но мой рабочий день окончен. Извольте встречать меня в пижаме!» – продолжила я болтать с подполковником, который меня не слышал. – М-да, давненько я не разговаривала с воображаемыми собеседниками. Всему виной тяжелый денек».
С этими мыслями я переоделась, конечно же, не в пижаму, но в спортивные штаны, уютную толстовку и удобные кеды, от чего меня еще больше потянуло в сторону спальни.
И все же мне удалось вздремнуть несколько минут на заднем сиденье, пока все тот же «BMW» вез меня на встречу. По приезде водитель понимающе тихонько меня разбудил:
– Татьяна Александровна, приехали. Татьяна Александровна, нужно вставать, просыпайтесь. – Еще из полудремы мне послышалась некая неловкость в его интонации. Секундой позже стало понятно, в чем было дело. Я обнаружила себя не просто разлегшейся, а распластавшейся по всему заднему сиденью, но быстро поднялась и на скорую руку собрала разлохмаченные волосы в пучок. Усталость была настолько сильной, что мне было совершенно все равно, как я выгляжу. Такое случается очень редко, последний раз не припомню, когда было. Кажется, за время игры с Минь Чи я израсходовала недельный запас энергии и на тот момент держалась на последних остатках сил. Если обозначить мою «зарядку» в процентах, то у меня оставалось примерно пять.
Я вышла из машины и увидела перед собой тот же коттедж, в котором успела побывать утром. На веранде меня встречал подполковник в деловом костюме, свежий, как огурчик.
– Доброй ночи, Вадим Евгеньевич! – попыталась прибодриться я, еле сдерживая зевоту.
– Доброй, Татьяна Александровна! Я после вашего звонка сразу же примчался с важного задания. Надеюсь, вы меня порадуете, – с азартом в глазах поприветствовал меня подполковник.
– Я вообще-то тоже с важного задания, только меня примчал ваш водитель.
– А по вам и не скажешь! – усмехнулся Вадим Евгеньевич. – Сегодня он был явно в хорошем расположении духа и продолжал юморить: – Вас как будто не с задания, а из постели вытащили.
– Умеете вы делать женщинам комплименты, – нахмурила я брови.
– Не обижайтесь, Татьяна Александровна, вы очаровательны в любом виде, сами наверняка знаете, – подобрел подполковник, – любезностями обменялись, а теперь давайте приступим к делу, – сказал он и жестом пригласил меня в дом.
Минуя уютную прихожую и небольшой коридорчик, мы вошли в просторную светлую, но весьма скромную гостиную, где я поведала Вадиму Евгеньевичу все последние новости дела. Подполковник был под большим впечатлением, причем это впечатление возрастало по мере продолжительности моего рассказа. Он, конечно, держался молодцом и еще более старательно не подавал вида, чем в прошлый раз. Единственное, что выказывало его истинную реакцию, – то, как он периодически поправлял свой галстук, как бы немного ослабляя его, при этом Вадим Евгеньевич хмурил брови и сжимал губы. После того, как я закончила отчет, подполковник сделался совсем серьезным.
– Татьяна Александровна, признаюсь, с каждым разом вы удивляете меня все больше и больше, – немного смущенно сказал он, прошелся по комнате и продолжил: – Поскольку справки о вас в нашем отделе уже давно наведены, мы прекрасно знаем о вашем предпочтении работать в одиночку, но на этот раз дельце подвернулось особенное. Так что, при всем моем уважении, сейчас не до капризов.
– Куда уж там, – недовольно, но смиренно от безысходности проворчала я.
Подполковник вытащил из кармана пиджака мобильный телефон и набрал чей-то номер.
– Алло! Никита Сергеич, вечер добрый! Срочно подъезжай ко мне! – выпалил он в трубку, затем снова сделал несколько быстрых шагов по гостиной, вероятно что-то обдумывая, и подошел ко мне.
– Сейчас приедет ваш напарник, тогда все поясню, чтоб десять раз каждому не разжевывать, – строго и озабоченно пояснил подполковник, потом повернулся к дверному проходу и крикнул:
– Катя! Принеси чаю покрепче и чего-нибудь перекусить!
– Хорошо, Вадим Евгеньевич! Минуточку! – отозвалась девушка с украинским акцентом откуда-то издалека.
– Проголодались? – поинтересовалась я.
– Да я тебе! А то стоишь бледная вся, худющая! Весь день поди ничо не ела. Это… давай я к тебе на «ты», – по-свойски и с неким недоразумением на лице махнул рукой Вадим Евгеньевич, – а то у меня дочка старше тебя на год. Как представлю, что она так же «детективит», аж не по себе становится. Слава богу, не пошла по моим стопам. Ты садись, располагайся, – добродушно и немного неуклюже из-за легкого смущения от внезапно вырвавшейся заботы предложил мне подполковник, указывая на кресло и столик, – а то Никита Сергеич может не скоро подъехать, а мне пока надо пару звоночков сделать, – добавил он и вышел из гостиной.
Как только Вадим Евгеньевич удалился, я даже немного хихикнула из-за непредвиденного поворота событий, умиления и смущения. От таких, как он, можно ожидать чего угодно, только не проявления отцовской заботы. Что и говорить, даже растрогал меня на минутку, пока в гостиную не вошла полненькая улыбчивая девушка в форме горничной, и мое внимание переключилось на поднос, который она несла в руках. На нем стояла чашка ароматного черного чая и аппетитно возвышались на тарелке те самые бутерброды с колбасой, о которых я тайно мечтала вот уже который час. «Их там мысли учат читать в ФСБ?» – подумалось мне.
Пока Вадим Евгеньевич отсутствовал, я самозабвенно предавалась чревоугодию, жадно набивая щеки бутербродами. Мне было совершенно плевать, как все это выглядит со стороны, поскольку меня никто не видел, а эти несколько минут слабости казались честно заслуженными и оправданными. К тому же «худющей» меня еще никто не называл, так что этот факт только придавал аппетита. Ближе к завершению трапезы моя «зарядка» поднялась процентов на 40, а от горячего чая стало жарко, и я решила быстренько снять толстовку, держа последний бутерброд в зубах. Именно в этот момент в коридоре послышались шаги и мужские голоса. Я постаралась ускорить маневр, но лишь больше
