Про красну девицу, что сидит в темнице, а коса на улице. Про черного коня, скачущего в огонь. И про горницу без окон и дверей, где полным-полнехонько людей, — как вишенка на торте от самого башковитого. Крестьянские дети, наверняка, по сценарию, что с них взять?
— Мы проходим.
— Не спешите. Теперь вы загадываете, а мы отгадываем!
— Не было такого уговора!
— А какой был?– блестя озорными чертиками в глазах, вопрошает Вех.
Вот-те на! Вот тебе и простачки! А толпа-то сзади шумит, напирая.
— Хорошо. Загадка одна…
— Но отвечать мы будем все… По очереди,– опять полез в пекло поперек старшего братца нетерпеливый Бех.
— Принято. И если не ответите,– мы входим в город безвозмездно. То есть даром.
— Валяй!
На условия троицы я согласился не зря. Пришла пора достать из кармана козырного туза, поставившего в тупик не один детсадовский ум. Ну, выручай Корней Иванович! И я с чувством, на всю округу, продекламировал:
Красные двери
В пещере моей.
Белые звери
Сидят у дверей.
И мясо,и хлеб —
Всю добычу мою
Я с радостью
Белым зверям отдаю*.
Стражники впали в ступор, недоуменно переглядываясь.
— Белые собаки есть у северных племен. Они их очень берегут и кормят отменно,– не очень уверенно проронил, наконец Лех.
— Всю добычу зеленокожие варвары жертвуют своим идолам в день полнолуния,– предположил Бех.
— Красные двери во дворце императора. Его конная гвардия носит по праздникам белые мундиры!– торжествующе выкрикивает долго думавший и наиболее осведомленный Вех.
— Нет!– отрезвляю его тут же я.
— Рассказывай!– требует предводитель охраны.
В ответ я улыбаюсь. И показываю. Смотреть, как целая гамма эмоций бежит по физиономии сообразительного старшего брата очень забавно. От возмущения и недоверия к пониманию и веселью. Он разражается хохотом, хлопает меня по плечу, от чего я едва не тараню створку ворот.
— Ой, пройдоха, ой, фокусник! Пропустите гостей, братья.
Глядя нам в спины, Вех утирает слезы и выглядит довольным. Еще бы! И скуку разогнал, и внакладе не остался! Теперь будет радовать путников новой загадкой. Лишь бы слова запомнил, а то получится, как у одного приснопамятного поручика, не загадка, а каламбурчик.
Лишь коснулся пяткой городской мостовой, пришло сообщение.
— Заключена сделка. ⅕. Коммерческий ранг 3/10. Сделка доходная, но с высокой степенью риска. Репутация членов группы с жителями городов повышена на 1 пункт. Текущий статус: «Нейтралитет +2» Для изменения статуса на «Интерес» необходимо еще 1 единица репутации'.
*авторство принадлежит Корнею Чуковскому, большому затейнику по детской части.
Глава 13
Сапоги и тумаки
13. Сапоги и тумаки
Решаю зайти в первую попавшуюся лавку. С сапогом на вывеске. Ага, и точно, обувки на прилавках– видимо-невидимо.
— А что почтенная (за прилавком дородная женщина в стародавнем чепце), размеры-то все есть?
— Размеры? Ты о чем, странник?
И действительно, о чем? Здесь ведь мне не там… Здесь виртуальность. Сожмется что ботинок, что сандалька или расширится под любую ногу!
— А как…?
— Цены смотреть? Не лениться, да поглазеть!– торговка отправляет в рот тыквенную семечку, сплевывает шелуху прямо на глинобитный пол. Рядом с ней уже приличная горка образовалась.
По совету хозяйки присматриваюсь к вещам. Вот ведь! Самые захудалые «лапти с онучами» стоят 16 меди! То есть весь капитал группы из двух игроков, заплативших дань охране на воротах. Одна сделка! Как тогда заключать остальные четыре? Воровать что-ли? И продавать ворованное? Что примечательно, есть отдельно «лапти», 14 медных. И отдельно «онучи», 4 медных. Шестеренки в мозгах лениво, со скрипом, проворачиваются, рождая гениальный бизнес план. Покупаем «лапти с онучами» по 16, демпингуем, предлагая публике «лапти» по 13 и «онучи» по 3 медных. Имеем три заключенные сделки. Остается одна! И мы с Машкой в шоколаде! Вот только дополнительными премиями от Системы при таком раскладе и не пахнет! Вряд ли схема варки яиц с целью продажи их по все той же цене по анекдотической схеме «и навар и при деле», будет оценена как коммерчески успешное предпринимательство. Я бью себя ладонью по лбу. Мысленно. У нас же есть вещи! Вещи, которые можно продавать торговцам! Но этот вариант оставим на крайний случай. По любому, продажа в настоящем, реальном мире виртуальных артефактов принесет мне и моей семье куда больше выгоды, чем их реализация здесь.
Мои размышления прерывает деликатное Машкино покашливание.
— Уважаемая, возможно у вас для нас поручение есть?
Ух ты, я и забыл. Антошка же говорил про бытовые или социальные квесты!
— Это что, типа: воды принеси, дров наруби, курей накорми?– прищурилась владелица торговой точки.
— Ага,– в унисон подхватили мы, как двое из ларца… правда разные с лица.
— А я вам за то монетку медную… Али лучше серебрушку?
— Ну… да.
— Не-е-е, путники, сами мы тут и носим, и колем, и сеем, и веем. И курей кормим.
— И со вредителями сами?
— Да какие туточки вредители?– подняла бровь матрона. Как раз в эту секунду к горке шелухи метнулась мышка.
Машка ойкнула и стремительно скрылась у меня за спиной.
А НПС-торговка топнула по полу, и мышки не стало. Она, не спеша, пошкрябакала подошву сапога щепочкой.
— О чем это мы? А, о заданиях, ты, девчушечка, баяла. Ну, коли помочь хочешь, так веник возьми в ручки белые, совок вон в углу, да и отнеси на мусорную кучу… энто вот,– слегка загнутый вверх носок сапога ткнулся туда, куда спутница моя старалась не смотреть.
— Я сам!
Под «ой, не мужицкое ж то дело», я сгреб остатки виртуального мыша, а заодно смахнул в совок
