как в его жизни появилась Анжелика.
Они были женаты уже третий год. Валентин встретил Анжелику на отдыхе в богом забытой филиппинской деревушке на берегу океана. Кто бы мог подумать, что курортный роман на заброшенном острове перерастет в нечто особенное? Он влюбился как мальчишка и сделал ей предложение всего через месяц знакомства.
Когда он вернулся в Москву, друзья и родные не восприняли новость о его женитьбе всерьез. Они крутили пальцем у виска, уговаривая вчерашнего убежденного холостяка одуматься.
«Ты ее совсем не знаешь, – говорили ему. – Не спеши».
Некоторые и вовсе не постеснялись заявить о меркантильности будущей невесты. Валентин лишь смеялся в ответ на все их увещевания. Отчасти он понимал, почему люди так думали. На момент их знакомства Анжелике едва исполнилось двадцать три года; Валентин же недавно отметил пятидесятилетний юбилей.
Он все прекрасно понимал.
И то, что между ними действительно большая разница в возрасте.
И то, что его красавица по-настоящему бедна, в отличие от своего немолодого, чуть поседевшего, но к своим годам сохранившего хорошую форму мужа.
Но разве это имеет значение, когда в огромном мире удается встретить своего человека – того, кто понимает и разделяет твои ценности?
Так считал Валентин.
Знакомые же сочли его очередным стареющим дурачком, попавшимся на крючок молодой расчетливой куколки.
«Не он первый, не он последний», – вынесла приговор общественность и переключилась на более свежие новости.
Голодный Валентин предвкушал грядущее гастрономическое наслаждение. Он присел за стол, накрытый белоснежной скатертью, откупорил бутылку с вином и наполнил бокалы.
Анжелика перемещалась между кухней и столовой, расставляя блюда. Хрупкий силуэт в легком шелковом платье мелькал перед ним, как задорный мотылек, пляшущий вокруг пламени. Муж не мог оторвать глаз от своей прелестной молодой жены. Ему казалось, что Господь больше не создает таких женщин.
Она словно вышла из старой ленты Хичкока, воплощая типаж холодной безупречной блондинки, в чьем сдержанном очаровании притаилась опасность.
– Вкусно? – спросила Анжелика, улыбнувшись одной из самых ласковых своих улыбок.
– Как всегда!
На кончике его языка вспыхнула искра специи. Валентин с упоением смаковал приготовленное мясо.
– Попробуй картофель.
– Ты добавила розмарин?
– Разумеется. А в мясе угадаешь приправу?
– Я чувствую сладкую ноту. Инжир? Нет, конечно нет! Чернослив, черный перец, немного сухого чеснока, мускатный орех, чили…
– Угадал. И чуть-чуть гвоздики.
После десерта Валентин поделился приятными новостями: ему удалось найти подходящий домик для отдыха. Все как они и мечтали: уединенное, тихое место с потрясающими видами. Много тропической зелени, живописные банановые рощи и гордые пальмы. Дом просторный, комфортный, с большим бассейном и ухоженной территорией.
Он знал, что это именно то, чего хотела Анжелика.
– Так что собирайся, дорогая, – подытожил он, наполняя бокалы вином. – Мы вылетаем через неделю. Билеты и трансфер уже оплачены.
* * *
– О боже!
– Тебе нравится?
– Это даже лучше, чем я ожидала!
– Иди сюда, милая. Посмотри, какой бассейн.
Бассейн стал ее любимым местом здесь. Дни потекли медленно и тягуче: целыми днями Анжелика нежилась на шезлонге, подставляя прекрасное тело всеядным лучам голодного солнца.
Что может быть лучше зимовки в тропиках? Сбежать от российского мороза и ворваться в горячие объятия дикой Азии! Трудно быть несчастным в теплой стране. Ослепительно сияющее солнце, равномерно прогретое море, зеленые пальмы, качающиеся на фоне голубого неба – такого ясного, что больно смотреть, – наполняют человека счастьем. И даже в недостатках тут есть свои преимущества: жара, обволакивающая кожу, как кокосовое масло, дарит вязкое и вместе с тем приятное чувство. Хочется бездельничать, никуда не спеша: много пить, загорать, иногда взбадривая разнеженное тело водной прохладой.
Из-за проблем в бизнесе Валентину пришлось прервать их свадебное путешествие. Сейчас, когда он наконец-то смог чуть отойти от дел, ему хотелось наверстать упущенное и уделить внимание любимой женщине.
В последнее время Валентин стал замечать едва уловимые признаки охлаждения с ее стороны. Анжелика была все так же мила с ним, но он испытывал чувство смутной, неясной тревоги, заставлявшей его иногда мрачнеть без причины. Порой становился замкнутым, неразговорчивым, предпочитая переждать накопившееся напряжение в одиночестве. Бывало, что садился за руль и гонял по дороге безо всяких мыслей в голове. Эта отупляющая пустота заставляла нервничать.
В такие моменты он сам себя боялся.
* * *
– Милая, познакомься: это наш сосед Матвей.
Анжелика посмотрела на незнакомца, не снимая солнцезащитных очков. На секунду она задержала взгляд на его руках – крепких, мускулистых руках сильного молодого мужчины, в чьих объятиях хочется раствориться без остатка.
«Едва ли ему больше тридцати, – подумала она. – То что надо!»
Все тело этого высокого красавца было щедро сдоб рено приправой животной притягательной мужественности.
– Приятно познакомиться.
Жена Валентина расплылась в улыбке, заметив, каким жадным взглядом молодой человек украдкой окинул ее фигуру в открытом купальнике.
Несколько дней спустя муж и жена сидели вместе. Анжелика притихла. Ее взгляд хаотично блуждал по комнате. Валентин весь вечер болтал без умолку, но она не слушала. Иногда лишь поддакивала в такт тому, что говорил супруг. Анжелика словно нажала на кнопку mute, представляя его героем дурацкого телевизионного шоу, которое она смотрит без звука. Она так увлеклась этой игрой, что не сразу разобрала, что он переспрашивает:
– Так что ты думаешь по этому поводу?
– Прости, я задумалась. – Она все же включилась в разговор. – Что ты сказал?
– Я предложил устроить праздничный ужин для нашего соседа Матвея. Сегодня мы снова случайно встретились с ним. Мне он показался довольно приятным молодым человеком. А тебе?
– Мне? – переспросила Анжелика, плотно сжав деревянный подлокотник стула.
– Как ты смотришь на то, чтобы нам всем вместе провести время в это воскресенье? Кто знает, может быть, мы подружимся?
– Это прекрасная идея, – горячо поддержала его молодая жена. – Я приготовлю на ужин что-нибудь особенное.
* * *
– Анжелика, это полный восторг! Вкуснятина неописуемая.
Гость сидел напротив хозяйки дома и расточал совершенно искренние комплименты. Он также отметил про себя, насколько она хороша: вечернее платье без бретелей смело открывало длинную тонкую шейку, будто созданную для того, чтобы покрывать ее поцелуями.
– Не подумайте, что это дежурные комплименты. Я и вправду удивлен. Такая изысканная гамма вкусов! Честно: более вкусного бифштекса я в жизни не пробовал.
Она посмотрела на гостя с едва уловимым намеком.
– Анжелика полна сюрпризов, – с улыбкой заметил на это Валентин.
Вечер прошел именно так, как и было задумано. Матвей оказался интересным, разносторонним собеседником. Валентин не без удовольствия отметил, как повеселела Анжелика: она смеялась легким беззаботным смехом, в основном – над шутками гостя.
– Я принесу вина, – сказал Валентин и вышел из гостиной.
Матвей и Анжелика остались вдвоем. Они сидели на низком диване и тихонько болтали о всяких глупостях. Матвей удивился, когда внезапно молодая хозяйка дома придвинулась к нему чуть ближе, как бы случайно коснувшись его.
На маленьком столике стоял поднос с тарталетками.
– Попробуй, – она взяла тарталетку и поднесла к его губам. – Я уверена, что тебе понравится.
– Не сомневаюсь, – ответил он, облизав кончики
