и опыту он уже соответствовал имперскому гильдейскому магу 5 ступени. Как он сказал, это немало для представителя рода, но не особенно много по меркам Тальханы, столицы Империи.
Для сравнения, выпускники Имперской Академии магии имели 6–7 ранг. Сам Марг этого учебного заведения не заканчивал, обучаясь в семье.
Дело в том, что до недавнего времени практика обучения считалась достоянием родов. Академия была создана по повелению самого Ярга Даэрла и находилась под его личным патронажем. С момента ее появления состоялось только два выпуска.
— Садись, — Марг кивнул мне на один из стульев. — Еды не предлагаю, кухарка придет только перед ужином.
— Не голоден, — мотнул я головой, не переставая гадать, что же от меня нужно этому магу.
— Расслабься, и давай просто поговорим. Кто бы ты ни был, я не собираюсь сдавать тебя страже. Если ты не тот, кто мне нужен, то вернешься к работе и все. Идет? — и Марг внимательно посмотрел на меня, усевшись за столом.
— Я не совершал нарушений закона, так что опасаться мне нечего.
— Не совсем так. Судя по моим наблюдениям, ты имеешь отношение к Хазгу, а это само по себе преступление по законам Империи. Род Хазгу, как и еще десяток родов, не присягнувших Даэрлам, находятся вне закона и подлежат преследованию. Понимаешь, о чем я? По любому доносу тебя бросят в темницу графа Мато, а затем отправят в столицу, на расправу Даэрлам. Ну, или придется принять вассальную клятву, если почему-то тебя решат помиловать.
— А чем это плохо? — поинтересовался я, совершенно не представляя, о чем речь.
— Сюзерен имеет почти неограниченную власть над вассалом, — объяснил Марг, невесело улыбнувшись. — Все зависит от самой клятвы, и иногда лучше быть зверем в твоем зверинце, чем вассалом. Нам повезло, и благодаря Севегу Цапелу, наши условия с Даэрлами очень гуманные, если можно так сказать. Нас не могут убить на расстоянии, или, скажем, лишить связи с Кантром только по прихоти. А многим приходится жить в постоянном страхе перед таким. Это очень тяжело. Так что попадись ты Даэрлам, неизвестно что лучше — казнь или клятва.
— Если ты опознал во мне Хазгу, то что помешает любому другому магу это сделать? Получается, что тайна моего происхождения — это просто вопрос времени, и рано или поздно она откроется? — задал я заинтересовавший меня вопрос. Нехорошо, если каждый встречный поперечный будет знать, кто я такой.
— Это не так просто, как кажется. На тебе остался отпечаток моей магии, которые ты не убрал. Это навело меня на определенные мысли, еще до того, как ты пробовал повторять уроки за юным Вильго, — Цапел довольно улыбнулся. — А тотем на руке, который ты почему-то тоже не скрыл, подтвердил мои догадки.
— Отпечатки магии? Тотем на руке можно скрыть? — удивился я.
— Первое, чему учат детей с даром — освобождать свою сущность от чужих влияний, — пояснил Марг. — А скрывать тотем — это вынужденная необходимость, вопрос жизни и смерти в твоем случае. И то, что ты не знаешь таких базовых вещей говорит о многом.
— О чем же?
— Ты дикий, человек-оборотень. Самоучка из лесов Эруаны, который каким-то образом попался ловцам и угодил в зверинец графа Мато. Неужели в Эруане скрывается кто-то из Хазгу?
— Варх-оборотень, ты хотел сказать? — уточнил я.
— Отнюдь. Ты же разумен, а варх, умей он превращаться в человека, не стал бы умнее животного. Так что твоя основа человеческая.
— Оборачиваться в зверей умеют только Хазгу, что ли?
— Нет, такая особенность иногда встречается, но я смог считать твой тотем. Ты уж извини. Обычно это процедура добровольная из-за ее сложности. Но у тебя защиты не было, так что все прошло легко. Ты — Хазгу.
И маг довольно улыбнулся, откинувшись на спинку стула.
— А в чем твоя-то радость? — вернул я ему улыбку.
— А вот здесь мы переходим к самому главному. Но сначала придется обезопасить наш будущий разговор, — с этими словами Марг одним движением кисти создал сложное плетение, насыщенное мадьей, и оно зависло передо мной. — Это маркер, который позволит тебе при необходимости забыть то, о чем мы станем сейчас говорить. Или это произойдет само, если тебя станут, например, пытать. Для твоей и моей безопасности.
От обыденного тона, каким это было сказано, я понял, что вероятность такую он считает очень даже вероятной.
— Откуда мне знать, что эта штука не причинит мне вреда? — уперся я. — Может это и есть что-то вроде вассальной клятвы, про которую ты говорил.
Марг Цапел только рассмеялся.
— Я могу и убить тебя, и применить эту штуку насильно, но хотел бы избежать такого поворота. Это безобидное плетение, и ты сам сможешь его снять, когда научишься.
— Сам?
— Ага, если ты действительно тот, кто мне нужен.
— А если нет?
— То некоторая скрытность тебе в любом случае не помешает, — маг снова улыбнулся. — Мне нет резона делать из тебя марионетку, хотя ты полностью открыт, и это не составит труда. Веришь?
Я верил. Этот человек, выглядевший моим сверстником, был исключительно убедителен и честен, как мне показалось.
— Что надо делать? — вздохнул я.
— Втяни каст в ладонь, и после этого ты сможешь забыть наши переговоры лишь пожелав этого.
Я осторожно поднес руку к структуре и она втянулась в нее без всяких заметных эффектов. Марг удовлетворенно кивнул.
— Сам сейчас поймешь, почему это было необходимо.
— Хотелось бы, — я все еще прислушивался к ощущениям, но ничего особенного не замечал. Кроме разве что некоторой уверенности в том, что все, что я сейчас вижу, слышу и говорю является отдельным блоком информации, действительно доступным для уничтожения. По крайней мере, в этом маг не обманул. Доверять ему или нет, я пока не решил.
— Когда Ярг Даэрл объявил о создании Империи и взошел на ее престол, это было значимое событие. Но оно не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило в Кантре. Там заканчивалась самая настоящая буря, причин которой никто не знает. В результате этого, многие Потоки, Силы и Аспекты оказались изменены. От этого магия и, соответственно, власть большинства родов претерпела значительные изменения. Был период ловли рыбы руками в мутной воде, понимаешь, что это значит? — Марг замолчал и выжидающе посмотрел на меня.
— Вполне. Кому-то повезло поймать удачу за хвост.
— Именно. Кто-то адаптировался быстрее, кто-то медленнее, а самые шустрые подняли Новые рода, отодвинув рода Древние, — маг покивал сам себе. — А кое-кто взошел на престол Империи.
— Даэрлы?
— Они самые. Власть и могущество, которыми сейчас обладает Император, очень велики. Но это не значит, что они абсолютны. В
