визитов посторонних, их не последует. Внутренности «резинового мешка» выглядели негостеприимно. Однако он создавал ощущение какой-то особенной, ни с чем не сравнимой обособленности.
По прошлому опыту я знал, что в Срединном Пространстве пройдет столько же времени, сколько проведу здесь. Когда вернусь, замок уже зачистят — или почти зачистят. Вот и отлично. Я свое сегодня честно отработал, за исключением самого финала, буквально нескольких секунд. Но не подыхать же было ради этих секунд?
Сидеть не опираясь ни на что спиной было неудобно, и я вновь улегся, вспоминая подробности боя с телохранителями и предшествующие события. Какую, однако, вопиющую самонадеянность я проявлял, планируя налет на Анзенкама первоначально! До того, как договорился с зальмовцами. До получения способностей Велиара. До встречи с Кукуцаполь, наконец. Но с другой стороны, я ведь не знал всех трудностей, с которыми предстоит столкнуться, пока Мокиах не снял с Эсура личину…
Кстати: что я получил за очередную победу в стычке с эфемером? Н-да… Знание семи языков демонов. Зашибись! Как раз свободы общения с демонами мне и не хватало! Умение изящно выражаться по-ихнему поможет стать своим в тусовке…
Ну ладно, хватит сарказма. Вообще-то данное знание подразумевает умение заклинать обитателей Мира Истинного Мрака, наделенных бесовской сущностью. Правда, для этого требуются способности мага, отнюдь не посредственные, и многие сопутствующие скиллы, но вдруг я их еще у эфемера урву. И обретенное умение перестанет быть бесполезным. Точнее — малополезным. Годящимся лишь на то, чтобы ошарашивать встречных чертей своей глубокой образованностью.
Минимально подлечившись и накопив маны на портал обратно, я вернулся в замок. И на сей раз не промазал при перемещении из «мешка», как в прошлый раз, — вышел точно где хотел, в приемном зале Анзенкама. Кровосос все еще лежал там, по-прежнему в коконе, под охраной караула из двух амазонок и двух гвардейцев. Кукуцаполь и Варми принимали доклады старшин, передаваемые теми через вестовых. В основном по поводу добычи, выгребаемой из княжьих сокровищниц и кладовых. При моем появлении Кукуцаполь вроде бы равнодушно сказала: «О-о-о, явился!», — а Варми ограничился поднятием правой руки в знак приветствия. Однако во взглядах обоих читалась жажда объяснений.
— Это просто классно, что к генералиссимусам не принято приставать с расспросами, — предупредительно улыбнулся я. — И предъявлять претензии, когда они сваливают с поля боя. Потому что им вроде и не полагается там присутствовать. Разве нарисоваться после окончания сражения и принять капитуляцию врага.
— Тогда принимай капитуляцию, — сказала Кукуцаполь. — Она полная и безоговорочная. Добытая при ничтожных, к тому же восполнимых потерях с нашей стороны.
Я оглядел замок суперзрением. Вокруг него, в полусотне шагов от внешней стены стояли в оцеплении амазонки — примерно половина. Остальные, все гвардейцы и помощники Мудовида шарили по боевым ходам, службам, подземельям в поисках тайников и спрятавшихся шестерок Анзенкама. Пленных сгоняли в темницу и рассаживали по камерам. Ключевые точки во дворах занимали костомехи. Я нашел своего бывшего — орел! Краса и гордость техномагических сил первой женской сотни непобедимых!.. Над донжоном развевался красный флаг с серпом и молотом. Немногочисленных раненых уже исцелили, и воскресили двух убитых зальмовцев.
— Ты живой? — спросил я по мыслесвязи Люцифера.
— В какой-то мере да, — ответил конь. — Не беспокойся: меня уже лечит лично Арх. И он даже не сказал, что ты будешь ему что-то должен.
Из угла зала время от времени доносилось страдальческое кряхтение: это князь изо всех сил старался держаться несгибаемо, не унижая себя малодушным скулежом. Пусть так и лежит. Надежнее пут, чем кокон, для него не придумать.
— Можешь казнить его сам, если хочешь, — сказала Кукуцаполь, заметив, куда я смотрю. — Но лучше поручи это Арху. Ты, кажется, не из тех, кому жажда мести застит глаза, — ну так и не рискуй понапрасну. Типы вроде князя обычно великие доки по проклятиям. А уж то, что Анзенкам на случай собственной смерти заготовочку имеет, сомнению не подлежит. Казнить — не то же самое, что убить в бою; думаю, ты понимаешь разницу. Тебе придется сперва снять с гада кокон. А вдруг…
— Ясно, ясно, — перебил я, вспоминая, как князь недавно избавился от кокона и без моего участия. Сейчас он на подобное уже не способен, однако к чему-то иному может оказаться готов…
И тут меня осенила идея. Без всякой связи с предыдущим. Просто обалдеть какая! Я и обалдел. В первую очередь от того, насколько она идиотская. В смысле — полным идиотом надо быть, чтоб ее реализовывать. Это даже не голову сунуть в пасть тигра — залезть к нему прямо в желудок на переваривание. Но если в тигрином желудке лежит что-то нужное тебе, которое иначе не достать?..
Другого шанса провернуть такое может и не представиться. Никогда. И я буду вечно вспоминать потом, как мог пойти на это, и не пошел. Мог выиграть и не выиграл. Пройдут годы, и услужливая совесть подыщет приемлемые оправдания моей сегодняшней слабости, чтобы не мучить понапрасну меня и не мучиться самой. Но нет-нет — забудется и вгрызется в душу, как волк в убитого оленя…
Достаточный ли это повод для потакания идиотизму здесь и сейчас?
Взвешивать все «за» и «против» я не стал. Поступки, подобные задуманному мной, или совершают, или не совершают. Взвешенный подход — он немного для другого. Не для разведения костров на бочках с порохом. Не для заплывов в бассейне с голодными пираньями.
— Знаешь что? — обратился я к Кукуцаполь. — Я пока совсем не стану трогать Анзенкама.
— А что ты собираешься делать? — удивилась она, велела подождать очередной подбежавшей к ней на доклад амазонке и подошла ко мне. — Пленник твой, право на него никто не оспаривает. Но я считала, мы сходимся в главном. Он должен умереть.
— Умрет, не беспокойся, — ответил я. — Только давай отложим это до следующего утра. Он мне нужен на сегодняшнюю ночь, — а потом я действительно передам его Арху, причем с удовольствием. Для меня важно, чтобы Анзенкам застрял в Мире Теней надолго. Желательно навсегда. И уж в решении таких задач я с одним из ваших лучших магов тягаться точно не стану.
