сильно была не уверена в себе и собственной привлекательности. Однако… это же настоящий принц. Не просто какой-нибудь симпатичный парень, с которым я бы могла пересечься на работе или в компании. Принц из другого мира!
И это его «Лена» вместо привычной официальной «Елены»…
Я-то ведь уже убедила себя, что не могу в действительности ему нравиться. Слишком уж мы разные. Его парой должна стать местная девушка, выросшая в этом мире, знакомая с его традициями и законами, впитанными с молоком матери. А вовсе не я. Но… неужели он говорил всерьёз?..
– Думаю, это не так, – проговорила я, невольно запинаясь. – Всё дело в связи. Из-за неё тебе кажется, будто я тебе нравлюсь.
– Считаешь, ты не можешь понравиться мне сама по себе? – прищурился высочество. Да ещё и с таким невозмутимым видом, точно мы погоду обсуждали! – Почему?
– Мы ведь уже говорили об этом! Так не должно быть! Мы из разных миров! – произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, но осеклась, когда, перегнувшись через стол, Бастиан накрыл мою ладонь своей, широкой и твёрдой.
– Скажи честно, Елена, я тебе неприятен? – задал вопрос он.
– Что ты! – воскликнула я. – Разумеется, нет! Но… на мои чувства тоже влияет магия. И я не могу быть до конца в них уверена. Что если ты и сам пожалеешь об этом признании, когда у нас получится разорвать связь?
– Запомни одно – я никогда не жалею о собственных словах, – сказал принц и убрал руку. – А теперь, если ты наелась, мы можем идти к де Арсалю. Или хочешь десерт?
– Что? Нет, спасибо, – поспешно поднялась с места я. Почему-то показалось, что, говоря о десерте, высочество имел в виду вовсе не еду.
Дидьен де Арсаль, которому, как сообщили мне по дороге, было известно, что я иномирянка, уже ждал нас в помещении, которое Бастиан охарактеризовал как «магическая мастерская». Собственно, и мне едва ли пришло бы в голову другое определение. Почти все стены были заставлены высокими шкафами с самым разнообразным содержимым. Многое я не могла разглядеть из-за закрытых дверок, но и то, что было выставлено на всеобщее обозрение на полках, уже впечатляло. На память тут же приходила комната волшебника Хаула из популярного аниме.
– Миледи, рад вас видеть! – поприветствовал меня де Арсаль. – Добро пожаловать в мою скромную обитель, щедро выделенную мне его величеством и его высочеством! – Улыбка в сторону моего спутника, и мужчина продолжил: – С вами когда-нибудь происходило что-нибудь странное?
– За исключением попадания сюда нет, ничего, – развела руками я. – Едва ли у меня есть какой-то особый дар. Ведь в моём мире нет магии.
– Но вы можете лечить людей.
– У нас в этом нет никакого волшебства. Нужно много и долго учиться, чтобы освоить подобные навыки, но к магии они никакого отношения не имеют. Я никого не смогу исцелить просто наложением рук, словами или какими-нибудь пассами.
– Пожалуй, я вам верю, но проверить всё же не мешает. Не волнуйтесь, это не больно и совершенно не опасно. Пожалуйста, миледи, встаньте сюда.
Маг указал мне на вычерченный на полу круг, внутри которого были вписаны какие-то символы. Мельком подумав, что это весьма напоминает пентаграмму для призыва какого-то демона, я послушно встала в середину круга. Руки вытянула по швам и сделала глубокий вдох. Значит, безболезненно и безопасно? Что ж, будем надеяться, что Дидьену де Арсалю можно верить.
– Хорошо. А теперь закройте глаза и подумайте о чём-нибудь приятном. К примеру, представьте, что вы шагаете по цветущему лугу, вас овевает ласковый тёплый ветерок…
«…над ухом жужжат комары и прочая мошкара», – мысленно продолжила я. Ладно, так и быть, представлю. Вот только не цветущий луг, о котором я, городская жительница, имела весьма смутное представление, а любимый бульвар, умытый коротким летним дождём, вслед за которым всегда выглядывает солнце. Шелестят фонтаны, в воздухе пахнет тюльпанами и мокрым асфальтом, а я беззаботно шагаю вперёд с улыбкой на губах и стаканчиком свежесваренного кофе, сдобренного пряным имбирным сиропом. И кажется, словно весь мир улыбается вместе со мной.
– Достаточно! Можете открыть глаза! – услышала я и, распахнув веки, увидела озадаченный взгляд де Арсаля. – Так вы уверены, что больше ничего необычного не случалось?
– Совершенно уверена, – пожала плечами я. – А что? Вы увидели… что-то странное?
– Посмотрите сами, миледи. Не будь у вас магии, в узоре ничего бы не изменилось. Обладай вы обычным магическим даром, характерным для нашего мира, засветились бы вот эти два знака, – наклонив голову, мужчина указал пальцем на символы внутри круга. – Но, как видите, горит только один из них. А вместе с ним два других, которые используются просто как вспомогательные, причём они и светятся как-то чудно!
– В самом деле, – отозвалась я, уставившись себе под ноги. Две закорючки и вправду мерцали, то загораясь, то угасая, третья же сияла ровно и ярко. Выглядело это примерно как новогодняя гирлянда из тройки лампочек.
– И что бы это могло значить? – спросил принц, подходя ближе и тоже принимаясь изучать изображения в круге. Теперь мы рассматривали их втроём. И оба мага, судя по всему, так же, как и я сама, ничего не понимали.
– Рискну предположить, что у вас особый дар, миледи, – произнёс, наконец, де Арсаль. – Такой, с каким мы ещё не встречались. Но как и когда он обнаружится – загадка.
Я прислушалась к себе, но ничего особенного не почувствовала, таинственный дар не желал просыпаться и являть себя зрителям.
– Могу я выйти из круга?
– Постойте ещё немного, я должен зарисовать то, что вижу! – пробормотал маг и, кинувшись к массивному столу в углу помещения, зашуршал бумагами.
Я закусила губу. Чувствовать себя магической аномалией было странно и волнующе. Я ведь была уверена, что затеянная Бастианом проверка покажет полное отсутствие дара – на радость Элен де Важентиль.
– А это не может быть из-за нашей с его высочеством связи? – предположила я.
– Едва ли, – покачал головой Дидьен де Арсаль. – История знает случаи связывания судеб одарённых с неодарёнными. Их связь ничего в этом плане не меняла, поделиться собственной магией невозможно, да и будь в вас что-то от принца, я бы наверняка такое заметил.
– Тогда идей больше нет, – вздохнула я и, получив разрешение, покинула круг. Символы погасли один за другим. – Что вы предлагаете делать, исходя из результатов? – поинтересовалась у мага. Кажется, во мне проснулся исследователь. Может, надо было пойти в науку?
– Пока только наблюдать. Возможно, здесь, в Альверине, ваш дар проявится. Или же наоборот. Не могу предсказать, – откликнулся собеседник. – Но мне было бы очень любопытно узнать,
