class="p">Евгений не мог увидеть лица этого человека, однако его заинтересовало нечто иное – в углу газеты, где обычно изображался герб страны, теперь было другое изображение, которое показалось парню знакомым. На первой странице огромными буквами был напечатан заголовок: “Новый лидер приветствует свою страну”. Женя знал, что сейчас проходят выборы, но ему казалось, что до них ещё несколько дней. Молодой человек присмотрелся к изображению народного избранника, на воротнике пиджака которого был маленький значок. Евгений не поверил своим глазам – это был значок сектантов – революционеров!
– У них получилось, – удивленно констатировал молодой человек, – хм, интересно, он попал туда после выборов, и я что-то перепутал, или…
– Или? – послышался голос по ту сторону газеты.
Молодой человек отшатнулся от неожиданности, хотя этот голос он уже где-то слышал. Сомнения окончательно развеялись, когда Женя увидел, во что человек с газетой был одет – от края газеты и до земли простирался черный балахон. На морщинистой руке, держащей газету, молодой человек увидел перстень с уже известным ему знаком.
– Это вы? – спросил Евгений, осознав всю неполноту своего вопроса.
– Я рад, что вы меня вспомнили, – газета плавно согнулась пополам, открыв лицо священника, – и ещё больше рад, что вы всё поняли.
Женя посмотрел на человека в рясе.
– Вы один из них?
– Да.
– Что вам от меня нужно?
– Ничего. Если бы я хотел вам навредить меня бы остановило то, что лежит в вашем кармане.
Молодой человек пошарил по карманам и что-то нащупал – это оказался значок, который он нашёл в магазине.
– Но вы же знаете, что он не мой? – с недоверием спросил Женя.
– Конечно, знаю, – священник отложил газету и встал со скамейки, – но также я знаю вас, а вы, как мне кажется, хороший человек. А теперь я буду меньше видеть людей, – священник снял с пальца кольцо и убрал в карман, – поэтому захотелось поговорить с вами. Напоследок, так сказать.
– Спасибо за доверие. Как вы узнали про значок в кармане?
– Он выпал и лежал под лавочкой.
– Понятно. Извините за вопрос, а у вас есть что-то против духов, демонов или чего-то в этом роде?
– Встречались с кем-то подобным? Вы же знаете, я в такое не верю. Но, вы правы, у меня кое-что есть, – пожилой мужчина вытащил откуда-то бумажку и отдал её молодому человеку, – прочитайте это, возможно, поможет.
– Спасибо вам за всё.
– Вы ведь сейчас обращаетесь к священнику, а не к революционеру?
– Я обращаюсь к мудрому человеку.
– Жаль. Хочется сказать, что делалось это все не ради славы, а ради великой цели, но так врать не хочется, – старик улыбнулся, – Но все хорошее заканчивается, поэтому я с вами прощаюсь.
– Прощайте. Хотя нет, постойте, – молодой человек достал значок новой власти, – а вы знаете, что здесь изображено.
– Конечно, знаю. Только многие люди смотрят на этот рисунок не с той стороны, – старец позволил молодому человеку лучше разглядеть рисунок – он был перевернут вверх ногами, – это рисунок павлина, сделанный ребенком одного из основателей нашего общества.
– Но почему павлин?
– С этими птицами вышла очень забавная история: когда их вывезли из естественного ареала, они не размножались. Люди были так увлечены красотой этих птиц, что не заметили неказистых самок, а привезли лишь самцов этого вида. Казалось бы, как такое яркое животное, как павлин, может стать символом тайного общества? Но шутка судьбы в том, что, как и тогда, игнорирование некоторых деталей стало фатальной ошибкой, благодаря которой, собственно, вы и увидели это лицо на этой газете в этот день.
– А вы верите в судьбу?
– Мой опыт показывает, что мы во многом сами вершим свою судьбу, но не стоит забывать о силах, нам не подвластных.
– Кое-кто как-то сказал мне, что вы не любите тех и то, что сильнее вас.
– Конечно, а кому они понравятся. Возможно, вы сочтёте меня сумасшедшим, но я должен вам признаться – в метрах десяти, вон там, – священник показал на пространство за скамьёй, – лежит моя трость. Мне не рекомендуют много двигаться, но знаете, что я делаю? Когда никто не видит, я кидаю её вперёд перед собой и иду без неё, потом подбираю её, отдыхаю, и делаю так по новой.
– Вы удивительный человек… – сказал Женя, не скрывая восхищения.
– Вы тоже, раз поверили во всё то, что я вам наговорил, – старик широко улыбнулся и хихикнул, – это просто палка, лежащая на траве. Я же прошёл с вами длинный путь от кладбища до того перекрёстка, как вы могли забыть… – священник стал немного серьезнее, – а если бы я и правда был болен, я бы вам об этом не сказал. А кто дал вам мою столь точную характеристику?
– Если бы я и знал кто это, то точно бы не сказал, что изгнание духов я буду пробовать на нём, – с улыбкой ответил молодой человек, лукаво подмигнув.
– Ну и хорошо, нечего сплетни разводить. Было приятно с вами пообщаться. Прощайте.
– Прощайте.
Пожав друг другу руки, они пошли в разные стороны. Если человек в черном готовился к покою, Евгений же, наоборот, обдумывал решительные действия. Он направился в магазин, где все началось. Его интересовало то, что скрывалось за кодовым замком.
До магазина молодой человек добрался без происшествий. Когда он подошел к заветной двери, он ещё не придумал, как будет вскрывать замок. Несмотря на это, он попытался открыть дверь, и она неожиданно поддалась. Женя вошел внутрь и остолбенел – посреди комнаты стоял Аркадий. На полицейском не было очков, да и выглядел он как-то странно. В руках у него была книга.
– Я знал, что вы придете, – начал монотонно Аркадий, – Вы читали эту книгу, не так ли? Должен вам сказать, что вы не зря её оставили-зацикленный сюжет, плохое раскрытие персонажей… Дрянь, одним словом.
– Чего вы хотите?
– Я… Чего я хочу уже не важно. Одно меня радует – вы тоже отсюда не уйдете.
– Говори, – послышался голос из коридора позади Аркадия.
– Мы здесь не одни?
– Конечно. Но вам это не поможет… Аркадий резко достал пистолет и хотел направить на молодого человека, но выстрел раздался прежде, чем он смог прицелиться – Аркадий с криками схватил окровавленную кисть одной руки другой рукой, в то время как пистолет отлетел к Жене. Евгений, недолго думая, толкнул пистолет в пространство между ближайшими стеллажами, надеясь оказаться там в первый же удобный момент.
– Я предупреждал. Маша, принеси пистолет, – послышался голос из коридора. В этот момент Женя узнал его – это был Максим.
– Отдай пистолет, – твердо сказал Максим, входя
