— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (250 шт).
— Серебряная скрижаль (3шт).
Достижения?! Высшие силы?! Первый раз слышу! Ни о чем подобном никем — ни родителями, ни Далией — никогда не упоминалось! Что со мной происходит?!!
Перелистывая странные оповещения, был настолько ошеломлен, что совершенно забыл смотреть под ноги. Закономерный итог — моя несчастная тушка неуклюже растянулась в луже прямо посреди дороги.
Больно приложившись правой коленкой о выпирающий из земли булыжник и наглотавшись грязи, я медленно поднял голову.
Из мимо проезжающей повозки услышал веселый гогот. Из-за бортов не видел, кто там сидел, но, судя по ломающимся голосам, это были ребята моего возраста.
— Ну ты, малой, даешь, — пробурчал Весельчак, хватая меня за шкирку, словно котенка.
На удивление в его голосе не было злости, лишь легкое недоумение и досада.
Мгновение, и я снова стоял на своих двоих. Мокрый и весь в грязи. Осмотрев себя, огорченно поморщился. М-да… Неплохое начало дня.
Затем вспомнил причину, по которой оказался в грязи, и на душе сразу потеплело. Трофеи!
— Странный ты, — бросил Весельчак, когда мы двинулись дальше.
— Почему? — решился я задать вопрос.
— Зачерпнул полный хавальник дерьма, а сам лыбишься, как дурак, — объяснил он.
— Просто это я так реагирую на неприятности…
— Ясно. Радостно жрешь дерьмо. Я ж говорю — странный.
— А дерьмо надо жрать обязательно с серьезным лицом? — спросил я и сам испугался своей дерзости.
Весельчак вдруг резко остановился и пристально взглянул на меня. У меня внутри все упало. Один подзатыльник его клешней — и я труп.
Он долгим взглядом осмотрел меня с ног до головы, будто решая — прихлопнуть сейчас или оставить это веселое занятие на потом.
— Поделюсь с тобой одной мудростью, малец, — медленно произнес он. — Дерьмо вообще жрать не стоит — ни радостно, ни с грустной мордой. Уяснил?
— Да, — тихо ответил я.
— А что касается веселья… Видишь вот этот шрам?
Он указал на свой рот.
Я кивнул.
— Был у нас в отряде один весельчак. Все шуточки идиотские рассказывал. Невзлюбил он меня. Ну не смеялся я над его дебильными байками, и все тут… Весь отряд ржет, а мне не смешно, хоть убей…
Я забыл, как дышать. Крош говорил, что Весельчак самый хмурый и молчаливый из кодлы Лютого. А он вот идет рядом и охотно делится своим прошлым.
— Осенью это случилось, — продолжал тем временем мужчина. — Не поделил что-то наш барон со своим соседом. А у северян как заведено? Где спор, там обязательно и война. Вот и началось. То мы им трындюлей навешаем, то они нам. В одном таком бою мне и прилетело. Всю щеку разворотило. Пока без сознания лежал, этот шельмец-весельчак мне щеку-то и заштопал. Через пару недель, когда сняли повязку, надо мной ржал весь отряд. Особенно тот шутник потешался, мол, теперь я всегда буду должным образом реагировать на его байки… Как тебе такое веселье?
Некоторое время он шагал молча. Но я нутром чуял — у этой истории есть продолжение.
— А что было дальше? — наконец решился спросить я.
— Дальше? — Весельчак первый раз на моей памяти усмехнулся, от чего, кстати, его физиономия показалась мне еще более жуткой. — Я подшутил в ответ.
— Как?
— Вырезал на его наглой роже улыбку от уха до уха. Хе-хе, он такое веселье не пережил.
Оставшийся путь до пещеры мы проделали молча, размышляя каждый о своем. Не знаю, о чем думал Весельчак, меня в данную минуту занимал только один вопрос… Как незаметно спрятать кучу трофеев, преподнесенных мне какими-то таинственными высшими силами? Даже думать не хочу, что произойдет, если Весельчак откроет мою сумку прямо сейчас.
На ходу, делая вид, что отряхиваю грязь с котомки, заглянул внутрь. О, Великая Система! Как такое возможно?! Только эссенций опыта полторы тысячи штук! И целая куча разного вида скрижалей… И среди них шесть серебряных! Крош, когда узнает, лишится дара речи! М-да… Если я не погорю раньше времени…
— Как придем, сразу в озеро. — Голос Весельчака заставил вздрогнуть.
Сперва не понял, о чем речь, но потом до меня дошло. Это он о грязи…
Стоп… Грязь… Озеро… А ведь это выход!
— Да, конечно! — ответил я, счастливо улыбаясь. — Непременно, сразу же в озеро!
Весельчак покачал головой и буркнул под нос:
— Точно придурок.
* * *
Стою по колено в ледяной воде и делаю вид, что стираю котомку.
Перед этим демонстративно выложил всю еду на землю. Краем глаза наблюдаю за Весельчаком. Тот обо мне и думать забыл. Голодным взглядом вперился в деликатесы, выданные мне Крошем. Думал, начнет жрать без спроса, но уголовник меня удивил. К еде даже не притронулся. Придется ускорить процесс:
— Ты уже завтракал? — спрашиваю я.
— Нет, — качает головой Весельчак, а у самого в глазах надежда. Я его понимаю. Умопомрачительный запах копченой колбасы чувствую даже на берегу.
— Тогда угощайся, — небрежно киваю на припасы. — Я уже с утра подкрепился. Да и для меня одного всего этого будет слишком много. Вчера с голодухи набрал на две эски…
Весельчака долго упрашивать не пришлось. Вон как начал уплетать. За ушами трещит!
Хотел было сказать про флягу, но в этом не было необходимости. Весельчак уже с удовольствием к ней присосался.
Спустя некоторое время богатырский храп, огласивший пещеру, дал понять, что зелье Кроша подействовало.
С жалобным вдохом облегчения выскочил из ледяной воды. Дрожа и клацая зубами, аккуратно подобрался к спящему. После некоторых колебаний решился дотронуться до его руки. Храп не прекратился. Дотронулся еще раз. Никакой реакции. Осмелев, потрепал за плечо. Спит.
Отлично!
Без промедления рванул к тайнику. Пока прятал трофеи, успел изучить свойства некоторых скрижалей.
— Глиняная скрижаль «Стойкость к ментальным атакам».
— Уровень: 1.
— Категория: Навык.
