дверей комнаты. Злоборцы надкусывали плоды известности.
На «Лужайке» собралась толпа втрое больше той, что смотрела первую битву в «Руинах». На возвышении в виде зелёного холма сидел король. Принцесса стояла рядом, ласково обнимая папу за плечи. Потом бросила загадочный взгляд на троицу героев, соблазнительно облизывая губы.
– Кто имя такое идиотское придумал: Человек-дурак? Нельзя было обойтись без слова «человек»? – вдруг сбил героическую патетику Казион. Предстоящий соперник тревожил его. Чародей боялся, что не сможет применить тактику прошлого боя. Никто ни разу не видел мага-техпома у Дурака.
Герольд, ловивший на себе выжидающие взгляды дам, соизволил объявить начало поединка.
– Достойнейшие герои: таинственный Человек-лопух и неподражаемый Человек-дурак! Такого финала «Битва героев» ещё не знала! – пищал он. Жаль, трубу недавно утащили. – Встречайте лучших из лучших! Храбрейших из храбрейших! Мужественнейших из мужественнейших! Блистательнейших из блистатейши… В общем, вот они!
Человек-дурак вышел на поле странной походкой. Будто шёл-шёл себе после работы домой в одиночестве и вдруг заметил: на него смотрят сотни людей.
Мамс явился уверенно, крутя «стебельком» в воздухе. Кир важно расположился около заграждения у зелёного холма.
– Вот дверь – прилагательна иль существительна? – внезапно озадачил соперника Человек-дурак. Мамс только-только собрался замахнуться дубинкой – как вдруг такое.
– Чего? – «Стебелёк» выпал из рук. – Чего ругаешься?
– Ой, палочка! – странный человек поднял дубинку. – В древности такими скот гоняли.
– В смысле, зелёными? – пробовал поддержать беседу Мамс.
– Нет, палочками.
– Палками и сейчас скот гоняют.
– Вот я и говорю, – заверил Человек-дурак, словно Мамс не понимал очевидного. Тот, в свою очередь, начинал чувствовать, как шарики заходят за ролики и движутся к прочему спортинвентарю.
Казион, запыхавшись, подбежал к Киру и отчаянно потряс за плечо.
– Что творишь?! Я еле успеваю записывать диалог!
– У него нет мага! – выпалил Казион. – Нигде в округе. Или… Или Человек-дурак – дурак и без магической поддержки. Он сам по себе дурак! И маг! – Казиона осенило. – Точно! Спасибо, дружище!
Кир пожал плечами, наблюдая, как товарищ улепётывает куда-то обратно в кусты.
А толпа откровенно зевала, глядя на странное поведение героев: никакой драки, никаких спецэффектов. Одна болтовня. Плюс звук с плохим качеством.
– Утром по сельской дороге медленно шёл ночной герой, весь лохматый и седой… – распевал Человек-дурак, кружась около Мамса и перебрасывая дубинку из правой руки в левую.
Мамс старался следить за передвижениями соперника. Злоборец начал понимать тактику: вывести из себя, вскружить голову. Но как же бороться? Таких и бить-то стыдно.
И внезапно Дурак схватился за голову.
– Что за шум? Осы! Осы! Рой диких ос! – с криками побежал наугад, не видя дороги. Ударился о заграждение, осмотрелся, ринулся к выходу. Мамс продолжал стоять как вкопанный. Происходящее на поле было столь необъяснимым для него, что он так и не осознал победы.
– Уау! – принцесса вскочила с места и бурно зааплодировала. Зрители вяленько поддержали. – Такой финал! Я и не мечтала, что супергерои апгрейдятся. Я читала. Читала об этом, да. Лишь силой мысли побеждать врага. Восторг!
Она сбежала с холма и мчалась к Мамсу, растопырив руки в стороны, словно летела по воздуху. Злоборец порядком струхнул: как бы не снесла.
Подбегая к победителю, она запрыгнула на него, подобно Человеку Прыгучей Воши, и впилась губами в его губы. Потом перешла на щёки, шею…
– О, мой герой!
– Вы там это… с лопухом осторожнее…
Кир понуро дописывал последние строки хроники. Казион, вымотанный шумовым заклинанием, теперь совсем поник.
– А чего только ему поцелуй-то? – Обиженно смотрел он исподлобья на парочку. – Я тоже заслужил…
Мечты рухнули, а с ними и надежды, что мир когда-нибудь воздаст каждому по заслугам.
***
– Сам король пожал мне руку! – Кир допивал стакан пенистого эля. – Прям эту руку и пожал.
– Ладно уж… Он всем троим пожимал. Зато меня принцесса целовала. Вот, видите, а вот ещё тут, на шее.
– Ну тебя там и Вошь целовала… – с сарказмом выдавил Казион, выпивший эля на три кружки больше остальных.
Герои наслаждались победой, сидя в местном кабаке. Вокруг собралась группа восторженных фанатов, с открытым ртом выслушивавшая, как всё было «на самом деле». Мамс так себе рассказчик. Но он хорошенько выучил записи Кира и ориентировался, в целом, на них, а не на воспоминания.
– Ладно, пора идти! – Мамс достал из мешочка золотой и бросил хозяину. – На добрую память. Скоро услышите о нас в песнях.
Вечерний ветер немного освежил головы, едва злоборцы вышли из питейного заведения. Казион от мыслей о поцелуе вернулся к реальности. Она выглядела не так уж сурово с мешочком золота на троих. Можно строить планы на самый дорогой магический посох. Да, он позволит себе такую роскошь. В Академии первокурсницы толпами за ним бегать станут.
Кир мечтал об эффектном возвращении домой и появлении пред ликом прекрасной Белли: на вороном коне, в блестящих доспехах.
Мамс составлял список покупок для капитального ремонта старой мельницы. Сестра, наверное, за лето вообще в упадок привела хозяйство.
Как вдруг…
– Не торопитесь, ребята. – Их окружили мужчины подозрительного вида.
Трое чемпионов непонимающе смотрели на них, а те с пониманием и знанием дела глядели в ответ.
– А, пришёл нас поздравить, – с облегчением обратился Кир к одному, к знакомому. – Ты извини, что Мамс тебя поколотил, Стрекоза. Сам понимаешь, турнир…
– Я-то понимаю, а вот мешочек гоните сюда, если жить хотите. Я привык получать его каждый год, сечёшь? – Он выхватил золото из рук Мамса. – И попробуйте чё-ньдь сказать кому.
Жест экс-Человека-стрекозы означал либо бритьё бороды, либо более глубокое проникновение в область шеи и подбородка. Его спутники загадочно хмыкнули. А потом грабители растворились в вечерних сумерках.
Победители не смели и шевельнуться. Происшествие несколько смутило дух и заставило снизить самооценку с «выше гор» до «ниже плинтуса», где она привычно пребывала.
– Я сегодня пожимал руку королю… – мрачно вспомнил Кир. – Как же так? Может, пойдём к нему прочить помощи?
– Да нужен ты ему. Для короля мешочек так и так пропал: какая разница, в чьих руках деньги, – ещё мрачнее высказался Мамс. – Мы порадовали принцессу – наша роль сыграна.
– Значит, сначала мы играем по их правилам. И побеждаем. А потом отдаём приз людям, которые вообще не признают правил, – прорвало вдруг Казиона. Уже вторая мечта за день улетела из-под носа. – И кто мы после этого?
– Лопухи, – предположил Кир. – Без нас не будет верхов и низов. Мы даём им жить. Мы фундамент и почва. Надо гордиться этим. Хотя, думаю, мы сбились с пути. Не надо бы лезть в игры. Надо зло побеждать. Пока не победим, не будет для простых людей счастья.
