не удивил. Удивило другое: Светлана Романовна продемонстрировала мне запись с личными извинениями государя! Оказывается, указ о награждении был подписан еще в первой декаде апреля, а одиннадцатого, в день отлета Ларса на похороны батюшки, Император вызвал меня во дворец, но вручить орден забыл. Из-за того, что разозлился на княжича Алексея Константиновича.
— Ну да, было такое… — сказал я, вспомнив, что обратил внимание на эту странность.
— Мой господин, я для него — никто. Вернее, одна из девиц вашей свиты. Так что эти извинения — не более, чем опосредованная манипу— …
— Так, стоп! — усмехнулся я, сообразив, что именно ее разозлило. — Я тут точно ни при чем. По моим ощущениям, Ярослав Георгиевич просто-напросто наводит мосты с будущим Архимагом Жизни, научившимся продавливать первостихии на ранге подмастерья, и развивающимся в разы быстрее любых других целителей!
— Я от вас никуда!!!
— Он это знает ничуть не хуже, чем я… — предельно серьезно сказал я и ласково прикоснулся к руке Незаменимой. — Вот и дает понять, что увидел в тебе Личность. Кстати, уже второй раз.
На губах Валентины заиграла слабая улыбка:
— Да уж: в конце января я стоила семьдесят три обычных рубля, а се— …
— Ты — бесценна! — перебил ее я. — А состояние банковского счета — дело десятое…
— … для вас!
— А тебя волнует еще чье-то мнение?
— Нет, мой господин!
— Тогда выброси из головы всю дурь и продолжай радоваться жизни.
— Все, выбросила! — твердо сказала она и вскочила с кровати. А когда поймала мой вопросительный взгляд, сообщила, что «Светлана Романовна» рекомендовала ей выйти к подчиненным в парадном мундире и с орденом.
Я отпустил ее переодеваться, проводил взглядом, посмотрел на часы и решил, что могу поваляться еще минуты три-четыре. Ага, как бы не так — не прошло и двадцати секунд, как дверь открылась снова, и на пороге «пенала» нарисовалась «волшебница» с каким-то портпледом наперевес.
— Привет, Ань! — поздоровался я, поднимаясь на ноги.
— Доброе утро, мой господин! — радостно улыбнулась Репина,
танцующим шагом подошла поближе и деловито расстегнула «молнию» на чехле: — Светлана Романовна рекомендовала надеть эту парадку. Кстати, мы с девчонками вот-вот лопнем от гордости: четыре ордена в четырнадцать лет — это более чем серьезно!
Я озадаченно посмотрел на китель, на котором обнаружились все мои награды, вспомнил подходящую поговорку «Первое впечатление два раза не произвести…» и решил не упираться. Поэтому спокойно переоделся, позволил Репиной привести в божий вид мои волосы, обулся и поблагодарил русалку за помощь. А ровно в десять ноль-ноль вышел на взлетку и с интересом оглядел идеально ровную шеренгу, во главе которой обнаружилась Незаменимая. Ибо в поле зрения не было никого, кроме них.
Пока здоровался, оценивал реакцию целителей на мой иконостас и, как ни странно, не разочаровался. Потом зачем-то пересчитал парней и мысленно порадовался тому, что нашего полку прибыло, поймал себя на мысли, что стою напротив самой симпатичной девушки и заставил себя собраться:
— Откровенно говоря, я предпочитаю не говорить, а делать, но положение обязывает, поэтому коротко пройдусь по вашему прошлому и постараюсь описать тот вариант нашего общего будущего, который уже создается. Вы не поверите, но ваши досье очень похожи. Каждый из вас выложился до предела, чтобы закончить общеобразовательную школу лучшим в потоке, получил Имперский Грант на поступление в ВУЗ, снова сосредоточился на учебе и в какой-то момент привлек внимание вербовщиков из силовых структур. Да-да, я не оговорился — вы действительно заинтересовали силовиков, поэтому на протяжении трех последних лет вас ненавязчиво проверяли, создавая самые разные жизненные ситуации и оценивая ваше поведение. Результаты выше всяких похвал: вы отказались прогибаться под тех, кто знатнее, сильнее или богаче, не стали работать на криминал, не воровали, не предавали и тэдэ. Хотя каждого из вас вынудили по семь-восемь месяцев жить за счет продажи Силы, подставляли и пытались сломать…
Как и следовало ожидать, все семь человек потемнели взглядами. А я и не думал замолкать:
— В общем, в начале этого года вас сочли достойными, распределили между «покупателями» и стали ждать завершения выпускных экзаменов. Но тут нарисовались мы, Волконские-Шаховы, и нахально отжали тех, кого сочли лучшими. В принципе, вы уже достигли всего, чего хотели, то есть, попали в достаточно влиятельный аристократический род, причем не на испытательный срок и не абы кем, а сразу в Слуги, следовательно, имеете полное право слегка расслабиться и отдохнуть от многолетнего изнурительного марафона. Скажу сразу: мы вас поймем и найдем дело по душе. Но этот вариант Пути приведет в тупик, так как на сегодняшний день потенциал развития самого одаренного мага в вашей компании — подмастерье шестой ступени.
Фраза, намеренно выделенная интонацией, заставила целителей затаить дыхание. И я их не разочаровал:
— Да, ваши догадки верны: если вы подставите нам плечо и продолжите вкладываться в нашу общую цель так же добросовестно, как вкладывались в свою, то заслужите как минимум личное дворянство. Причем в ближайшие пять лет. На этом, пожалуй, все. У вас пятнадцать минут на принятие решения. Валь, спусти их в блок самоподготовки номер два…
Глава 6
Часть 2
…Стасов, целитель со «вторичкой»-Молнией, к выпуску из Академии поднявшийся на пятую ступень ранга ученик, вошел в операционную блока самоподготовки самым первым, закрыл за собой дверь, поймал мой взгляд и решительно поклялся в верности. На первый взгляд, текст клятвы, судя по некоторым оборотам, придуманный матушкой, был излишне жестким, но на кону стояли жизни всех, кто мне дорог, поэтому я перестраховался еще раз. В смысле, посмотрел на Ику, изображавшую статую вне поля зрения Николая, дождался условного жеста, подтверждавшего искренность намерений этого кандидата в члены команды, и озвучил ценные указания:
— Нам нужен доступ к проекции ядра и локтевым венам. Операционный стол видите. Вперед!
Как любой нормальный целитель, особой стеснительностью Николай
не страдал. Так что деловито снял простенький светло-серый пиджак, галстук и белую рубашку, улегся на спину и уставился на «прабабку», вцепившуюся в его левую руку. Да, волновался, ибо не понимал сути происходящего. Но в меру. А когда рядом с ним нарисовалась и Незаменимая, сообразил, что она активировала взор, и решил проследить за ее воздействиями взглядом в себя.
Я мысленно хохотнул, подошел к нему с другой
