Дилан молча бежал рядом, понимая, что сейчас неподходящее время для разговора. Хотя Алиса остро ощущала его присутствие, через несколько минут это перестало ее раздражать. Дилан послушно сворачивал на выбранные ею дорожки, а в конце пробежки прогулялся с ней вокруг дома, чтобы восстановить дыхание.
— Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросил он.
— Хорошо, — бодро ответила Алиса, — правда, ноги как ватные. Именно поэтому я и решила снова начать бегать.
— Бег проясняет мозги и укрепляет организм в целом.
Она согласно кивнула.
— Мне недостает занятий по искусству, — призналась Алиса. — В моем расписании до несчастного случая не было ни одного свободного часа. У меня не хватало времени, чтобы рисовать карандашом или писать красками. Когда ты принес мне в больницу альбом, я как будто обрела часть себя.
— Рисование всегда было твоей тайной страстью, — сказал Дилан. — Ты от всех это скрывала. — С минуту он молча, глядел на нее. — Мне бы хотелось, чтобы ты сделала рисунок специально для меня.
— Рисунок чего?
— Тонто, собаки моей мечты, с мочевым пузырем размером с горошину, — сухо ответил он.
Девушка с трудом подавила улыбку.
— Как он поживает?
— Моя домоправительница вот-вот уволится.
Алиса весело подмигнула ему.
— Все в порядке, просто щенок требует много внимания. Можешь продать его, если хочешь.
Дилан отрицательно покачал головой.
— Это подарок. Кроме того, — с обворожительной улыбкой добавил он, — это же пес моей мечты! Так когда ты нарисуешь его портрет?
Он, конечно, настырный, подумала Алиса, но ее это почему-то не раздражало.
— Может быть, встретимся в эти выходные, — с готовностью ответила она.
— Отлично, в любое время, кроме вечера пятницы.
Алиса не могла сдержать любопытства. Не ее это дело, какие у него планы, но вопрос помимо воли слетел с языка:
— У тебя есть планы на вечер пятницы?
Его глаза сверкнули, как будто он прочел ее мысли.
— Иду на благотворительный ужин. Приглашен весь совет директоров. Не хочешь составить мне компанию?
Проклиная свой язык, Алиса отрицательно покачала головой.
— Нет, спасибо, — пробормотала она и свернула к дому.
— Когда ты снова выйдешь на пробежку?
— В пятницу утром, — ответила она, — но ты не…
— Увидимся в пятницу, — перебил он ее возражения и пошел к своей машине.
Поднимаясь по ступенькам, Алиса прокручивала в уме события сегодняшнего утра, невольно признаваясь себе, что присутствие Дилана повлияло на нее благотворно. С одной стороны, они знали друг друга с детства, и именно Дилан прошел с ней через страшный, тяжелый реабилитационный период после несчастного случая. С другой стороны, она не хотела от него зависеть. Алиса могла бы доверить ему свою жизнь, но в глубине души знала, что доверить ему свое сердце боится.
Дилан однажды уже разбил его, и она не позволит ему сделать это снова.
В пятницу с утра зарядил дождь. Естественно, ни о какой пробежке не могло быть и речи, поэтому Алиса не видела Дилана. В ту ночь она снова думала о нем. Ей не давала покоя мысль, кого он возьмет с собой на благотворительный ужин: Дилан всегда появлялся в обществе только в сопровождении женщины. Эти думы разбередили рану в сердце Алисы, поэтому она достала альбом и несколько часов посвятила рисованию, чтобы хоть как-то отвлечься.
В субботу Эми пригласила Алису в парк прогуляться вместе с детьми. Рыжие волосы молодой женщины ослепительно сверкали в лучах солнца.
— Спасибо, что пришла, — весело приветствовала она подругу, присаживаясь на скамейку. — Здесь отличный наблюдательный пункт. — Она кивнула головой в сторону детской площадки.
Алиса села рядом с этой милой, приветливой женщиной.
— Спасибо, что пригласила. У тебя есть ко мне какое-то дело?
— Кое-что, — уклончиво ответила Эми. — Надеюсь, что в прошлый раз я не сказала ничего такого, что могло испортить ваши с Диланом отношения. Я не умею держать язык за зубами.
— Я ценю твою честность, — сказала Алиса.
— Да, но иногда правда ранит.
— Лучше жить с болью в сердце, чем в окружении лжи! — горячо воскликнула Алиса. — Ты не несешь ответственности за то, что происходит между мной и Диланом.
— Не знаю, что между вами произошло в колледже, но он хороший парень, — искренне сказала Эми.
Алиса почувствовала раздражение. В последнее время она вообще стала чересчур раздражительной.
— Поживем — увидим, — резко сказала она, поднимаясь со скамейки. Если бы все в жизни было так просто!
— Ник, держись за качели обеими руками! — приподнявшись, крикнула Эми. Лежавшая у нее на коленях газета соскользнула на землю. Алиса машинально наклонилась, чтобы поднять ее, и взгляд наткнулся на колонку светских новостей. Со страницы утренней газеты ей улыбался Дилан.
Эми взглянула на то, что так заинтересовало подругу.
— Ого, ты уже видела эту фотографию? — спросила она, снова опускаясь на скамейку. — Фотограф оказался на высоте. Должна заметить, вечерний костюм ему очень к лицу.
— А почему он… — Алиса осеклась, увидев заголовок. Дилан же говорил, что идет на благотворительный ужин. Она быстро проглядела статью. «На светском мероприятии присутствовал неотразимый Дилан Бэрроуз. Он появился без очаровательной компаньонки, но на ужине было много желающих занять „вакантное место“», — вслух прочитала она и презрительно отложила газету. — Ничего удивительного. Женщин всегда тянуло на Дилана, как мух на мед.
Эми вопросительно изогнула бровь.
— Твои слова напомнили мне о том, что Дилан на каждую светскую тусовку приходил с разными подругами.
— Может быть, — коротко ответила Алиса, свернув газету. Разозлившись из-за того, что Дилан так легко притягивает к себе женщин, и еще больше из-за того, что это ее беспокоит, она бросила газету на скамейку.
— Полагаю, ни с кем из них у него не было серьезных отношений, — поддразнила ее Эми.
— Я тоже так думаю.
— Кажется, он ни разу не был помолвлен?
— Я, во всяком случае, ни о чем таком не слышала, — ответила Алиса, пытаясь перевести разговор на другую тему.
— Но ты, насколько я знаю, была, — прямо сказала Эми. Она перевела взгляд на детей, резвившихся на игровой площадке. — Держись двумя руками, Ник, двумя! — крикнула она своему малышу, а затем снова повернулась к Алисе. — Так была ты помолвлена или нет?
— Да, — ответила Алиса, — он был старше меня, очень надежным и консервативным. — Совсем не таким, как Дилан, подумала она.
