class="p1">Адепты посмотрели на кронпринца, тот продолжал прожигать взглядом меня и никого больше, я нервно глядела то на жениха, то на уже заметно дрожащие кусты, то на некромантов, не собирающихся исполнять свои прямые обязанности.
Маги предвкушали, зомбаки рвались к тёплому мяску, Эрик продолжал игнорировать всё и всех.
Я оказалась самой дурой.
— Эрик! — закричала испуганно и рванула к парню.
Умертвия, испугавшись, что горячую плоть у них из-под носа сейчас только так уведут, выпрыгнули из кустов! Причём крайне неудачно — из ближайших, мигом оттеснив меня от Эрика.
Кто-то завизжал. Грани, конечно я!
Но пугалась явно зря. Некроманты с принцем выпендривались, позволяя тому самому проблемы решать, а бросать девушек в беде парней не учили. Да и сам Эрик меня умертвиям отдавать не собирался.
В общем, не знаю, кто и что сделал, но тут засверкало, там загудело, со всех сторон завыло, а потом стало тихо-тихо…
Чавкающие, твёрдо приближающиеся шаги, и через секунду мою ладонь уверенно сжали, чтобы развернуть и повести меня в темноту ночи.
Я не решилась даже спросить, куда мы идём. Эрик был слишком мрачным и злым, чтобы я осмелилась хотя бы открыть рот.
Послушно переставляя ноги, я шла за ним во тьме, не боясь ни споткнуться, ни разбить голову о дерево. Знала, что Эрик этого не допустит. Каким бы злым ни был, он не позволит ничему плохому случиться со мной.
И из-за этого я чувствовала себя только хуже.
Через десять минут мы вышли на торговый тракт, и идти стало значительно легче, но забрать своей руки я не рискнула.
Ещё через пять за поворотом показались огни и послышались далёкие пьяные голоса и смех.
Чем ближе мы подходили, тем очевиднее становилось, что это полная людей таверна. Похоже, парни в ней веселиться и начали, прежде чем отправиться в лес на войну с мертвецами.
Но мы с Эриком до заведения так и не дошли.
Едва оказались за открытыми деревянными воротами, парень свернул налево, провёл меня через весь двор, открыл скрипнувшую дверь сарайчика и втолкнул внутрь. Сам шагнул следом и щелчком пальцев отправил под потолок три ярких белых шарика.
Я огляделась, стараясь подавить тревогу, пока кронпринц закрывал дверь, отрезая нас от всего остального мира. Сарай оказался сенным, и кроме сена и инструментов у стены в нём не было больше ничего.
Закончив с дверью, боевик молча прошёл вперёд, стянул с плеч и расстелил на сене свой плащ, чтобы, не глядя на меня и не произнося ни слова, указать на него пальцем.
Прекрасно осознав, чего от меня хотят, я замешкалась на несколько секунд, но всё же прошмыгнула мимо парня и присела, куда указали.
Лишь только после этого Эрик тяжело шумно вздохнул, отступил на шаг, сложил руки на груди, широко расставил ноги и устремил напряжённый взгляд в пол перед собой. Его голова была опущена, плечи сгорблены, грудь вздымалась от тяжелого глубокого дыхания, а душу наверняка рвали противоречивые размышления.
Я не торопила.
И в конечном счёте дождалась глухого и обречённого:
— Я устал, Ари. Я готов до конца своих дней бороться за тебя со всем миром, но у меня не осталось никаких сил бороться за тебя с тобой самой.
Моё сердце споткнулось, замерло и зашлось в быстром неровном стуке.
Эрик молчал, но, не дождавшись моих слов, срывающимся от бессильной злости голосом продолжил сам:
— Неужели я не заслужил твоего доверия?
Принц вскинул голову и обжёг меня почти безумным взглядом серых глаз. Сколько эмоций полыхало в этом ледяном океане… Злость, отчаяние, бессилие, практически ненависть, осуждение, боль… Бескрайний простор клокочущей боли, которая в какую-то секунду вытеснила все остальные эмоции.
Мне нечего было ответить. Я ругала и осуждала саму себя за молчание, но есть вещи, о которых просто нельзя рассказать. Ради всеобщего блага нельзя.
— Молчишь, — обречённо заключил наследник империи, бессильно опуская руки. — Ты всегда замолкаешь, когда у тебя проблемы. Изолируешься и отдаляешься, пока не разберёшься.
Промолчала, отстранённо думая, что, возможно, Эрик и прав.
— А если не разберёшься? — уточнил ровно.
Попыталась представить, чем могут закончиться странности с Нэреном. Развивающиеся галлюцинации, бессонница, внутренний жар. Дальше что?
— Разберусь, — прошептала едва слышно, опуская голову, не в силах выдержать немигающий взгляд мага.
Он мрачно угукнул, тут же зло хмыкнул, сжал кулаки до жуткого хруста, выдохнул и рыкнул:
— Уйди.
Медленно подняв голову, с болью посмотрела на того, кто был мне семьёй… но отчаянно желал стать чем-то большим.
— Эрик…
— Уйди! — взревел кронпринц.
Сарайчик вздрогнул, меня и вовсе затрясло, а зло ругающийся боевик, не дожидаясь моих действий, сам рванул к двери.
Рёв портала прозвучал уже на улице.
Проклятые Грани.
* * *
— О, Ари! — Кели мне искренне обрадовалась, и радовалась целую секунду, а после вернулась к прерванному занятию, серьёзно мне приказав: — Падай вниз, пока не подбили.
Я тут же рухнула в пожухлую траву под облысевший куст, пристроившись бок о бок с подругой под холмиком.
Когда переносилась к Кеалим, просто активировала поисковую печать на её коже и перешла по координатам. Я и предположить не могла, где находится бытовичка и чем промышляет в такой поздний час.
Вокруг царила безлюдная тьма, а далеко впереди, примерно в двух тысячах шагов от нас, темноту прорезали неровные рыжие всполохи огня.
— Что там? — прошептала, тщетно вглядываясь.
Подруга молча протянула мне собственноручно усиленную линзу. Подхватив толстый прозрачный диск, поднесла к правому глазу, прикрыв левый, переждала недолгое неяркое голубое свечение и увидела… я такое увидела!
Маги, человек десять точно, все мужчины в чёрной форме без опознавательных признаков. Столпившись вокруг горящего костра, они по очереди применяли магию, силясь подчинить себе стихию.
— Жрецы Тьмы? — озвучила я самый вероятный вариант.
Мрачно усмехнувшись, подруга ехидно осведомилась:
— Ты там удобно лежишь? Падать некуда? Проверь, а то рухнешь только так.
— Говори уже, — понимая, что не услышу ничего хорошего, поторопила магичку, глядя на то, как маги обращаются к огню один за другим.
Кого-то пламя игнорировало напрочь, у кого-то сыпалось искрами, лишь у двоих из семи рыжие языки взвились в воздух.
— Это имперцы, — убила меня Кели.
Резко опустив линзу, стремительно повернулась и во все глаза потрясённо уставилась на девушку.
Имперцы — воины, преданные его темнейшеству. Те, кто не ставит его политику под сомнение, кто незамедлительно исполняет любые приказы и не задаёт лишних вопросов, те, кто будут защищать императора до последнего даже ценой собственных жизней. Маги, чародеи, выходцы из Тьмы и приспешники Граней — его армия была многочисленной и многорасовой.
Но что прославленным
