с тобой почти нет шансов.
— Неужели ты так сильно стремился на симпозиум даже не надеясь получить хотя бы красную звезду? — удивленно спросил я.
— Я просто трезво оцениваю свои шансы, — тяжело вздохнул парень. — Заготовка у меня есть только на этап дискуссий, всё остальное время я буду лишь смотреть и запоминать. Даже просто присутствие здесь уже невероятно многого стоит.
— Заготовка? — в очередной раз попросил я дать дополнительный комментарий.
— Давай по порядку, — ответил Андрей. — Всего в симпозиуме три этапа. Первый — демонстрация плетений, помогающих в создании эссенций. Оценивается всё — насколько конструкт легко учится, насколько много в нем узлов, насколько он сам по себе полезный. И даже если ты продемонстрируешь какое-то невероятно-крутое плетение, но оно будет состоять из двадцати узлов, из-за чего его смогут повторить лишь единицы, то далеко не факт, что тебе дадут даже красную звезду.
Краем глаза отметил, что в зал вошли алхимики Кармидовых, троих из которых я знал. Киан, Макарий, и, естественно, молодой наследник рода Матвей.
— Второй этап — демонстрация эссенций, — тем временем продолжал Андрей. — Аналогично первому, оценивается не просто мощь эссенции, а и сложность приготовления, и редкость необходимых ингредиентов.
— Их что, надо будет создавать прямо здесь?
— Желательно, — кивнул парень. — Но если процесс занимает больше пятнадцати минут, то можно обойтись без этого. Однако наглядная демонстрация однозначно прибавит тебе лишних очков.
— Ингредиенты, как я понимаю, тоже должны быть свои? — уже понимая, какой ответ услышу, уточнил я. К сожалению, с собой у меня почти не было алхимических компонентов, так что придется что-то с этим придумывать. В крайнем случае одолжу что-нибудь у того же самого Киана, и уже на месте решу, что за эссенцию буду делать.
— А как иначе, — утвердительно ответил Андрей. — Ну и заключительный этап — обсуждение дилемм. Надеюсь, про них то ты слышал?
— Да, — кивнул я.
— Ну хоть что-то, — усмехнулся парень. — Так вот, о заготовках. Нет смысла распыляться сразу по всем направлениям, поэтому почти всегда алхимики сосредотачиваются исключительно на чем-то одном. Я вот весь последний год размышлял над тринадцатой дилеммой, и думаю, что действительно пришел к чему-то важному. Но до полноценного решения мне, конечно, ещё невероятно далеко.
Хорошо, что Андрей не над семнадцатой ломал голову, а то ждал бы его неприятный сюрприз.
— И здесь всё так же… — хотел было продолжить парень, но его перебил громкий голос, облетевший весь зал.
— Уважаемые алхимики! — Киан вышел в самый центр арены, привлекая общее внимание. — Прошу всех занять свои места. Мы начинаем!
За считанные секунды в зале воцарилась полная тишина, и все присутствующие подошли к трибунам.
— Если ни у кого нет вопр… — хотел было ещё что-то сказать Киан, но его сразу же перебили.
— Есть! — раздался голос с одной из кафедр, на которой был изображен какой-то незнакомый мне герб. За ней стоял абсолютно седой дед с длинными волосами и глубокими морщинами на лбу. Узоры на его халате были один в один такими же, как и у Киана. — Сегодня ночью я имел честь присутствовать на практическом этапе отборочных испытаний свободных алхимиков! — на мгновение дедок бросил острый взгляд в сторону нашей троицы, после чего снова вернул его на Киана.
Что-то мне не нравится, какой оборот всё это принимает.
— И по результатам, до симпозиума было допущено всего двое свободных алхимиков! — тем временем продолжал дед. — Почему здесь присутствует ещё один? За крайней левой трибуной!
Взгляды всех присутствующих тут же скрестились на моей скромной фигуре, и я выдавил из себя самую обаятельную улыбку, на которую только был способен. Началось.
Глава 12
Интересно, как Киан будет выпутываться из этой ситуации. Я тут не причем — вся ответственность за такое смелое решение лежит исключительно на нём. Вряд ли меня будут выставлять крайним.
— Кхм-кхм, — прокашлялся главный алхимик Кармидовых. — Да, уважаемый Чемир, вы полностью правы — здесь имеет место быть исключительная ситуация. Дело в том, что результаты теста этого свободного алхимика меня настолько сильно впечатлили, что после этого я решил лично провести для Евгения практический этап отбора, который меня тоже более чем удовлетворил, — на этих словах мужчина бросил в мою сторону предупреждающий взгляд. Понял, сейчас рот точно открывать не стоит. — Думаю, в ходе сегодняшнего симпозиума этот юноша продемонстрирует то, за что он был удостоен такой чести, ну а если же нет…
Киан вытянул вперед ладонь, на которой тут же ярко засветился энергетический сгусток.
— Клянусь своим даром, что Евгений был допущен до симпозиума благодаря своим исключительным знаниям, и я действительно считаю такое решение справедливым.
Стоило мужчине замолчать, как его ладонь ярко вспыхнула, после чего вся энергия мгновенно рассеялась в пространстве.
Интересно. Первый раз вижу, как кто-то в этом мире приносит аналог известной мне клятвы силой. Только в отличие от привычной мне, эта не лишала владельца источника в случае лжи, а лишь гарантировала, что произнесенные слова были правдивы. В противном случае энергия бы не рассеялась вспышкой, а так и осталась бы сконденсирована на руке. Ну, наверное, для местных даже это является серьезным доводом.
Мою последнюю мысль подтверждали перешептывания, пошедшие по залу после действий Киана.
— Хорошо, — после небольшой паузы снова раздался голос того же алхимика, возмутившегося моим присутствием. — Но если я не увижу тех самых впечатляющих знаний, о которых вы сказали, то вернусь к этому вопросу по окончанию симпозиума.
На мгновение в глазах Киана промелькнуло раздражение, которое, впрочем, тут же исчезло — главный алхимик Кармидовых хорошо контролировал свои эмоции. Но, судя по всему, мужчина смирился с тем, что придется раскрыть всем, что я решил одну из дилемм. Иначе мое присутствие ему ещё аукнется.
— Надеюсь, больше ни у кого не имеется никаких вопросов? — на лицо Киана вернулось прежнее уверенное выражение. — Прекрасно. В таком случае, я объявляю сто третий алхимический симпозиум открытым!
Зал тут же разразился аплодисментами, к которым я, естественно, присоединился, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.
Интересно, почему всего лишь сто третий? Насколько я понял, симпозиумы проводятся каждый год, а значит, что это мероприятие существует всего лишь немногим больше века. Хмм…
Возможно, что существенный толчок вперед алхимия получила именно
