не стала, наоборот чуть отодвинула. Хоть позавтракаю спокойно. Но как ни старалась не обращать на кольцо внимания, оно все равно так и притягивало взгляд. Очень невзрачное, гладкое, темно-серое. Почему такое некрасивое? Может, типа отметки раба у демонов? Говорят, рабовладение в их горах – вполне нормальное явление.
Позавтракав, вдруг поняла, что безнадежно опоздала на работу. И не только все еще не добралась до собственной комнаты, но и к врачу не сходила. Приложила ладонь к повязке, но ничего не почувствовала. Ни боли, ни зуда. Надавила посильнее, но опять ничего. В ванной перед зеркалом осторожно сняла бинты и увидела чуть розовую, абсолютно затянувшуюся кожу. Странно… Почему-то думала, что болеть и заживать будет долго. Приготовилась регулярно встречаться с доктором Джонасом. И Министр что-то об этом говорил. Выкинула повязку и вернулась за стол. Задумчиво отхлебнула из чашки, погладила кольцо пальцами. В этот момент за дверями покоев послышались голоса. Поспешно надела металлический ободок и выпрямилась, словно боец в ожидании командующего.
В комнату вошла Корделия. Всего лишь. За ней со своим чемоданчиком следовал доктор. Насторожилась. Вроде бы поводов для встречи с врачом нет. Напугалась зря, меня просто осмотрели и пожелали хорошего дня. После ухода доктора Джонаса Корделия принялась убирать посуду со стола. Значит, Министр на завтрак не придет.
- Корделия, я на работу опоздала. Дара снова будет ругаться.
Прозвучало жалко, но я, правда, довольно сильно побаиваюсь начальницу.
- Я предупредила Дару, что сегодня ты придешь после обеда. И попросила ее быть с тобой помягче. Можешь пока отдохнуть. Если захочешь почитать, книги вон за той дверью, - она кивнула куда-то в дальний угол комнаты.
- Хорошо. Спасибо.
Не нашлась, что еще сказать от удивления. Как только Корделия с подносом вышла, тут же бросилась искать книги. В небольшой нише за ширмой, которую я раньше не замечала, книг оказалось предостаточно. Мягкое кресло и окно во всю стену. Небольшой стол, письменные принадлежности и плед. Отличное место для чтения! Разумеется, принялась искать книги о демонах. И, наверное, даже нашла. Вот только написаны все они не на имперском. Я даже сбегала обратно в спальню и притащила томик с дарственной надписью от брата Эшара. Сверила с найденными текстами – символы совпадают. Это значит, что желаемое очень близко, но не дотянуться все равно. Расстроилась, упала в кресло, принялась просто листать найденные книги наугад. Карты, какие-то схемы, таблицы. В этом я, пожалуй, и на знакомом языке не разберусь.
В одной из толстенных книг наткнулась на портреты. Черно-белые, выполненные простым карандашом и чернилами. С каждой страницы на меня смотрели мужчины разных возрастов чем-то неуловимо напоминающие Министра. Поначалу разглядывала каждого очень внимательно, потом стала листать быстрее, но внезапно моя рука замерла сама собой. Еще совсем юнец, но этот взгляд я не спутаю и с тысячей похожих. Снова взяла неприличную книгу. Надпись в ней полностью совпала с подписью портрета. А мой любовник, оказывается, удивительно красив – выразительные глаза, чувственный абрис губ, волевой подбородок и высокие, острые скулы. Почему-то никогда не задумывалась, привлекателен ли внешне Министр. Приглянулся бы он мне как мужчина, если бы встретились при иных обстоятельствах?
Услышала, как хлопнула дверь в покои. Соскочила в панике и попыталась быстренько рассовать книги по местам. Поняв, что ничего не выйдет, вышла из комнатки посмотреть, кто пришел. Корделия. Выдохнула и прислонилась к стене, пытаясь немного успокоиться. А она и головы в мою сторону не повернула.
- Пора обедать. Министр велел передать, что ждет вечером. После работы сразу сюда.
- Хорошо, - дала знать, что услышала и вернулась в нишу.
Прибрала все хорошенько, поела, переоделась и отправилась в канцелярию. Главная гончая снова хочет меня видеть. Что на этот раз? Мурашки по коже прошлись от шеи и до копчика. А ведь я не столько напугана неизвестностью, сколько возбуждена. Опять рассчитываю на удовольствие, и снова могу жестоко обмануться. Половина рабочего дня пролетела как один миг. Начальница действительно не доставала за отсутствие с утра. Дала задание и больше не заглядывала. Вечером я поспешила обратно в покои Министра, как было велено. Пришла первая, еще раз осмотрела библиотеку в нише – не заметно ли беспорядка. Когда появился Министр, даже смогла изобразить подобие радости. Встретила поцелуем и разложенной по тарелкам едой. На поцелуй ответил с кривой ухмылкой, а на прочее сказал, что на это прислуга есть. Все еще сердится на что-то, а я так и не поняла, на что именно. Хотя и пытался вчера объяснить, но я часть прослушала, остальное не расшифровала. Ну и ладно, захочет, разъяснит так, чтобы точно дошло.
После ужина Эшар сам отвел в нишу и показал книги. Рассказал, где что стоит. Никаких запретов не последовало. Не удивительно, прочитать все равно не смогу. Значит, и сегодня ничего плохого не сделала. В постели Министр снова заставил балансировать на грани. Учил сам, но без слов, только примером. Потом позволил тренироваться на себе. Никаких посторонних предметов не заметила, но, оказалось, пальцы мужчины вполне могут заменить игрушку. Под конец немного расстроилась – секса лицом к лицу не вышло. И пусть, стоя на коленях и локтях перед главной гончей, я уже не испытываю прежних страха и боли, все равно немного обидно.
Утром поджидал новый сюрприз – Корделия проводила в небольшую комнату рядом с кабинетом Министра. Познакомила с присутствующими и удалилась. Пять человек – трое мужчин и две женщины. Я даже имен их не запомнила с первого раза. Поняла только, что это учителя, и теперь каждый будний день буду с ними заниматься. Чтение и письмо, основы математики, музыка и танцы, этикет и костюм, история и политика. Голова закружилась моментально. Не ожидала такого размаха. И сразу же испугалась, что в библиотеку меня вряд ли кто-то из преподавателей отправит. Скорее, сами все необходимое принесут и объяснят. Но спрашивать, конечно, не стала.
Вскоре четверо новых знакомых попрощались, а я осталась наедине с учителем словесности. Невысокий упитанный и еще очень молодой мужчина. Хмурый и совсем не приветливый.
- Майра, напоминаю, меня зовут Герберт Брайс. Я буду учить тебя читать и писать. Министр сказал, что ты немного обучена грамоте. Давай определимся с твоим уровнем и решим, с чего начать.
- Хорошо, - кивнула с опаской.
Что за уровень и как он собирается его определять? Оказалось, очень просто. Брайс открыл одну из своих книг и положил передо мной.
- Прочти это.
Начала, как обычно, заикаясь и сбиваясь. Но
