плакала, прижавшись ко мне, слёзы намочили мою рубашку, но я не обращал на это внимания, терпеливо давая девушке время выплеснуть свои эмоции. Думаю, она давно от всех это скрывала.
— Послушай, Алиса, я же не сволочь. Ты можешь быть немного стервозной, когда находишься со своим Домом, но ты нравишься Ангелине. Этого вполне достаточно, чтобы понять, что ты хороший человек, — заверил её. Она икнула, прижавшись к моей груди.
— Нравлюсь Ангелине? — пробормотала она. — Ангелине… только Ангелине?
До сих пор я не совсем понимал, при чём здесь моя персона, но её слова расставили всё по своим местам.
— Ну, нет. Ты умная. Ты красивая. Мне нравится проводить с тобой время в библиотеке. Хотя трудновато пригласить тебя на свидание, когда ты набрасываешься на моих друзей, чтобы получить одобрение Лорена, понимаешь? — сказал, продолжая поглаживать её по спине, поэтому сразу почувствовал, как она напряглась от моих слов.
Полудриада подняла на взгляд, и её серебристые глаза пристально вгляделись в моё лицо. Она несколько раз моргнула, глаза покраснели от слёз, в них сквозило напряжение на грани истерики.
— Ты это серьезно? Неужели тот факт, что я холодна с твоими друзьями — единственная причина, по которой я тебе не интересна?
— Ну, Анна прекрасно меня понимает, так что она не против… что я встречаюсь с другими девушками, это вполне возможно. И да, Лиз, ты та, кем бы я заинтересовался, если бы всё было иначе.
Она задрожала, облик, близкий к человеческому начал исчезать, и снова стали заметны различия, выдающие растение. Я теперь уже спокойно, не содрогаясь, изучал лепестки её кожи, маленькие цветы в волосах, клыки, когти… Алиса с сомнением и недоверием посмотрела на меня, подняла руки, чтобы коснуться моих щёк, лианы, обвивавшие её предплечья и ранее скрытые манжетами рубашки, заползли в мои волосы.
— Тебя это не беспокоит? — прошептала она.
— Лиз, у меня на голове растут рога, есть чешуя на теле. Хочу заметить, что в моем мире нет магии, а самое странное животное — утконос, который, по сути, простой бобёр с утиной головой. А здесь всё странное. Почему ты должна выделяться на этом фоне? — я протянул руки к её ладоням, взял их в свои и зажал между нашими телами.
— Слушай, я не совсем понимаю, что между тобой и Лореном. Знаю только, что он безумно ревнует тебя ко мне. Наверное, я немного эгоист, потому что мне не нравится идея делить девушку с другим мужчиной…
Алиса фыркнула, прервав меня, и покачала головой: — Между мной и Лореном ничего нет. Он хочет, чтобы я была с ним ради его престижа. Он думает, что связь с королевской семьей дриады поднимет его в глазах других. Только ради своего эго он показывает всем, что испытывает ко мне какие-то чувства, но у меня достаточно статуса в нашем Доме, чтобы держать его на расстоянии.
Я не считал себя чересчур собственником, но замечание о том, что Лорен пытается Алису принудить вступить с ним в связь, заставило меня вздрогнуть. Сразу почувствовал, что рука похолодела: браслет пытался остановить меня от призыва магии. Слабый малиновый свет сверкнул в моих глазах, отразившись в стёклах её очков.
— Думаю, рано или поздно мне придётся всё же серьёзно поговорить с Лореном, чтобы убедиться, что он понимает, как нужно обращаться с женщинами.
Лицо Алисы засветилось, и она прижалась ко мне. Лианы убрались в рукава, она сделала несколько медленных вдохов, словно пытаясь найти способ контролировать себя. Похоже, она гораздо более эмоциональна, чем я мог себе предположить.
Девушка медленно провела пальцами по моей рубашке, по её телу пробежала дрожь, и она позволила себе вернуться к менее экзотическому виду. Затем, отступив на несколько шагов, начала чистить одежду руками, пытаясь привести себя в более приличный вид.
— Тебе не обязательно делать это для меня. Я сама постараюсь сделаю всё возможное, чтобы быть достойной твоего расположения и докажу, что могу быть доброй к твоим друзьям, — сказала она.
— Послушай, Лиз-Алиса! Просто будь собой, хорошо? Мне плевать на политику того измерения, из которого ты родом. Я понятия не имею, как должны вести себя дриады, полуфеи, импы, минотавры или эльфы. Если ты хороший человек, я буду относиться к тебе так же. Но не думаю, что нам стоит слишком серьёзно относиться к чему-либо после того, как ты только что попала в облако магического газа. Которое, добавлю, не испортило твоё зелье.
Я задумался над тем, как бы хотел её называть. Увидев её первобытную сторону, казалось, слишком холодно было звать её просто Алисой…
Она вскинула голову и посмотрела на котёл. Не увидев готового зелья, беспокойно огляделась по сторонам, но когда заметила бутылочки, наполненные светящимся сиропом, её мышцы расслабились, и она громко вздохнула.
— Слава богине, получилось. Я… солгала тебе. Это зелье для моей матери. У неё были проблемы с доступом к нему. Семья Лорена не позволяет ей получать грузы с нашей родины. А это зелье помогает поддерживать здоровье её дерева в почве, в которую мы его пересадили. Они используют эту ситуацию, чтобы воздействовать на маму, — шепотом объяснила Алиса, и я почувствовал, как с каждым словом во мне разгорается гнев.
— Да, теперь мне определённо необходимо определённо необходимо поговорить с Лореном. Он — мерзкое дерьмо! — подумал я.
— В таком случае посмотрим, сколько доз мы сможем приготовить. В книге сказано, что зелье очень стабильно и сохраняется долгое время. Если сделаем его достаточное количество, твоей маме будет лучше, верно? — сказал я и принялся расхаживать по комнате, собирая ингредиенты, необходимые для приготовления ещё нескольких доз. Про себя отметил, что нужно проследить за тем, чтобы кристалл Джови не раскололся и не выпал из ступки, как в прошлый раз. Мне определённо понравилась идея подколоть Лорена, чтобы Алиса обрела свободу.
Девушка издала визг счастья. Я никогда бы не ожидал такой бурной реакции от «ледяной» студентки Сокола, хотя понимал, что едва знаком с ней.
И вдруг меня осенила мысль: — Лиззи, а насколько твои проблемы с магической выносливостью связаны с тем, что ты не в своей настоящей форме? Она замерла и бросила на меня взгляд, в котором смешались растерянность, ужас и удивление.
— В отличие от большинства фей, это даётся мне нелегко. На поддержание приемлемого внешнего вида уходит большая часть магической силы, — призналась она.
— Тогда почему бы тебе не принять свой истинный облик?
Её рот приоткрылся, Алиса уставилась на меня, как на идиота, сморозившего глупость.
— Иван, я чудовищна! Если бы люди увидели меня такой, какая я есть… они бы меня возненавидели, — прошептала она.
— Это просто чушь! — мои заставили её отступить назад в удивлении.
— Школьная медсестра — гигантский гуманоидный кальмар с большим количеством щупалец, чем я могу сосчитать, и всем на это наплевать, верно? У Грига крылья летучей мыши вместо ушей и акульи зубы, но он завел себе подружку… женщину, которая выше меня ростом, в гневе очень похожа на разъяренную корову, а рога у неё такие, что ими можно пронзить человека на раз-два. Не думаю, что твоя внешность имеет здесь такое уж большое значение.
Я принес баночку с кристаллами Джови и поставил её рядом с маленькой коробочкой, наполненной листьями лунного цветка, наблюдая за Алисой краем глаза. Казалось, девушка не знала, что сказать. Её руки беспокойно потирали друг друга, и она выглядела смущенной. Я молчал, чтобы дать ей возможность осмыслить сказанное. Наконец она подошла и начала делить листья для измельчения.
— Возможно, — неуверенно призналась она наконец, но я воспринял это как победу. Не хотелось заставлять её сразу менять всю свою жизнь, но мне было неприятно, что Лиз считает, будто должна прятать свою сущность за какой-то фальшивой маской. Это кажется несправедливым. Она экзотична и страстна, но притворяется холодной и жестокой. А всё потому, что кто-то вбил ей в голову мысль о том, что она чудовище.
Моё предплечье стало холодным, послышался слабый треск. Оглядевшись по сторонам, я не смог определить, что именно издало этот звук. В этот момент я как раз тщательно проверил кристаллы Джови на наличие чипов, но не обнаружил ни одного.
— Хотелось бы избежать повторного отравления, если это возможно, — при этой мысли мои губы расплылись в улыбке.
— Лиззи, просто из любопытства, если зелье вдруг снова взорвётся, ты предпочтёшь лечь на пол или
