второй, хорошо ещё, что Петенс смог отразить одновременно оба удара, спасая соратника от ранения. Дарана, запустив ещё несколько стрел, поняла всю бессмысленность таких действий, и поэтому перешла к своей «видовой» магии. Она наводила на горгулью что-то вроде смятения или пары секунд дезориентации — ослабленной версии её Подчинения, которое не сработало бы на существо настолько сильнее демонессы. Ериат попытался сформировать очередное копьё, но заклинание сорвалось. Астерот, видя старания мага, решил немного помочь. Из рапиры вылетело несколько Рун Атаки, тут же вошедших в новое заклинание. Усиленное Рунами Копьё полетело в сторону горгульи, вонзившись в один из рогов, отсекая от него внушительный кусок Кристалла. Астерот тут же микропорталом подлетел к падающему кусочку и схватил его, связываясь с Петенсом, ушедшим в глухую оборону и уже даже не пытающимся атаковать горгулью в ответ.
«Уходим. Я получил то, что нужно.» — отправил он мысленное сообщение Светлому, сражающемуся с горгульей. Ну, как сражающегося — аватар Кристалла постепенно одолевал отряд, тесня их к стене пещеры и будто бы специально изматывая, так что Петенс уже понемногу уходил в оборону, чуть отделяясь от остального отряда.
«Мы не можем их здесь бросить!» — пришла гневная мысль Светлого. — «Они же просто умрут! Мы должны им помочь!»
«Бросив здесь этих недотёп, мы избавимся от ненужного нам балласта и сможем продолжить путь. Знаешь ли, не намерен собирать вокруг себя многочисленный отряд, мне вполне хватает нескольких спутников и полностью подконтрольной армии. Уходим.» — равнодушно сказал Тёмный маг, разворачиваясь и будучи внутренне уверенным, что его подчинённый пойдёт за ним.
«Нет!» — воскликнул Светлый, понимая, что не сможет пойти против Астерота, мага, его призвавшего. Но всё естество Смотрителя Жизни взбунтовалось против такого поступка. Но нет, не из-за праведных предубеждений Светлого, а по какой-то другой, непонятной ему причине. И, казалось, эта причина, это внутреннее предчувствие чего-то, оно было гораздо, гораздо сильнее подчинения Тёмному магу. Так что Петенс гордо вскинул подбородок и пошёл биться с чуть приподнятым боевым духом: он понял, что может отказать Астероту в исполнении его воли.
Пока Астерот убеждал Петенса в необходимости отступления, горгулья решила, что уже наигралась и пора оборвать жизни этих демонов. Она расправила крылья и взлетела, с каждым взмахом крыльев всё больше закутываясь в пламя Инферно, разожжённое в её теле Кристаллом. «Сгорите! СГОРИТЕ ДОТЛА!» — пророкотала она ужасным голосом, низвергая пламя на демонов. Пламя, разбавленное невероятным количеством Скверны, было не ярко-оранжевого, а какого-то коричневого цвета. И для демонов, даже с самим Пламенем Инферно не контактировавших, такой огонь был смертелен. Ериат, как маг, смог бы пережить своих соратников, но ненадолго, буквально секунды на две-три.
Астерот за мгновение до смертельной атаки горгульи вспомнил о том, что он — Душа. А также о том, что он умеет ходить сквозь планы мироздания. Да, это было разрушительно для него самого, но зато таким образом он смог бы спасти Петенса. А то как-то в одиночестве ходить по миру Демонов — не самая лучшая идея. Решившись на частичное саморазрушение, Астерот кивнул своим мыслям и сделал шаг, становясь полупрозрачным, а затем ещё один, уже полностью исчезая из виду и бегом направляясь к Петенсу.
Юные демоны подумали о том, что они всемогущи, и, конечно же, не бежали, словно глупцы и предатели демонического народа, а просто поставили перед собой щит. Ериат сформировал основу, Дарана воспользовалась одной из сторон своей подчинительной магии, а Ниррат добавил в получающееся изделие ту немногочисленную Материю, что была у него в запасе. Петенс, стоящий рядом, усмехнулся и отправил немного Светлой Материи в щит, а сам обернулся тоненьким коконом из оставшейся Материи. Его контур стал совсем чуть-чуть светлее, и увидел изменения лишь Астерот, идущий к нему сквозь слои, а демоны были полностью погружены в создание щита.
Астероту совсем немного оставалось до щита юных воинов и Петенса, когда в них полетела струя осквернённого пламени. Демоны, увидев её, оторопели, похоже, до них лишь сейчас дошло, что всё-таки надо было сбежать. Петенс закрыл глаза, понимая, что конец его не слишком уж длинной жизни близок. Астерот прыгнул, вытягивая руку в сторону своего спутника, надеясь затащить его к себе, но не успел.
Струя пламени ударила в щит, и через секунду от трудов трёх демонов не осталось ничего. Застонал Ниррат, вставший впереди треугольничка демонов и защищавший собой мага и лучницу, но огонь добрался и до них. Закричала Дарана, по чьему телу быстро распространялось пламя горгульи, вскрикнул Ериат, почувствовав, как в нём выжигают все магические силы и Материю. С громким хлопком лопнул кокон Светлого мечника, забрызганный ужасным огнём. Пламя было, словно тягучая, вязкая, кипящая жижа, оно обволакивало своих жертв и убивало их своей температурой и разрушительным воздействием Скверны.
Астероту, впрочем, тоже досталось. Он успел спрятать обратно руку, выкинутую им ради спасения Петенса, но сквозь него всё равно проходили брызги осквернённого пламени Инферно, причиняя ему невероятную боль. Тёмный маг заскрипел зубами. Он видел, как сгорают заживо сражавшиеся с ним бок о бок демоны, и в груди что-то болезненно сжималось, напоминая ему страшные картины его прошлой жизни. Помотав головой, он отогнал воспоминания: некогда. Казалось, брызги этого ужасного пламени нарушали его целостность, как Души.
Однако Петенс сгорал не так, как демоны. Если уроженцев Инферно пламя обволакивало, а потом «захваченные» части тел просто осыпались пеплом, то Светлый горел неправильно. Он не сгорал, пепел, что должен был остаться от него, не падал, а закручивался вокруг него вихрем, притягивая к себе останки трёх демонов, всё ещё горящих. Дарана кричала, глядя на то, как, рассыпаясь сами, они дают жизнь чему-то новому и страшному. Зрачки Светлого воина будто бы лопнули, и чернота начала заполнять всё свободное пространство глаз. Рот, до этого открытый в беззвучном крике, изгибался теперь в жуткой ухмылке. Волосы, сгорев практически сразу, летали вокруг головы в виде пепла, а сейчас начинали формировать на ней ровный круг из рогов. Недлинных, правда, но зато чёрных, ровных и аккуратных. По своему «устройству» новая «причёска» демона напоминала корону.
Кожа светлого воина посерела, лишаясь блеска жизни и праведности. Всё это — что жизнь, что светлые убеждения воина, — шло на то, чтобы удержать угасающий огонёк жизни и Души в зарождающемся монстре. Если раньше Смотритель Жизни просто левитировал в нескольких сантимертах над землёй, то теперь из лопаток бывшего когда-то человеком существа росли серые крылья, оканчивающиеся острыми костяными наростами. Грациозные и лёгкие мечи, украшенные орнаментами Светлых, рассыпались на какой-то
