вспомнили, что вчера, когда ехали с покоса, повстречали старуху Панфиловну, которую в деревне давно считали ведьмой. Многие видали, как в полночь из трубы у неё что-то вылетало. И знали, что у нее часто бывает «летун». Днем Панфиловна всегда ковыляет с костылем и кажется такой дряхлой, что неизвестно, как она на ногах держится. И всегда она что-то бормочет, и всегда гнётся и смотрит в землю. А если на кого-нибудь взглянет, тут жди беды.
И вчера Панфиловна шла и бормотала, а потом вдруг остановилась, взглянула на лошадь и взмахнула клюкой. Не иначе, как всё от Панфиловны. Ну, надо удумать это дело и пошабашить с горбатой ведьмой.
А вот у соседа прошлым летом тоже случилась беда и все от той же колдуньи. Панфиловна прошла мимо водопоя. Через короткое время сначала у одной овцы случилась «вертячка», затем у другой, а потом и пошло! И никогда то этого в деревне раньше не было. Бабка покропила овец святой водой, зажгла вербную свету, много раз прочитала «Да воскреснет Бог». Да не помогло все это. Звали попа, служили молебен с водосвящением, хорошо, угостили весь причт, да, видно, поздно спохватились. Этак ведь скоро житья не будет от проклятой старухи.
IV
Паровоз тяжело пыхтел и стонал и тащил за собой необозримую вереницу тяжело нагруженных вагонов. Только вдруг что-то в нем зашумело, закряктело и застучало, и начал он как-то дергаться. Пришлось поезд остановить, и остановился он как раз около какого-то села с церковью на пригорке.
Слезли машинист с его помощником, но не пошли в церковь за попами, чтобы те своими заклинаниями и волшебной водой изгнали бесов из паровоза. Машинист укоризненно сказал помощнику: «говорил тебе, что гайка не выдержит. Ее надо было переменить. Вот и копайся теперь среди поля».
Вынули гайку, поправили, — и поезд через несколько минут потащился до ближайшей станции. И нет на паровозе никаких бесов и ангелов. Машинист и помощник знают все его колесики, винтики, гайки и рычажки. И все это подчиняется их руке и их глазу. Они ухом слышат, все ли здесь идет, как следует.
И мчался другой, пассажирский поезд. И вдруг соскочил с рельс. Паровоз зарылся в насыпь, на него налетели вагоны, все смешалось в кучу. В несколько секунд были убиты машинист, кочегар и несколько пассажиров, да десятка два или три ранено и изувечено.
Ох, как многим хотелось бы свалить все это на дьявола, который повыдергал костыли из шпал или развинтил рельсы! Все тогда остались бы правы.
Но железнодорожники разом сказали, отчего все это произошло. Подрядчики и поставщики хорошо смазали приемщиков, и в дело пошли гнилые шпалы и рельсы, которые следовало бы забраковать. И комиссия, которая расследовала крушение и очень хотела выгородить виновников, ни словом не обмолвилась о бесах, не сказала, что «во всякой беде бес виноват», Нет, железная дорога, как ни хитро устроена машина, не знает никакой чертовщины. Бесам здесь негде разгуляться.
В большом городе вдоль и поперек и по кругам бегут многочисленные трамвайные вагоны, и встречаются, и расходятся, и перекрещивается, и останавливаются, и от поворота рукоятки вагоновожатым опять пускаются в путь, и разом невидимой силой везут тысячи и десятки тысяч пассажиров. И никому-то не при ходит в голову, что это какой-нибудь святой Конон смирил бесов силой креста и молитвы и, выпустив их из своих глиняных горшков, заставил извозничать.
Но вдруг разом по всей линии остановились вагоны. И все пассажиры, и попы, и монахини, и набожные старушки, ехавшие в вагонах, в один голос сказали: «ток прекратился». И никому не пришло в голову попросить попов выйти из вагонов и отслужить молебен, и покропить вагоны святой водой с огромных кистей, и сорок раз прокричать: «Господи помилуй», и прочитать «Да воскреснет бог и расточатся врази его», и прогнать нечистую силу или заставить её опять служить христианам. И ни одна старушка не откупорила бутылочки со святой водой и не побрызгала на вагон.
На электрической станции тоже не побежали за попами, не стали тратить времени на кресты и молитвы, кое-кто крепко выругался, полез под машину, подвинтил какой-то винтик, поправил проволоки, и через пять минут в вагонах вспыхнули лампочки, и они опять побежали по городу: и но кругам, и вдоль, и поперек.
Хитрая вещь этот трамвай! В своих видениях святые никогда не видали ничего такого ни в аду, ни в раю. Ничего-то такого им и не грезилось. И сильная штука этот трамвай! Ежеминутно он незримою силой перевозит тысячи и десятки тысяч людей. Но, как ни хитра, ни сильна эта махина, здесь нет никакой чертовщины, здесь нечего делать ни веельзевулу, ни богу.
Человек здесь не ворожит, не заклинает, не служит молебнов, не брызгает водой с уголька или с креста, не прикладывает камушков, не приносит ватки от мощей Сергия или земли с берегов Иордана: он уверенно действует, он строит, творит, направляет и повелевает. Он знает, как все это устроено, и как все это делается.
V
Было время, когда человечество не знало, как и отчего всё происходит. Тогда весь мир был населен для человечества злыми и добрыми духами. А так как человек боролся за свое существование с пустыми руками, то тяжела для него была эта борьба. Злых духов было больше, чем добрых, чертовщины больше, чем божества.
Не зная, от чего что происходит, человек умолял добрых духов притти к нему на помощь и заклинаниями отгонял злых.
В тех делах, которые мы знаем, нет места вере. Нет места вере на паровозе, на трамвае, на фабрике, на заводе. Человек знает здесь силы природы, знает силу пара и электричества. Зная их, он их производит, он заставляет их служить себе.
Человечество узнало причины многих болезней, и знает, как от них уберечься. Для святого Конона оспа была от бесов. Он будто бы усмирил их и заключил в глиняные горшки. Современное человечество применяет от оспы прививку, и знает, почему она спасает от оспы, и на сколько лет она действительна. Теперешний человек не скажет, что оспа от колдуньи, вызвавшей злых духов, и не позовет ворожею, чтобы она заклинаниями и водой с уголька прогнала нечистую силу.
Сыпной тиф и лихорадки свитыми приписывались действию бесов. Теперь мы знаем, что некоторые лихорадки разносит комар, а сыпной тиф — вошь, и знаем, какие причины порождают эти болезни. И знаем мы, что, когда будет больше мыла, топлива, бань, мы, покончив с вошью, покончим и
