контролем, — сказал я.
— Дым очень опасен. Не подходите! — Гаврилов схватил меня за руку. — Угробить себя хотите? Надо отойти подальше, пока туман не улетучится.
— Я же сказал, Егор, всё под контролем. Ты видел какая у меня магия? Для многих дым смертелен, а я поглощаю его и становлюсь сильнее. Отойди и не подвергай себя опасности. Это приказ.
Гаврилов нехотя подчинился и отошёл подальше, а я смело зашагал среди пепла и остатков чёрных тел, и тёмная энергия вливалась в моё тело, становясь частью меня. Покалывание сменилось лёгкими мышечными судорогами, почти как вначале, когда я оказался один в комнате, но сейчас было не так болезненно, и продолжалось это не так долго.
Не сказать, что существ здесь было слишком много. С таким количеством даже владеющий среднего уровня вроде Гаврилова мог быстро расправиться. Мне приходилось видеть тысячи тёмных тварей, что мчались на наши укрепления сплошной чёрной лавиной. Вот это была по-настоящему жуткая картина. Мы клали их сотнями, жгли, рубили, а они не заканчивались. Некоторые новобранцы, видя всё это, сходили с ума.
Поэтому нет, для тёмных областей три десятка монстров — совсем немного, а вот для охраняемых территорий это было просто огромное количество. Тут даже одно существо, забредшее в населённый пункт, вызывало панику у местных жителей.
— Пойдёмте, Алексей Михайлович, — позвал меня Гаврилов. — Оставшиеся вряд ли на нас нападут. У них тоже есть чувство самосохранения.
— Далеко ещё?
— Не сказал бы, но придётся немного пройтись пешком.
— Хорошо. Веди.
По едва заметной тропе мы обогнули земляные отвалы и оказались в лесу. Тропа исчезла, но Гаврилов уверенно вёл меня сквозь заросли кустарника, и вскоре впереди замелькали покосившиеся заброшенные избы. Миновав их, мы наткнулись на длинное кирпичное здание, похожее на гараж с гнилыми дощатыми воротами.
Гаврилов забрался внутрь через дыру в крайних воротах, достал фонарик. В дальнем конце он отодвинул лежащий на полу лист железа, спрыгнул в какую-то яму, повозился там с кирпичами, а потом кинул мне рюкзак.
— Это и есть клад моего дядюшки?
— Открывайте и увидите всё сами. Артефакт там, — управляющий выбрался из ямы и отряхнулся.
В рюкзаке оказались два промасленных свёртка. В одном, поменьше, лежали мелкие тёмно-красные самородки. Это и был рубрумит. По словам Гаврилова, стоила данная горсть тысяч двадцать-тридцать.
Во втором же свёртке оказался булыжник величиной с полголовы, издающий холодное синеватое свечение. Стоило мне прикоснулся к поверхности камня, как я ощутил жжение. А вот управляющий мог спокойно держать его в руках. Видимо, виной тому была моя тёмная сила, с которой взаимодействовал артефакт. Не зря его называли «убийцей тьмы».
Гаврилов рассказал, как эта штука работает. «Убийца тьмы» создавал ауру, которая отталкивала тёмных существ. Когда камень при мне, тенебрисы не могли подойти ближе двадцати шагов. Впрочем, это касалось только слабых и средних монстров. Для сильных камешек не представлял серьёзной угрозы, хоть и являлся, по словам управляющего, очень крупным. Такие редко встречались.
Но что ещё интереснее, «убийца тьмы» мог закрывать бездну. Стоило подержать его рядом с открывшейся ямой несколько часов, и та затягивалась. Опять же, с крупным порталом это не сработало бы: чтобы ликвидировать такой, понадобится десятка два булыжников и много-много времени. Но отправлять людей туда, где разверзлись большие бездны, — значило посылать их на смерть. Обычно на подобные задания гнали штрафников, но на памяти Гаврилова за всю его службу не было ни одного случая, чтобы такая операция увенчалась успехом. Правда, было это пятнадцать лет назад, а как сейчас обстоят дела на рубеже, он не знал.
Также из «убийц тьмы» вытачивали наконечники для стрел. Пулю из камня не сделаешь, а вот стрелу — запросто, и эти стрелы оказывались настолько эффективными, что убивали даже сильных тварей, которых не брали никакие рубрумитовые пули. Поэтому для погранцов такие булыжники представляли особую ценность.
А вообще, в тёмных областях обнаруживались самые разные артефакты. В моём мире о таком никто не слышал, но здесь, когда тьма соприкасалась с энергетикой планеты, появлялось множество необычных элементов. Одним исцеляли, другие рассеивали тьму, третьи давали силу, четвёртые, наоборот, были смертельно опасны для человека.
За артефактами охотились как вояки с рубежа, так и вольные добытчики. Первые, как правило, отставляли найденные предметы себе, поскольку они помогали при обороне границы, вторые же тащили их вглубь страны и там продавали за бешеные бабки. Например, находящийся у меня в руках образец даже в неогранённом виде мог стоить тысяч пятьсот.
В моём мире мелкие ямы люди тоже умели закрывать, но делали это очень немногие владеющие с помощью особых заклинаний. Здесь же такого, вероятно, просто ещё не изобрели. Зато были камни. Но свой артефакт я пока отдавать не собирался. Он мне самому был нужен, чтобы ликвидировать бездны, которые время от времени открывались на моей земле.
В целом, ситуация в этом мире пока выглядела более обнадёживающей. Тьма начала захватывать мир всего семьдесят лет назад, поражённые области расползлись ещё не слишком широко, тёмные боги пока не пришли. Пожалуй, шанс у человечества был.
— Егор, скажи мне вот что, только честно, — заговорил я, когда мы брели обратно через лес, — чем занимался мой дядя?
Управляющий оглянулся и пристально посмотрел на меня. В его холодном взгляде мелькнуло что-то недоброе, или мне так показалось.
— Я вам рассказал, чем занимался ваш дядя.
— А мне думается, ты мне не всё рассказал.
— Почему вы так решили, Алексей Михайлович? — Гаврилов отодвинул ветку кустарника и перешагнул лежащее на пути бревно.
— Чутьё, знаешь ли. Откуда вы все взялись? Где он вас нашёл?
— Мы? Кто именно? Я, например, служил на границе, там мы с Дмитрием Семёновичем и познакомились. Сатир, Леди и Курган были добытчиками. Ваш дядя хорошо их знал до того, как предложил работу. А так мы все местные, сибиряки. Разве что Курган с Урала, он вырос там, а потом переехал в Первосибирск. Остальные, кого вы тут видели, почти все работали с Сатиром, ездили за рубеж добывать артефакты. А кто-то после службы в погранвойсках пришёл. Всякое бывает. Кто именно вас интересует? — Гаврилов снова обернулся.
— Мне нужны личные дела всех, кто у меня работает.
— Они в архиве на базе хранились. Потом их перевезли в усадьбу. Спросите у Сатира, он знает, куда коробки поставили.
Добытчики, значит. Я примерно так и предполагал. Ничего странного в этом не было. Дядя служил
