этот раз узнать его было довольно сложно – новый костюм с иголочки, вместо саксофона – дорогой портфель в руке… именно этот портфель и оказался нужной подсказкой.
«Так вот где я первый раз его видела! На Дворцовом мосту! Но или я становлюсь параноиком, – подумала про себя Даша, – или меня преследуют?»
Решив это проверить, она проехала две лишние станции. Их проехал и мужчина.
На следующей станции в поезд зашло много народу, по большей части – болельщики команды «Зенит». Это предположение Даша сделала, заметив на их одежде значки с эмблемой футбольной команды.
«Наверное, они возвращаются по домам с просмотра матча», – подумала Даша, и неожиданно в её голове созрел план.
Она дождалась, когда все фанаты зайдут в поезд, и неожиданно крикнула в самую середину толпы: «Зенит – чемпион!»
Клич был тут же подхвачен и стал передаваться по цепочке. Остальные люди в вагоне загалдели, то ли поддерживая болельщиков, то ли жалуясь на шум, ими производимый. Разобраться в этом вопросе было совершенно невозможно. Даше же в это время удалось смешаться с толпой поклонников футбольной команды. Вдохновлённые болельщики, войдя в раж, аккомпанировали себе на том, что под руку попадётся, стуча то по поручням, то по собственным коленям.
Таким образом, уже на следующей станции Даша благополучно выбралась из вагона, заметив, что её преследователь не оказался столь же удачливым. Помахав ему ручкой и поймав злобный взгляд в ответ, Даша отправилась по своему прерванному маршруту и довольно скоро оказалась на станции метро «Невский проспект».
У выхода Дашу дожидался человек, которого она в последнюю очередь ожидала здесь увидеть.
– Мари? – удивлённо обратилась Дарья к девушке, которая нервно переступала с ноги на ногу и как-то неестественно держала руки, то натягивая на них рукава, то убирая за спину.
– Даша, я так рада тебя видеть! – воскликнула Мари, одновременно взглядом указывая куда-то в сторону.
Даша проследила за её взглядом и увидела, что за ними наблюдает человек в костюме охранника, сидящий на скамейке. В руках он держал газету, но даже не пытался её читать, устремив тяжёлый взгляд в сторону девушек.
«О, ещё один, – пронеслось в голове у Даши. – Интересно, он вооружён?»
Мари выглядела неважно. Неестественная бледность, круги под глазами, отсутствие её извечной улыбки. Но в глазах читались сосредоточенность и спокойствие, в них не было страха, только намёк на беспокойство, которое можно было, скорее, отнести к переживанию, что в эту историю оказалась втянутой ещё и Даша. Это выражение показалось Даше знакомым, но она не могла вспомнить, в чьих глазах могла прочесть подобную решимость и бесстрашие.
– Какие люди! – неожиданно рядом с девушками возник Себастьян.
На этот раз парень был одет в синий костюм, а его шею обвивал полосатый шарф, но, в общем, выглядел он ненамного лучше Мари – те же круги под глазами, та же бледность. Казалось, явился сам призрак отца Гамлета.
При виде Себастьяна охранник успокоился и наконец-то погрузился в свою газету с чувством выполненного долга, переложив часть своих обязанностей на плечи другого.
– Глупая девчонка, – проговорил Себастьян шёпотом, обращаясь к Даше. – Зачем ты пришла? Я же написал, чтобы ты не приходила.
– Я, подобно Эзопу, предпочитаю верить своим собственным глазам, – парировала Даша.
– Тогда я попрошу вас обеих следовать за мной.
– А разве у нас есть выбор? – удивилась Даша, двигаясь вместе с Мари вслед за Себастьяном.
– Выбор есть всегда, но вы свой уже сделали, – ответил Себастьян.
– Тогда почему ты говоришь «я прошу»?
– Мне привычна такая манера речи.
Шаги Себастьяна глухо отдавались по мостовой. Девушки следовали за ним уже молча, чувствуя, как волна неприятного предчувствия ложится на их хрупкие плечи тяжёлым грузом. Чуть поодаль их сопровождал всё тот же охранник.
Даша взвешивала все «за» и «против» побега, но не могла найти подходящего способа, к тому же её толкало вперёд любопытство, уж слишком много неизвестных встретилось в этом уравнении. Но идти молча вдруг стало для Даши невыносимым.
– Куда мы идём? – спросила она, обращаясь то ли к Себастьяну, то ли к Мари.
– Скоро увидите, – коротко ответил Себастьян.
– А зачем мы туда идём? – решила продолжить свою тактику Даша.
– Мари нужно будет подписать кое-какие бумаги.
– Да? Что ты говоришь! Какие бумаги?
– Важные, – ответы Себастьяна не становились длиннее, несмотря на все Дашины попытки.
– А зачем?
– Этого хочет Екатерина Алексеевна.
– А кто такая Екатерина Алексеевна?
– Даша, чего ты добиваешься? – Себастьян обернулся и посмотрел на неё в упор.
– Я просто пытаюсь разобраться в ситуации.
– И как успехи?
– О, прекрасно! Только я абсолютно не понимаю две вещи: зачем вам Мари и зачем вам я?
– Можно я отвечу на этот вопрос? – спросила Мари, до этого момента не вступавшая в их задушевную беседу.
– Пожалуйста, – пожал руками Себастьян, – нам идти ещё десять минут.
– В Японии мы особо чтить наши традиции. В нашей семье, начиная с XVII века, из поколения в поколение передаваться две вещи – нэцкэ и шатлен. Про шатлен я тебе уже говорить – это связано с моими… французскими корнями, а нэцкэ – подарок знаменитого японского мастера.
– Мастера Макито?
– Именно. И на оборотной стороне нэцкэ можно увидеть не только его подпись, но и иероглифы, которые означать: «Встреча притягивает встречу». Эта фраза так понравилась моим пращурам, что они написать её по-французски тонкой кистью и на шатлен, а затем вручить его мастеру в качестве подарка. Макито был бездетен и перед смертью просить друга сохранить оба эти предмета в память о нём. Эта просьба выполнялась до второй мировой, но после нэцкэ пропало…
– Какая трогательная история, – прокомментировал Себастьян. – Почему только я не верю ни единому слову?
– Человек, который много врать, не может верить никому, – многозначительно произнесла Мари.
– Когда это я врал? – с вызовом вопросил Себастьян.
– А что было дальше? – заинтересовалась Даша.
– А дальше… шатлен так и передавать по наследству, вернее, его дарили на особо важные праздники одному из членов семьи. Шатлен быть подарено моему дедушке его отцом, а от него достаться моей тёте, которая подарила его мне. А нэцкэ… оказалось в антикварном магазине, где быть куплено. Покупка доставить его обладательнице много поводов потешить своё тщеславие, особенно когда она узнать о предстоящей выставке.
– Но как ты узнала, что это именно то нэцкэ?
– Из каталога. На оборотной стороне нэцкэ я заметили знакомые слова.
– «Встреча притягивает встречу»?
– Кажется, эти слова становятся пророческими, – усмехнулся Себастьян.
– Я увидеть эти слова и вложить копию письма, чтобы не потерять страницу…
– Да? А я думала, это сделала Кей… – удивилась Даша.
– О, неужели ты
