Нет, я не могу решиться! Но смогу ли потом? Король не дурак: он узнает меня сразу, и оставит у себя для расспросов. Соврать ему я не смогу, поэтому вся правда выйдет наружу.
Потерянное влияние в банде, привязка к принцу – все это уже гарантирует мне приговор. Я в этом абсолютно не сомневалась.
Леонард махнул мне рукой, и мы направились к двери, как вдруг он все-таки остановился и, развернувшись, серьезно произнес:
Я вздрогнула и с удивлением посмотрела в его небесные глаза. Откуда он узнал? Он читает мои мысли?
- Хочу… - проговорила я с трепетом. – Хочу сказать…
По лицу принца пробежало что-то странное, но я не смогла понять, что именно.
- Говори, - ответил он, и я ощутила, как он напряжен.
Я сделала глубокий вдох: ну вот, сейчас! Это мой шанс попрощаться. Я ведь так этого хотела!
- Вы нужны мне… - произнесли мои уста, а я замерла: что я только что сказала??? Как??? Я ведь совсем не это собиралась произнести!!!
И уже через мгновение меня сжимали в крепких объятиях, шепча трепетно прямо в ухо:
Глава 15
Принц Леонард
Мы с Элом шли вперед мрачными коридорами дворца, и наши шаги, звучавшие в унисон, гулко отдавались вокруг каким-то зловещим набатом.
Я чувствовал… опасность. Но не над собой, а нам НИМ!
Я скользнул по Элу взглядом. Лицо выглядит непроницаемым, насколько можно судить по глазам, но тело очень напряжено. Мне кажется, что я ощущаю его… отчаяние? Нет, скорее… смирение. Но смирение с чем-то нехорошим, с чем-то противоестественным, как будто… со смертью!
В голове все путается, потому что я еще никогда не ощущал ничего подобного. Я остро чувствую нашу с Элом связь, и моя внутренность жаждет вмешаться и что-то предпринять….
Но я не понимаю, что именно происходит.
Эл боится короля? Потому что он бывший преступник? Тут нечто большее. Нечто, что выходит за рамки моих умственных способностей…
Но парень попросил меня о помощи…
Это было так волнительно, что я снова почувствовал ускорение сердечного ритма, когда просто вспомнил об этом.
Он сказал мне:
- Вы нужны мне!
Как вопль последней надежды. Как стон умирающего!
Я не могу отделаться от ощущения нависшей смерти над ним. Что вообще происходит?
Может, спросить у него прямо? Но знаю же, что он не ответит.
Я помню, как меня затопило сострадание в момент его отчаянного признания, и я поспешил его обнять. Никогда не был таким сентиментальным и никогда не подпускал кого-то так близко к себе, но рядом с Элом меня просто распирает от чувств! Даже Луиджи, которого я всегда считал своим самым близким другом, несмотря на его странности – никогда не вызывал во мне столько жажды уберечь, желания защитить и… нежности?
Это слово вынырнуло в моем разуме само собой и меня изрядно испугало. Нет, какая нежность??? Глупости! Эл же мужчина и уже давно не ребенок. Может, все дело в его юном облике? Да, наверное!
Я тяжело сглотнул, чувствуя, что в очередной раз боюсь заглянуть в свое сердце поглубже. Мне страшно видеть, как сильно Эл завладел моим сердцем, потому что это кажется чем-то… не совсем понятным для меня.
А может я просто до сего момента не знал, что такое настоящая дружба?
Но вернемся к нашему сегодняшнему непростому моменту.
Эл в опасности: я чувствую это! Грозит ли ему опасность именно у короля?
И тут я вспомнил: отчеты в кабинете отца! Именно в них я впервые заметил имя Пантеры! Точно! Король зачем-то следил за ним, и Эл, очевидно, об этом знает!
Значит, прямо сегодня он может быть разоблачен, а, зная тяжелый нрав отца, все может закончится даже виселицей!
Я остановился, а Эл недоуменно развернулся ко мне.
Я внимательнее посмотрел в его большие темные глаза, обрамленные длинными, как у девушки, ресницами. Да уж, если каким-то образом отец видел портрет Пантеры, то даже по вот этим необычным для парня признакам все поймет!
Решение пришло быстро. Я схватил Эла под локоть и уволок в дальний угол заброшенного бального зала, которым никто не пользовался уже много десятков лет.
- Что происходит, Ваше Высочество? – осторожно поинтересовался паренек с напряжением, на что я ободряюще улыбнулся:
- Не волнуйся, я хочу… набросить на тебя небольшую иллюзию. Король, несмотря на бытующую легенду, совершенно не обладает магией, поэтому он ее не заметит. Думаю, ему лучше не видеть твоего настоящего лица…
Эл замер и так широко распахнул свои красивые глазищи, что я не удержался от смешка.
- Чему ты так сильно удивлен: тому, что король вовсе не маг, или же тому, что я решил поработать над твоим лицом?
- И тому, и другому… - прошептал Эл, а мне дико захотелось снова его обнять и крепко-крепко сжать, словно вселяя в него свою появившуюся бодрость и радость избавления от чего-то неведомого для меня.
Но я благоразумно сдержал свои порывы. Это уже немного слишком!
- Закрой глаза, - произнес я и, когда он сделал это, я поднял вверх руку, в которой держал амулет иллюзии, влил в него свою магию и начал в воображении рисовать новый облик Эла. Волосы его сделал короткими, кожу чистой и свободной от шрамов, ресницы и глаза поменьше, нос шире и мужественней, а губы превратил в тонкую жесткую полоску, ведь такие пухлые губы, как у Эла, у мужчин встречались не часто.
Что-то во мне вздрогнуло от воспоминаний о его красивом лице. И хотя я видел его только в полумраке, но все равно не мог не изумиться такой яркой привлекательности. Неужели он… действительно сказочный эльф? Вечно молодой, безумно красивый, сильный и загадочный….
Ну нет, это глупости! Эльфов не бывает! Если они и были когда-то, то теперь их нет и в помине, а истории о них – это просто детские сказки…
Когда я закончил формировать облик и открыл глаза, личина сидела, как влитая.
- Ты должен снять маску… - проговорил я. – Твоих шрамов больше не видно…
Он вздрогнул и странно на меня посмотрел, но потом медленно стянул маску с лица. На меня смотрел худощавый молодой человек лет двадцати, уже совсем не похожий на нежного красавца. От его нового облика мое сердце не трепетало, поэтому я улыбнулся и ободряющего похлопал его по плечу.
- Пойдем! Это закончится быстро…
