не узнаем об этом и не вернёмся сюда. Ещё немного посовещавшись, мы нашли способ обезопасить наш выход по ту сторону Врат.
Пришло время двигаться дальше. Вновь наши воины складывали палатки и собирали камни для пращи. Мой чекан был унесён отвратительным созданием, а щит я отдал госпоже Стум — ей он был нужнее. Нашёлся для неё и бык, потерявший седока. Я же остался со своим копьём, и что ещё приятнее, со своим боевым хрюном.
У Врат мы сделали всё так, как запланировали: Адола читала заклятья за моей спиной, а я начертал полукружие на дороге и направил копьё на портал. Остриё слегка заискрилось, однако, на этом моя магия и закончилась. Я попытался снова. Разряд с ужасным грохотом вонзился в землю передо мной, отчего Тар отпрянул назад, а Гогос драпанул в сторону под дружный смех всего войска. Это немного сняло напряжение, и воины перестали коситься на меня, потирая правый глаз. Попытавшись понять, как мне удалось сделать это в прошлый раз, я мысленно помолился Владыке, после чего вспомнил всю свою ярость, которую испытал тогда. На этот раз молния слетела с наконечника копья и, пройдя сквозь портал, рванула так, что даже на этой стороне у многих заложило уши. Солдаты со страхом и недоверием смотрели на меня, но что это значило, когда я спас их от опасностей Мглы!
Первым, что бросилось мне в глаза, были горы. И хотя стояла ночь, я отчётливо различал хвойный лес и шевеление красного лишайника на камнях. Всё пространство вокруг нас было обуглено, но не тлело — в Землях Тумана огонь быстро затухает. На этот раз Ваул точно знал, куда идти, и к середине ночи мы были у подножия самой южной из Таадских гор, стоявшей несколько поодаль от остального хребта. За ней располагался Аннтеран.
ГЛАВА 16. О ДРУЗЬЯХ И ПРЕДАТЕЛЯХ
— …исходя из чего, Совет Семнадцати принял решение передать властвование над войском Совету Семнадцати, так как не доверяет вам.
— Я же столько для вас…
— Под вашим командованием мы потеряли графа Валба, два десятка убитыми и под сотню раненными! А ваше колдовство… оно не от Богини и даже не от вашего Бога. Это молния! Оружие Богов Войны!
— Вы просто воспользовались…
— Мы положили на вас задачу, с которой вы, пусть не сверкающе, но справились. Теперь позвольте нам сделать задачу, с которой справимся мы.
Я вышел из шатра Совета в раздражении. Они оспорили моё право командовать прямо перед боем! Что ж, это не было моей целью — достаточно просто подождать, пока монтады разобьют форроситов и откроют мне путь домой. Меня нагнал молодой человек в кольчужном обержоне:
— Господин! Я не поддерживаю переизбрание главнокомандующего. Я буду верен вам несмотря ни на что!
— Кто вы?
— Я Нол А’Клукт, сын Тверла А’Клукта. Мы встречались с вами у Стумов, но не были друг другу представлены.
— Что ж, я очень рад, что меня поддерживают, но, как вы знаете, я человек простых кровей, поэтому протест против решения Совета не принесёт мне ничего, кроме усиления наших разногласий. А впрочем… Будете ли вы присутствовать на…
— Конечно же, я буду присутствовать на Совете и буду говорить за возвращение вам управления!
— Нет-нет, не стоит устраивать внутренней распри перед важным боем. Однако, наверняка найдётся такое дело, с которым справлюсь только я. Возможно, это не вернёт мне прежнего расположения ваших сограждан, но уж точно сделает меня незаменимым в их глазах, а значит, с моим мнением продолжат считаться.
— Да, милорд! Вы столь же смелы, сколь мудры! Я обязательно что-нибудь придумаю!
— Звучит здорово! Я восхищён вашим благородством, господин А’Клукт!
Пока Совет продолжался, мы с Адолой сидели под деревом, прячась от внезапно начавшегося дождя, и пили козье молоко из её фляги.
— Вы вправе просить землю и титул у вашего… нашего князя, милорд.
— Ещё нет, пока мы не принесли ему никакой пользы. Всё решится этим утром.
— Мы победим, так говорит пророчество.
— Что ж, первое ваше пророчество утверждало, что я достигну успеха. Я в некотором смысле достиг его, но теперь удача начала отворачиваться от нас.
— Нет, мой господин, все эти трудности — только преграда для вашего истинного могущества. Перейдите их, и весь мир будет ваш!
— Оа, я никогда не спрашивал вас об этом, но теперь, кажется, самое время. Как вы начали практиковать магию?
— У моего дяди есть кухонная служанка, Кьялстра. Она родом из Сагсвопии.
— Откуда?
— Сагсвопия. Это имя страны болот на юго-востоке от гор. Там живут колдуны и ведьмы. Кьялстра не ведьма, но она знает простое колдовство. От неё я научилась закрытым силам природы, а затем начала читать об алхимии, чародействе и высшей магии. То, что получалось, я отрабатывала снова и снова, пока не начала видеть пророчества и исполнять некоторые ритуалы.
— Какие, например?
Видимо, этот вопрос очень смутил чародейку: забыв, что вместо плаща на ней кольчужный койф, хрупкая девушка накинула его на себя и едва не упала вперёд, влекомая его тяжестью; если бы я не поддержал её, она наверняка угодила бы лицом в грязь. В этот момент мне вновь хотелось никогда не расставаться и просидеть с ней так целую вечность. Ах, если бы я был рыцарем! Впрочем, лучше быть баронетом — это позволило бы иметь больше слуг. Но не каждый баронет может иметь замок, а вот барон…
— А вы?
— Я уж точно предпочёл бы титул барона!
— Нет же, — хихикнула Адола, — Как началось ваше приключение? Что толкнуло вас на ограбление церковной повозки?
— Попытка закончить войну. Я был уверен, что смогу её завершить, заполучив Рукопись Изменений, но когда она оказалась у меня, я совершенно не представлял, что делать с ней дальше. Более того, я подверг опасности себя и свою семью, хотя целью моих замыслов было совершенно обратное.
— Мы можем сделать это сейчас — Рукопись со мной, а до ближайшей заставы рукой подать. Будем счастливы вместе, не взирая на чины, пусть и на чужбине.
— Я бы отругал вас за то, что не оставили её в надёжном месте, но сейчас не самое подходящее время. Нет, госпожа. Мои планы изменились. Я многого добился и собираюсь взять ещё больше. Если же мы передадим книгу лесникам, то будем влачить жалкое существование на их земле.
— Как быстро растут ваши аппетиты, милорд — год назад вы мечтали об этом.
В этот момент из-за деревьев возникла долговязая фигура Нола.
— Мой господин, ваша хитрость удалась. Однако, задание опасное.
— Что
