— Значит, можешь, — восхитился Роберт. — Как об этом узнала тайная канцелярия? Ты ведь понимаешь, что они тебя не отпустят?
— Отпустят. Потрясу связями, если что. Да ими и трясти не нужно, Серена за меня горой, а ей отказа нет.
— Наслышан. Ты умеешь заводить связи.
Мужчина запустил по телу очищающее заклинание с использованием воды, и я завороженно следила, как прозрачные капли стирают следы крови с гладкой загорелой кожи.
Чтобы отвлечься от необычного зрелища, занялась его рубашкой, однако от волнения и усталости немного перестаралась и в какой-то момент очищающее заклинание усилило своё действие до неприличия.
— Тебе так понравился вид обнажённого мужчины, что ты решила уничтожить рубашку?
— ехидно поинтересовался Роберт, оценивая тлеющую ткань в моих руках.
Я же с недоверием смотрела на посмевший подставить меня огонёк. Ну не зараза, а?
— Не так уж ты обнажён! — возмутилась, будто не я нахулиганила, а снова Роберт виноват.
— То есть тебе недостаточно? Серьёзно, Кори? Так соскучилась, что наглядеться не можешь?
О, узнаю эти ехидные нотки. Мы всё-таки не умеем общаться мирно дольше четверти часа.
Состроила невинное личико, похлопала ресничками.
— Ночей не спала — так скучала! — заверила его нежным голоском.
Роберт расхохотался. Г ромко. От души.
Вплавленные в кожу накопители ловили свет от магических светильников и отражали его, привлекая внимание своим блеском. И я не могла оторвать от них взгляд. Красивые и крупные камни. Сколько же боли они ему доставили во время вживления. Но и сколько пользы принесли.
А вместо вязи боевых рун у него морские волны и родные пейзажи. Ну надо же.
— С тобой не соскучишься. А теперь шутки в сторону. Иди сюда. — И Роберт похлопал по коленям.
— С ума сошёл?!
— Нет. Ты сейчас подойдёшь, сядешь ко мне на колени и мы продолжим беседовать, — произнёс мужчина спокойно и уверенно, так, словно у меня нет выбора. Но у меня-то он есть!
— Ни-за-что!
— Давай поспорим, ты изменишь своё мнение в самое ближайшее время? — Тёмные глаза Роберта довольно сверкнули. И он в принципе выглядел как поймавший мышку кот, что очень подозрительно.
Я махнула рукой, отправляя посуду мыться, лишь бы скрыть нервное напряжение за обычными движениями.
Что он задумал? Ещё и столь необычная формулировка, и его уверенность в моей заинтересованности.
— Оборотни? — на грани слышимости произнесла я единственный аргумент, способный усадить меня на колени заклятого врага.
— Умничка, — без улыбки похвалил меня Роберт.
— Думаешь, Наяра остановит твой запах? — спросила, несмело подходя к спасителю невинных девиц от коварного зверья в людском обличье.
Всё же одно дело — смотреть на перекатывающиеся мышцы, боевые артефакты на груди, и совсем другое — обниматься с полуобнажённым мужчиной.
— Он изменился, Кори. Мы все изменились. Будем надеяться, это его сдержит, у нас с ним не дружба, конечно, но нормальные отношения, мой запах на тебе должен его хоть немного отрезвлять. В случае с оборотнями это уже огромный плюс. Остальные ведомые, ты с ними спокойно справишься.
Я осторожно опустилась на мужские колени. На самый краешек. Роберт хмыкнул, обвил мою талию руками и притянул к себе, заставляя прижаться к обнажённой груди и положить голову на его плечо.
— Конечно, стоило бы распустить волосы...
— И не думай! — строго сообщила я, выпрямляясь, чтобы заглянуть в наглую физиономию. — Что вообще за намёки?
— В отсутствие Дэйнора я несу за тебя ответственность, Кори. Ты прекрасно знаешь, что запах на волосах сохранится дольше, чем на коже, и будет значить куда больше.
— Тем не менее, это неприлично. Ещё неприличнее, чем наше общение в данный момент,
— заявила я ему в шею.
Терпкий аромат его кожи кружил голову и вызывал неуместные чувства. Я даже вспомнила слова отца о том, что молодых девиц в определённом возрасте необходимо выдавать замуж, пока они не наделали глупостей. И мне, очевидно, пора. Уж если я так реагирую на ненавистного Роберта, то любой другой симпатичный мужчина может и вовсе вскружить мне голову! А в академии мужчин достаточно. Лучших из лучших. Сильнейших. Бери — не хочу.
— Ты дуришь и не хочешь уйти. Каисторн — настолько опасное место, что сообщи ты де Луару о реальных проблемах, тебя тут же вернут домой.
— В Сантор, — заметила я.
— Куда угодно, — покладисто согласился Роб. — Здесь слишком опасно и.
— Я справляюсь.
— Справляешься, но лишь потому, что находишься под моей защитой. Загвоздка только в оборотнях, и то, возможно, мы преувеличиваем проблему.
— Ты не единственный мой защитник. Я и сама многое сделала для того, чтобы закрепиться здесь и наладить связи.
— Если ты о Бозтоне, то это мой давний друг и напарник по многочисленным заданиям. Если о профессоре Тугуре — мы работаем сообща уже много лет и я в первый же день предупредил его о тебе. А если ты о той безусловной любви мастера Виля, то дело не столько в тебе, сколько в Дэйноре. Он был его любимым учеником. Они оба обожают механизмы и до сих пор общаются.
Нет, ну что за человек? Только приполз с задания, раненный, измученный, не выспавшийся, а уже собрал последние сплетни. Каисторн действительно та ещё кузница кадров.
Но выходит, выходит, он снова обыграл меня на несколько ходов вперёд.
Я выпрямилась в кольце его рук, посмотрела серьёзно.
— Роберт, я благодарна тебе за помощь, искренне благодарна. Но из академии не уйду, пока не закончу с делами.
Зачем тебе Зак?
— А его светлость тебе не рассказал? — уточнила деликатно.
— Я был так обескуражен его просьбой присмотреть за тобой и поработать почтовым голубем, что представь себе, не догадался спросить!
Я невольно рассмеялась. Роберт выглядел недовольным, но при этом удивительно человечным, сняв привычную надменную маску.
— Давай я прочитаю письмо и буду отталкиваться от инструкций шефа? — предложила, не желая и дальше ссориться с невероятным мужчиной, который то выводил меня из себя, то защищал, то ругал, то хвалил, но при этом не был безразличным к моей судьбе. И мог помочь!
— Ты ведь знаешь, что мне не нужно даже открывать конверт, чтобы узнать его содержимое? — вздохнул мой собеседник.
— Знаю. Но уверена, ты не читал его.
— Но до чего ты любишь говорить людям гадости, — припомнил он недавнюю фразу про вскрытое письмо.
— Только тебе, Роберт. С остальными я мила и приветлива. И ты сам знаешь, чем это вызвано.
