Заклейменными вовсе. Но все же она порадовалась, что кверг не пошел по дороге.
Ехали долго. Кверг вытянувшись в струнку нес их аккуратно, мягко покачиваясь, от чего Тишину стало клонить в сон. Проваливаясь в дремоту, она просыпалась, когда начинала соскальзывать с крупа животного.
— Может остановимся и поспим? — предложила она, осторожно похлопав Заклейменного по спине.
Не дождавшись ответа, ухватившись за ремни, приподнялась, пытаясь рассмотреть его лицо.
— Милка стой!
Та перешла на шаг, остановилась и обернулась. Принюхалась к кровавому ручейку, бегущему по ноге, слизнула.
— Вниз, вниз, Милка. Твой хозяин кровью истекает.
Тишина соскользнула вниз, а кверг со всей доступной зверю осторожностью опустился на брюхо. Потянув Заклейменного за одежду, Тишина уложила его на землю и преодолевая дрожь, попыталась рассмотреть в чем дело. Он зажимал рану, но даже мягкий ход кверга, все же тревожил её.
В этот раз Милка позволила покопаться в седельных сумках. Достав одеяла, Тишина пыхтя от натуги протащила его под Заклейменного. Милка оказалась отличной помощницей, лишний раз подтверждая, что она вышла из дедушкиного конезавода. По просьбе она осторожно за одежду подняла мужчину и опустила на одеяла. Легла, рядом обогревая хозяина своим теплом. Тишина устроилась по другую сторону.
Если на утро Заклейменный будет жив, она отправиться с ним в столицу княжества и с его помощью найдет Ниобу. Быть может, удастся договориться с Лисой и не жить взаперти в её доме. Быть может лучше путешествовать с Заром по проклятым местам, кормить комаров в лесу.
Если, Луна заберет её неожиданного союзника, придется крепко призадуматься. Возвращаться в одиночку в город, где Заклейменные знают, как она выглядит, не хотелось. Слишком велик риск попасть им в руки.
Значит придется уходить. Уходить в некуда.
Сейчас лежа на земле, приживаясь к горячему боку кверга, план попасть в Нонсеран, казался таким детским и наивным. С чего она взяла, что в Нонсерне нет Заклейменных? Как она дойдет до туда? Едва ли её знаний языка хватит, чтобы найти приличный заработок.
Обхватив себя руками, Тишина зажмурилась, чувствуя, как наворачиваются слезы. Нужно отдохнуть.
Заворчал пустой желудок. От земли поднимался холод, проникая под одежду и вгрызаясь в плоть. Ночной ветер, по-осеннему холодный, трепал одеяло, выдувая крохи тепла.
Сжавшись, Тишина плотнее прижалась к животному, чувствуя, как вместе с теплом её покидают силы.
Заклейменный если не умрет сейчас, то запросто предаст её в городе, сдав Хозяину. Лиса за Эйлирийскими горами. Ниоба во дворце и должно быть с ума сходит от беспокойства. Зэван в Кондоме и не сможет прийти на помощь, попросту не узнав, что она вновь попалась.
Неслышной тенью, над лесом пронеслась птица. Сделала большой круг снизилась, пролетев над самой стоянкой. Поглощенная отчаянием, Тишина не заметила её, а вот Заклейменный ощутив покалывание на теле открыл глаза.
Шумно ударяя крыльями воздух, птица опустилась на ветку осины, чтобы через секунду вновь взмыть в воздух. Заклейменный проводил птицу взглядом. Выдохнул. Поправил одной рукой одеяло и закрыл глаза.
Утро началось с промозглого тумана, что окутал поля, пробравшись в лес и украсив все вокруг камельками росы.
Так толком и не уснув, Тишина тряслась, скорчившись на земле, не находя в себе сил подняться.
Хрустнула ветка.
Открыв глаза, Тишина обессиленно уставилась на сороку. Птица прыгала перед ней, разгребая лапками сухие листья. Слишком уставшая, чтобы как-то отреагировать, она молча наблюдала.
— Долго еще лежать будешь? Почки застудишь. — раздалось над головой, и сильная рука сгребла девушку за ворот куртки и оторвала от земли.
Испугавшись, Тишина забилась, закричав.
— Тихо, тихо. — её вернули на землю и лишь после этого Тишина смогла рассмотреть кто её столь бесцеремонно побеспокоил.
Давно нечёсаная лохматая шевелюра, щетина, уже перешедшая в неряшливую бороду, грязное лицо и давно не стиранная, забрызганная глиной и покрытая дорожной пылью одежда.
— Зар! — вскинула она и резко подскочив, бросилась обнимать старого друга.
Он обнял девушку и закружил.
— Выглядишь ужасно! — поделилась она, оказавшись на земле.
В ответ он рассмеялся, глядя на свою потрепанную одежду.
— А чувствую себя еще хуже. Ты чего удумала? Не могла подождать с побегом пару дней? Я почти добрался до Верестага, хотел сделать сюрприз, а вместо этого пришлось искать тебя среди полей. — он поскреб щетину поморщившись — К слову, не я один вас ищу, так что задерживаться тут не стоит. А это кто?
Все повернулись посмотреть на Заклейменного, что безучастно наблюдал за сценой.
— Садись, я все расскажу. У тебя есть что-нибудь пожевать? Есть хочется.
— Сейчас будет. — косясь на Заклеймённого отозвался Зар, снимая сумку с плеча.
Пока Тишина пересказывала свои злоключения, он развел костер, согрел воды и наварил каши. Густая перловка, с диким луком и салом, показалась Тишине пищей богов. Обжигаясь, она глотала кашу, забывая дышать. Рассказ закончил Заклейменный, что по-прежнему лежал и похоже только в этом положении ему было не больно.
— Хм. — Зар вновь поскреб бороду и поморщился — Как доберемся до города сбрею эту пакость.
— И правильно, выглядишь как бродяга.
— Сложно выглядеть иначе, когда неделями живешь в лесу и баня может привидеться только во сне.
Чалая лошадка Зара, паслась на отдалении, подальше от Милки, что косилась на неё красным глазом. Пусть Тишина и воображала когда-то, что сумеет самостоятельно в одиночку скрыться от Заклейменных, сейчас она была как никогда рада, появлению Зара. Словно камень с души свалился, от чего девушка в миг стала легка и весела. Будущее уже не казалось таким пугающим, и даже перспектива возвращаться в город не казалось такой уж плохой.
Заклейменный, напротив, стал молчалив, на Зара смотрел волком, стараясь лишний раз не привлекать к себе внимания. Тишина заметила, как он, подманив Милку ткнул пальцем в сумку с конвертом и что-то её зашептал. Но конверт Тишину не интересовал. Обсудив ситуацию с Заром, она решила, что ответная услуга от Заклейменного будет ценнее.
— Ну, давай посмотрим, что у тебя там. — достав аптечку, произнес Зар подходя к Заклейменному. — Кверг предостерегающе зарычал. — Спокойно, — перехватывая нацеленный в его грудь хвост, сказал он — Перевяжем рану, доставим тебя в город и расстанемся, с надеждой болье никогда не встречаться.
— Ему бы отлежаться? — осторожно приблизившись заметила Тишина, стараясь не смотреть на рану.
— Да, хотя бы дня четыре, чтобы края схватились. — кивнул Зар. — Но у нас этих четырех дней нет, только если твой друг не желает проваляться эти четыре дня в поле.
— Что-то случилось? — чуя неладное переспросила она.
Покосившись на Заклейменного, что претворялся отсутствующим, ответил:
— Когда я увидел, что тебя похитили, у меня не было времени,
