– Прости меня, Стив. Ты для меня всегда останешься братом.
Но тот даже не шелохнулся. Майкл вздохнул, поднял свои тяжелые чемоданы и с таким же тяжелым сердцем вышел из комнаты. Стив закрыл книгу и, глядя на дверь, не мог разобраться в себе: сожалеет ли он о том, что сейчас произошло и не жалко ли ему терять такого друга.
3
Прошел год с момента расставания друзей. Стив почти не вспоминал Майкла. Для него всё это в прошлом, а он стремится к будущему и живет лишь настоящим. Он всё также встречается с Элен, несмотря на то, что обида, нанесенная ею, отодвинула их на такое большое расстояние, что преодолели они его лишь через месяц.
Однажды Стив купил кольцо для Элен, чтобы сделать ей предложение. Но каждый раз он терялся, волновался перед нею. Так это кольцо и пролежало у него в кармане целый месяц. Он корил себя за трусость, но не мог перебороть себя.
Однажды, проводя Элен до дома, Стив сказал ей:
– Элен, я хочу тебя кое о чем спросить.
– Да?
«Главное не предложить ей какую-нибудь глупость, как в прошлый раз»
– Ты хотела жениться на мне, – сказал Стив, но, увидев удивленное лицо Элен, исправился: – в смысле, это вопрос: ты не хотела бы жениться на мне? То есть выйти замуж?
Стив стоял перед Элен красный от волнения.
Девушка посмотрела на него и вдруг расплакалась.
– Ты чего? – спросил Стив, у которого волнение как рукой сняло.
– О, Стив, слишком поздно. Прости меня. Почему ты раньше не спросил? Мне сегодня уже сделали предложение. И я согласилась.
– Что? Кто?
– Майкл. Я ведь говорила, что люблю вас обоих. Мы с ним тоже встречались, но редко. Я не замечала в тебе серьезных намерений, думала, когда-нибудь ты бросишь меня. А я хочу настоящей вечной любви. Мы уже год с тобой встречаемся, но ты ни разу не намекнул на то, что хочешь жениться на мне. Прости, но я не могу сказать «да».
Стив был шокирован услышанным.
– Стив, – Элен взяла его за руку, видя его боль.
– Не надо, – он вырвал свою руку, – так ещё больнее.
Больше он ничего не сказал, а просто развернулся и ушел.
4
Ночь прошла, но вспоминая о студенческой жизни все еще вертелись в голове. Не в силах больше находится в постели, Стив отправился к Элен. После смерти Майкла он помогал ей, чем мог: и с ремонтом в доме, и с воспи-танием её двух сыновей. По дороге к ней он вспомнил свадьбу Майкла. К тому времени вся боль Стива уже прошла, и он радовался за друга, ведь через месяц и у него будет свадьба. Вот только с Шерил они не ужились. Через три года после свадьбы начались страшные ссоры по поводу детей: Шерил не хотела пока их иметь, Стив наоборот, мечтал об этом. В конце концов их брак не выдержал, и они разошлись.
К тому времени у Майкла уже был сын Тео. Стив был частым гостем в его семье. Старые обиды и разочарования забылись. Той огромной пропасти будто и не было. Майкл и Стив снова были лучшими друзьями.
Через семь лет Майкл умер в больнице. Врачи не смогли его спасти после аварии. На его похоронах Стив понял, насколько он стал одинок и как дорог для него был Майкл. Жаль, что при его жизни он не смог сказать ему этого. Лишь потеряв что-то, мы понимаем, как важно это было для нас, но повернуть время вспять не можем.
Сейчас Стив стоял перед дверью дома Элен, но не стучал. Он еще раз мысленно переживал вчерашний вечер, когда помогал Элен клеить обои. После работы вдова готовила ужин, а Стив убирал оставшийся мусор.
– Ты часто вспоминаешь Майкла? – спросила Элен.
Стив перестал подбирать мусор. От этого вопроса защемило сердце.
– Да, я думаю о том, что был не самым лучшим другом для него.
– Мне страшно, – сказала Элен. – Я уже начинаю забывать черты его лица. Только фотографии помогают мне вспомнить мелочи. Это нормально? – чуть не плача, спросила Элен.
Стив подошел, чтобы обнять ее.
– Это нормально. Не плачь.
Элен сумела взять себя в руки.
– Мне не хватает его, – произнесла она.
– Он был хорошим другом.
– Лучшим отцом и мужем.
– Да, – печально вздохнул Стив.
Элен отошла проверить плиту.
– Мальчишки тоже очень скучают. Им не хватает отца.
На несколько минут воцарилась тишина. Было заметно, что Элен собирается с мыслями. Она повернулась к Стиву и спросила:
– Как думаешь, если бы тогда я осмелилась сказать тебе «да», а Майклу потом всё объяснить, сейчас всё было бы по-другому?
– Не знаю, – ответил Стив. Элен разбередила старую рану, и он отвернулся к столу, опершись на него ладонями.
– Стив, – Элен подошла к нему и положила свою руку на его, – мы хорошие люди, мы не должны быть одиноки.
Повернувшись к ней Стив сказал:
– Прости, но я не могу так поступить с Майклом. Ради него прошу, не надо. Прости.
В душе Стива все бушевало, он понимал, что все еще любит Элен.
Она отошла от него. Уборку они закончили в тишине. Элен прилегла отдохнуть и не заметила, как уснула. Перед уходом Стив накрыл её пледом, поцеловал в висок и прошептал:
– Ещё раз прости меня. Я люблю тебя.
Он ушел, а сейчас стоял в нерешительности перед дверью.
5
Набравшись смелости, он постучал. Ему открыла Элен.
– Привет, Стив! Ты прости за вчерашнее…
– Я как раз об этом, – перебил ее Стив. – Думаю, мы можем начать все сначала. И, возможно, Майклу бы эта идея понравилась. Он нас обоих любил.
Элен улыбнулась:
– Заходи в дом.
Стив вошел и поцеловал Элен в лоб. Они стояли, обняв друг друга. На душе обоих стало легче. В этот момент печаль, которая зародилась в их сердцах после смерти Майкла и постепенно заполнило все их существо, ста-ла отступать назад, как будто солнечный луч разгонял тучи. Тут из-за угла выскочил Тео, старший сын Элен, и набросился с кулаками на Стива.
– Не трогай мою маму! – закричал он, и, ударив несколько раз Стива, убежал в сад.
– Что это с ним? – удивленно спросил Стив.
– Не знаю, – пожала плечами Элен, – пойду поговорю с ним.
– Нет, – остановил её Стив, – давай я. Твои дети всегда ко мне хорошо относились. Я знаю, в чем причина.
Стив нашел мальчишку за домом. Он сидел на крыльце, спрятав лицо в согнутых руках, которые лежали на коленях.
– Эй, Тео, ты чего на меня набросился? Я ведь ничего плохого не хотел сделать твоей маме.
– Только папа мог её целовать. Тебе нельзя.
– Ты скучаешь по нему?
