Книга Парень на спор - Эльвира Ялакас

— Мам, пожалуйста, успокойся. Мила — моя девушка, и ей незачем уходить, — Артем… заступается?

Грудную клетку сжимает от неожиданности и небольшой смущающей радости. Ого-о, знала бы, какой будет эффект — поговорила бы с Артемом раньше на эту тему.

— Девушка-официантка, да? — женщина не унимается. — А чем же занимаются твои родители?

— Моя мама — медсестра, а папа — адвокат.

— Адвокат? — в разговор включается отец Артема и кажется впечатленным. — Я могу его знать?

— Возможно, — нервно веду плечами.

— Как его имя?

— Альберт Скворцов, — добавляю, будто меня это не трогает, но в то же время молюсь, чтоб Сергей Витальевич не знал отца.

Вздох, неожиданно вырвавшийся у Елизаветы Николаевны, вызывает легкую улыбку на моем лице. Что ж… а теперь позвольте объяснить. Я неоднократно говорила и подчеркивала, что мне не нужны деньги Артема, и я была честна. Альберт Скворцов, мой отец, один из лучших адвокатов страны, и мне никогда не приходилось нуждаться в посторонней финансовой поддержке.

Однако отец считает, что мы сами должны прокладывать путь в этом мире, а не получать готовенькое под нос. Мой брат пошел по стопам отца, изучал юриспруденцию, так что сейчас работает с ним в фирме. А я его драгоценная и любимая дочь, и он всегда заботился обо мне, несмотря на мое собственное упрямство и желание быть самостоятельной. Отец нехотя, но все же принял мою «паузу» в профессиональной карьере и не настаивал.

— Твой отец Альберт Скворцов? — Артем разделяет удивление со всеми присутствующими.

Его мать улавливает заминку между нами. Взгляд становится острее, она прищуривается, словно пытается распознать несостыковку.

— Ты не знал? Разве она не твоя девушка?

— Об этом не упоминалось.

Меня беспокоит реакция его матери. Я вижу, как она удерживает некоторую подозрительность, как будто что-то не сходится в пазлах этой истории. Елизавета Николаевна не сводит с меня глаз, пытаясь прочитать истину.

— Какой любимый цвет Артема? — вопрос, который на первый взгляд кажется банальным, но я чувствую, что здесь скрыт намек на испытание. Сжимаю кулаки под столом.

О… Ради всего…

— Зеленый?

Пауза, возникшая после ответа, бесконечная. Время тянется в медленном ритме, каждая секунда наполняется напряжением. Наконец, мама Артема неохотно кивает.

Я немного расслабляюсь, но также быстро, как вспыхивает надежда на спокойное продолжение ужина, она гаснет, стоит мне почувствовать ладонь Артема на своем колене. Стискиваю зубы и сосредотачиваюсь на том, что говорит Елизавета Николаевна, лишь бы не накричать на Артема прямо сейчас.

— Вам еще многое предстоит узнать, — отмечает она. — Со стороны похоже, что вы начали встречаться, не узнав друг друга получше.

— Согласен, мам, — Александр вмешивается, ухмыляясь, как довольный кот. — Вы вообще хорошо знаете друг друга?

— Мы начали встречаться всего месяц назад.

— Кхм, ну, вы ведь разговариваете.

— Конечно, — отбивает Артем.

Остальные за столом наблюдают за перепалкой двух близнецов с молчаливым интересом. Между тем, ладонь Артема уже на бедре и хватка становится крепче. Могу с уверенностью сказать — он начинает злиться.

— Какой у нее любимый цвет?

Я мгновенно напрягаюсь. Да, мне повезло угадать с любимым цветом Артема, но я не верю, что судьба повернулась к нам не задницей, и сейчас он без проблем выдержит нападки брата. Накрываю его ладонь своей и едва заметно сжимаю.

— Любой, только не синий, — спокойно отвечает Артем.

Откуда, черт возьми, он знает? Таких совпадений точно не бывает.

— И почему не синий?

Ох, Александр, мне и самой интересно услышать ответ…

— Она думает, что этот цвет ей не идет, — сдержанный взгляд Артема пересекается с моим в безмолвном согласии, и я вдруг чувствую его тепло и поддержку. — Но это не так.

— День рождения? — Александр хмурится.

— Седьмое мая.

Проглатываю нервное возбуждение. Но как?

— Цвет ее глаз? И не смотри сейчас.

— Светло-зеленые.

— Любимое блюдо?

— Пицца, — Артем морщит нос. — С основными вопросами покончено, брат. Теперь можешь остановиться.

— Где она училась после школы? — Александр не прекращает.

— Колледж, потом университет. Бакалавриат и магистратура.

— И что же она изучала?

— Международные отношения.

— А…

— На магистратуре — экономику, — Артем уверенно перебивает брата, и я не могу сдержать улыбку.

Позже обязательно выясню, откуда он знает такие детали обо мне.

— А как насчет…

— Хватит! — жестким голосом отец Артема заканчивает викторину под названием «Все ли знает Артем Мартынов о своей девушке?». — На ужине не только вы. Испытывайте друг друга в другое время. Итак, Мила, ты изучала и экономику?

— Да, Сергей Витальевич, на магистратуре я решила выбрать более узкую направленность.

— Так почему ты работаешь официанткой? — Анна закатывает глаза. — Ты вообще получила диплом?

— А ты вообще училась? — не могу удержаться от саркастической реплики и бормочу себе под нос.

Анна чувствует мое насмешливое замечание, крепче сжимая ножку бокала. Я не жалуюсь, ведь это означает одно — вероятность, что ее напиток снова «случайно» окажется на моем платье — очень мала.

— Что ты сказала?

— Ничего-о, — сладко протягиваю я. Возвращаю внимание к отцу Артема, который довольно усмехается мне. — Я не хотела сразу нырять в профессию с головой, поэтому решила, скажем так, «пожить для себя» некоторое время. Работа в кафе полностью оплачивает мою жизнь, и в данный момент я наслаждаюсь стабильностью и независимостью.

— Это правильно. Мои дети сразу погрузились в работу. Только дорогая Виктория, кажется, открывает свое сердце для других вещей, — Сергей Витальевич нежно оглядывается на дочь. — Ты должна начать работать в моей компании, Милена.

Сомневаюсь в своем же слухе. Я правильно расслышала?

— Простите? Что?

— Сереж, это немного поспешно, — с легкой паникой вмешивается Елизавета Николаевна.

— Ты можешь работать с Артемом, он и введет тебя в курс дела.

Видимо Сергей Витальевич уже все спланировал в голове и продолжает настаивать на своем предложении, даже не обращая внимания на супругу.

— Я благодарна за предложение, но…

— Отлично! Как вернешься в город, ожидаю услышать, что ты усердно работаешь и быстро учишься.

Это то, что мне не нужно. Вообще. Казаться еще большей золотоискательницей для окружающих. Я почти физически ощущаю негодование, которое волнами исходит от его жены.

— Просто скажи спасибо, — шепчет на ухо Артем, нос режет знакомый запах мяты. — Легче согласиться с тем, что отец иногда предлагает.

— С-спасибо, — заикаясь, откликаюсь я. Как ни хотела бы противиться, понимаю, что сейчас это лучшее решение.

Знакомые карие глаза Сергея Витальевича едва не сияют от счастья, мужчина широко улыбается. Привстав, он поднимает бокал с шампанским.

— За новые начинания! — объявляет он, многозначительно посмотрев на нас с Артемом.

Сложно разделить с главой семейства эту радость, когда внутри у меня вихрь. Главное, чтобы эти «начинания» не принесли еще большей путаницы.