Мари, — он улыбнулся и поднёс кулон к губам.
— Что же это значит, Бастиан? — полюбопытствовала я, желая узнать, что он обо всём этом думает.
— То же, что и вот это, — он провёл длинными твёрдыми пальцами по обнажённой коже моего плеча, которое сейчас тоже горело.
— Это же… это работа моей знакомой, она мастер…
Окружающая реальность, казалось, поплыла, всё было как в тумане. Я видела перед собой только бездонные глаза Бастиана с удлинившимися зрачками и игравшее в них пламя.
— Этого мастера я тоже хорошо знаю, — шепнул он и, внезапно остановившись, отстранился и снял с себя камзол, отдав его лакею, а сам остался в рубашке чёрного цвета и вышитым на левой стороне груди гербом королевства Эрдария.
После чего он расстегнул застёжку на левом плече, которая оказалась у этой рубашки, и показал рисунок, очень похожий на мой как зеркальное отражение. Мало того, он ещё и светился в темноте.
— Видишь?
Я тряхнула несколько раз головой, пока он застёгивал запонки.
— Да… это ведь Аринкина работа… а если ты и правда жил в нашем городе…
— Мне нет нужды никого обманывать. Скоро я расскажу больше, когда мы будем навсегда вместе…
Музыка переменилась на другую — безумно красивую и романтичную, и он вновь закружил меня в танце. Вскоре все пространство заполнилось танцующими парами, но мне было, честно говоря, начхать на всех. Забыв обо всём на свете, я льнула к своему партнёру, а он, в свою очередь, даже не думал возражать и теснее прижимал к себе. Я ощущала всем телом биение его сердца, созвучное ритму мелодии, и исходящий от него жар — как будто сидела у горящего камина. Видела перед собой его лицо и губы — такие страстные, манящие и жаждущие поцеловать… что он в следующий момент и сделал. Мною овладела истома, голова начала кружиться…
А затем заиграла следующая мелодия — весёлая и задорная. Мы оторвались друг от друга и принялись бегать по залу, играя в жутко популярные здесь догонялки-хваталки. Постепенно к этой забавной игре присоединились почти все, включая короля и королеву. А к нашему с Бастианом тандему, что было, по крайней мере, странным, пристроилась принцесса Элинн, по-видимому, не нашедшая себе подходящего кавалера.
Пока я соображала, что бы это значило, она успела подрезать ему путь и запрыгнуть чуть ли не на руки, крепко ухватившись за туловище. Бастиан осторожно ссадил троюродную сестрицу, что-то шепнул ей на ухо и вернулся ко мне. Элинн, сделав обиженную мину и издав нечто среднее между недовольным мычанием и рыком, скрылась в толпе.
Мы вновь вернулись к танцам. Но вскоре нам вновь пришлось столкнуться лицом к лицу с заскучавшей дейвинорской принцессой.
— Пары в танцах могут меняться, — напомнила мне она, подмигнув Бастиану. — Вы позволите, ниэрра?
Я хотела было вспылить и высказать ей, что она поступает глупо, мешая общению уже практически состоявшихся жениха и невесты, но из скромности промолчала и, чтобы не нарушить правила светского этикета, выдавила из себя улыбку.
— Да… пожалуйста…
И вскоре начала жалеть о том, что позволила ей увести его прямо из-под носа. Конечно, они родственники и, возможно, им есть о чём поговорить между собой, но… я вспомнила о многочисленных историях о жизни королевских особ и прочих аристократов из нашего мира, вступавших в браки со своими родственниками, начиная от двоюродных и дальше. А что, если…
Я отогнала глупую мысль. Даже если у Элинн и были какие-то планы на Бастиана Эдарри, то у него на неё — явно никаких. Не мог же он, в конце концов, надувать меня и завести интрижку в каких-то своих целях, пользуясь репутацией одних из самых честных лю… простите, драконов во всём мире Эйделы! Хотя, с другой стороны, если так говорили о его родном брате…
Я вновь прогнала навязчивую мысль — жёстко и с применением магии. И побрела в другой конец зала, где веселились мои подруги — Амани и её дочь.
— Не волнуйся, — Эресс очаровательно улыбнулась. — Бастиан скоро вернётся, ему нужно только кое-что уладить.
Кое-что уладить? С Элинн?..
— Простите…
С ёкнувшим сердцем я отделилась от них и принялась рыскать по тронному залу, разыскивая своего жениха. Но его нигде не было, а Элинн я застала рядом с высокой, величественной, роскошно одетой женщиной в компании гостей, обступивших Белую Волшебницу — по-видимому, полученных предсказаний им было маловато и они хором требовали от неё чего-то ещё. Особенно старался в своих просьбах высокорослый эльф с лучистыми миндалевидными глазами и длиннющими волосами цвета воронова крыла, одетый во всё зелёное и окружённый пятью галдящими эльфенятами.
— Ну хорошо, я покажу вам чудо, — наконец, сдалась та, посмотрев прямо в глаза красавцу-эльфу. — Но вы должны понять, что мне нужно поспешить и в другие королевства.
Она щёлкнула пальцами, три раза произнося заклинание. Чудо действительно свершилось: рядом с женщиной в белом тут же выросло дерево с корой из чистого золота, с серебряными листьями, на низких ветвях которого висели всевозможные подарки и гостинцы — их было много. Тут же детишки со всех сторон, начиная с отпрысков настойчивого остроухого, полезли их добывать. Они смеялись, прыгали и визжали от восторга всякий раз, когда им удавалось сорвать с ветки какую-нибудь безделушку или угощение — так наверняка делали все дети, во все времена и во всех мирах. В этом не было ничего удивительного.
Волшебница щёлкнула трижды ещё раз — и по всему пространству пошёл магический снег. Он приятно холодил лицо и руки, кружился в воздухе, блестел и искрился, но бесследно исчезал, как только касался пола. Это было потрясающе красиво, но, честно говоря, я бы хотела, чтобы, если она щёлкнет третий раз, здесь появился Бастиан Эдарри собственной персоной.
Ещё три щелчка — и вокруг всё огласилось сладкозвучными трелями разноцветных птичек, а из щелей в полу, на стенах и потолке показались зелёные стебли и листья, а затем и цветы. Растения появились даже в середине большого стола, за которым сидели король Эридан и его супруга Селина. А Волшебница, попрощавшись со всеми и издав очередную серию щелчков, исчезла, просто растворившись в воздухе и не оставив никаких следов. Но Бастиан так и не появился, что наводило на самые странные мысли и подозрения. А толпа гостей тем временем стала расходиться.
— Ну где же он? — в нетерпении покусывая губы, спросила я.
И тут же поймала на себе внимательный и оценивающий взгляд женщины в платье из бордового атласа и бархата, рядом с которой стояла Элинн. Только сейчас я заметила,
