недоумении потирая подбородок.
– Угу-угу, – радостно закивал нищий. Его сузившиеся хитрые глазки аж засветились от счастья.
Я ухмыльнулся.
– Знаешь, я же изначально отказывался. Но раз ты так сильно просишь, то так уж и быть, соглашусь.
Ловко засунул руку в протянутую кружку и вытащил оттуда триста корон.
Глаза нищего широко распахнулись.
Простояв несколько секунд без движения, видимо, не веря в такую наглость, немой принялся прыгать вокруг меня, еще сильнее замычав. Но одной рукой забрать деньги назад ему было не так просто.
Краем глаза я заметил, что несмотря на небольшое количество прохожих, вокруг нас всё равно начали скапливаться люди. Возмущенные звуки и попытки немого вернуть деньги сильно привлекали внимание.
– Ты же сам сказал, что хочешь заплатить триста корон, – не обращая внимания на публику, еще выше задрал руку с деньгами, чтобы нищий точно не смог дотянуться. – Чего ты теперь начинаешь?
Немой продолжал прыгать, пытаясь достать до денег.
– Хватит издеваться над больным человеком, отдай ему его гроши, – крикнул здоровый толстый мужик, стоявший в толпе прохожих.
– Да, Симон, пора бы уже прекратить это издевательство, – поддакнула рядом с ним тучная женщина, тоже из случайных зрителей. – Этот урод забрал у него те копейки, которые я кинула в кружку буквально пару минут назад.
– Да, и мои тоже! – поддакнул еще какой-то голос в толпе.
– Не переживайте друзья, сейчас я покажу, каково это издеваться над больными людьми, – сказал местный защитник улиц, Симон (21). Он угрожающе закатал рукава кофты и двинулся в мою сторону.
Нищий, заметив, что окружающие на его стороне, запрыгал еще активнее. Бомжара изо всех сил пытался вызвать максимум жалости, но его нелепые попытки вызывали во мне только улыбку. Его дешевые схемы читались на раз-два.
– Я так понимаю, вы хотите помочь этому бедному человеку? – уточнил я у окружающих.
– Естественно!
– А ты сам как думаешь?
– Хорошо, но он не нуждается в вас. Он заплатил мне, поэтому я сам помогу ему.
– Не неси ерунды. Какую помощь такой бродяга, как ты, может ему оказать?
– Вообще-то я профессиональный целитель, – широко улыбнулся я во все свои двадцать девять зубов. А затем…
Бах! Мой скоростной джеб смачно влетел в лицо лже-инвалида.
– А-а-а! Ты че, падла, делаешь? Ты же мне нос сломал, – заорал немой, отшатнувшись назад. Из под его рубахи появилась вторая рука, и он обеими схватился за пострадавший шнобель.
Глаза здорового мужика, уже почти добравшегося до меня, расширились. По рядам прохожих пролетел ропот.
– О, заговорил. И даже новая рука отросла, – снова ухмыльнулся я, а затем потряс деньгами перед носом у попрошайки. – В общем не благодари. Всё равно твое лечение было платным.
Широко улыбаясь, оставил уже не немого мошенника наедине с обозленной толпой. Пусть теперь сам выкручивается из ситуации, созданной его ложью, мне на это глубоко наплевать.
Спустя три часа я подошел к нужному дому. Больше не влип ни в какие происшествия. Сгоревший второй этаж, фиолетовое граффити кота на фасадной стене – приметы совпадали.
Быстро отыскал дверь в подвал и спустился вниз.
Здесь было довольно темно, и только свет от маленьких окошек позволял хоть как-то ориентироваться. Про то, что стоило взять с собой фонарик, я как-то не подумал, ведь подвальное помещение представляло из себя чуть ли не полноценный лабиринт.
Куча пыльных и узких коридоров, поворотов, каких-то непонятных дырок в стенах и перекладин, преграждающих проходы. Хорошо, что было чисто и пахло просто старым и спертым воздухом, а не помоями с испражнениями.
Пока нашел нужный проход, пересчитал головой добрую половину низких дверных косяков и выпирающих балок. Благо башка у меня была чугун, так что кроме вылетающих из меня матерных слов никаких последствий не было.
Сам проход оказался дырой. Маленькое отверстие размером где-то с половину моего роста, над которым нарисовано очередное граффити, но на этот раз уже мышки. Она довольно потирала лапки стоя у сыра, лежащего на мышеловке. Мдааа… кто такой бред только рисует?
Сел на карачки и кое как протиснулся внутрь.
Тесное помещение, буквально пару квадратных метров. Свет падал из небольшой вентиляционной шахты в потолке, освещая центр этого чулана. Ровно под желтым лучом стоял деревянный постамент, а на нем одиноко лежала черная коробочка. Будто какой-то экспонат в музее.
Странно это всё выглядит. Такое чувство, что коробку специально так оставили, чтобы любой мог зайти и взять ее. Конечно, вряд ли кто-то, как я, будет шататься по подвальным лабиринтам столько времени, но всё же случайную вероятность исключать нельзя. Неужели им настолько наплевать, что кейс может забрать кто-то другой?
Неожиданно в моей голове родилась интересная мысль.
А что, если эта коробка – пустышка? Чтобы банально меня проверить? И если я принесу её, как и договаривались, то Александр отправит меня на следующее, уже серьезное задание. Но не жалко ли ему отдавать сто тысяч только ради какой-то проверки?
Борясь с подозрениями, осторожно подошел к кейсу и осмотрел со всех сторон. Простая черная коробка, ничего подозрительного. Но вот всё происходящее говорило о том, что тут что-то не чисто. Я бы даже сказал, прям кричало!
На языке ощутилось предательски скользкое чувство. Может, стоит мне выйти с кейсом на улицу, как меня упакует отряд бравых дядек в синей форме? Но я вроде никому не переходил дорогу, чтобы меня вдруг взять да ни с того ни с сего подставить. Да и вряд ли менты шмонают трущобы. Короче, ладно.
Перестав метаться от одной бесполезной догадки к другой, осторожно приоткрыл кейс, не снимая его с постамента. Внутри было пусто. Всё-таки проверка?
Я нахмурился, включил соображалку на максимум и задумался. Как же всё стран…
Бах! – раздался сзади грохот.
Я чуть не подпрыгнул от внезапности. Обернулся. На месте дыры в стене появилась каменная плита, полностью закрывшая выход. Судя по поднявшемуся облаку пыли, она упала сверху. Проклятье!
Всё-таки подстава!
Пулей рванул к преграде. Ухватился за нижний край и попытался поднять ее. А-а-а! Сцепил зубы. Тщетно. Пальцы соскальзывали с гладкой поверхности, ни за что не цепляясь. Не вариант.
Точно! Идея сверкнула в голове. Была же еще вентиляция сверху!
Я поднял глаза к потолку в поисках спасения, как вдруг заметил странный туман. Белые клубы просачивались в комнату через щели решетки. Газ?! Меня решили отравить через вентиляцию? Но кому я понадобился, и зачем ради меня столько сложностей?! Проще же просто подловить в подворотне, а не…
Резко оборвал бесполезные мысли и снова развернулся к каменной плите. Время шло на секунды. Отставить тупняки! Только действовать!
Уже ни о чем не думая, отошел назад взять разбег.
Скользящий шаг!
Раздался гулкий звук. Я на бешенной скорости влетел плечом в каменную преграду, но та даже не
