Александр располагал сорока тысячами пехоты и семью тысячами всадников и построил их для боя следующим образом.
На правом фланге – корпус щитоносцев и гетайры, здесь же располагался сам Александр. На левом фланге занимала позиции фессалийская конница под командованием Пармениона. В центре – фалангиты македонян, по шесть полков, каждый численностью полторы тысячи человек. Перед центром войска – лучники и пращники. На флангах Александр поставил вторую линию войска, чтобы прикрыть тылы; там стояли фракийцы, иллирийцы, легкая кавалерия и часть гоплитов.
Персы располагались иным образом. В центре был сам Дарий на колеснице с отрядом знатных всадников – личной гвардии при царе, там же находились греческие наемники-гоплиты под командованием фокейца Патрона и этолийца Главка. За ними стояли инды, мидяне, парфяне. Перед центром – лучники-марды и пятьдесят колесниц. На левом фланге, которым командовал Орсин, находились тяжеловооруженные всадники-массагеты из иранских племен. И всадники, и кони были в броне, всего числом две тысячи; девять тысяч конных бактрийцев и пять тысяч всадников из разных племен, кроме того, сто серпоносных колесниц и пехота. На правом фланге располагался Мазей с армянскими и каппадокийскими всадниками, пятьюдесятью колесницами и пехотой – мидянами и сирийцами.
Дарий особые надежды возлагал на серпоносные колесницы. К осям колес были прилажены длинные лезвия. На ходу вклиниваясь в ряды противника, они рубили ноги, и устоять перед ними мало какая армия могла. В колеснице располагался ездовой и пехотинец из персов, вооруженный мечом, прикрывавший щитом ездового. Дарий впервые использовал в бою такое множество колесниц.
Сражение началось атакой персов. Вперед ринулись серпоносные колесницы. Фаланги македонян и греков подняли невероятный шум. Били мечами о щиты, неистово кричали, даже свистели. Лошади – существа пугливые. Часть их повернула назад и порезала свои же войска. Еще часть была перебита легкой пехотой и лучниками, стоявшими впереди фаланг. Пехотинцы, отбежав в сторону от смертельной колесницы, метали копья в бока лошадей, лучники стреляли в лошадиные морды, в возничих. Только малая часть колесниц прорвалась в строй фаланг. По приказу лохагов строй расступился, колесницы пропустили в тыл и уничтожили, убив стрелами и дротиками возничих. Коней изловили. Но потери от колесниц были не такие, как ожидал Дарий. И паники в войско Александра они не внесли.
Мазей сумел стремительной атакой обойти левый фланг македонян и потеснить их кавалерию. Парменион вынужден был драться в окружении с превосходящим противником. Еще три тысячи всадников Мазея прорвались к обозу македонян, стоявшему на небольшом холме, где завязался бой. Персы начали грабить обоз. На правом фланге Александр с гетайрами двинулся в атаку, но персы еще ночью разбросали по земле железные шипы, впивавшиеся лошадям в копыта. Несколько десятков гетайров получили хромающих лошадей и продолжить атаку не смогли. К тому же Дарий послал в наступление бактрийскую конницу и скифов, для того чтобы выдавить боем гетайров на шипы. Гетайры были самой боеспособной и хорошо защищенной частью конного войска македонян. Персидская кавалерия смогла прорваться ко второй линии македонян, но завязла в бою.
Начало схватки складывалось не в пользу Александра. Но Дарий допустил ошибку. В результате сосредоточения кавалерии у правого фланга Александра образовался разрыв в персидской линии построения пехоты. Туда Македонский немедленно направил гетайров и гоплитов. Противостоящая гетайрам наемная греческая пехота была вырублена на широком участке, и в прорыв вошли гоплиты Александра. Метким броском дротика воина Александра был убит возничий колесницы Дария. Сам же царь присел за борт колесницы, дабы не быть пораженным. В сторону его колесницы летели дротики, копья и стрелы. Однако персы, не видя Дария в колеснице, сочли его убитым. Паника охватила их ряды. Левый фланг персов стал отступать. Дарий увидел бегство своей пехоты, сам схватил вожжи и, развернув колесницу, бросился с поля боя. За ним побежали войска, видевшие бегство правителя. Несмотря на большое расстояние и облако пыли от множества ног и копыт на поле боя, персы правого крыла продолжали бой и теснили Пармениона. Александр, видя панику в стане персов, повернул гетайров и ударил во фланг бегущего войска противника. Кроме того, Александр направил личную конницу вслед колеснице Дария с задачей – пленить! Мазей, осознав, что остался на поле боя один со своим отрядом, начал отступать, и отход быстро превратился в бегство. Персы бросали оружие и разбегались во все стороны. Все пятнадцать боевых слонов с погонщиками были готовы к битве, но приказа к наступлению получить не успели, в бою не участвовали и были захвачены македонянами. Разгром был полный. Армия персов потеряла убитыми тридцать тысяч, столько же было пленено, остальные разбежались, рассказывая всем о поражении. Александр потерял сто гетайров и тысячу двести человек пехоты, а кроме того, более тысячи лошадей. Полководцы Гефестион, Пердикка, Манид и Кен получили в битве ранения. Дарий бежал на восток империи в надежде еще раз собрать армию. Но ему уже никто не верил, ибо удача отвернулась от царя.
Империя Ахеменидов прекратила свое существование. Напуганные ужасным поражением армии, многие персидские города сдавались без боя, в том числе Вавилон. Персидские вельможи, дабы сохранить свою жизнь и свои семьи, массово присягали на верность Александру. Что интересно, Александр многих оставлял на своих постах. Людьми они были местными, знали условия и обстановку. Для вельмож это была всего лишь смена верховного правителя. Был Дарий, теперь Александр. Ни один из правителей не обойдется без чиновников среднего и низшего эшелона власти. Александр им не доверял, как и любым предателям, но в ближайшее время, пока он будет завоевывать другие земли, кто-то же должен управлять городами и селениями, а главное – своевременно и в полном объеме собирать налоги.
Еще в начале решающего боя, когда в сторону македонской фаланги помчались боевые колесницы, лохаги говорили воинам: «Перед колесницей и пять шагов в сторону от нее не стоять, если живыми хотите остаться. Отскочил в сторону, а как лошадь с тобой поравнялась, коли ее в брюхо копьем, мечи дротик в возничего».
Многие, как и Алексей, с такими колесницами раньше не сталкивались. Что скрывать, побаивались. Лошадь грудью сбить может, боевые серпы на осях – ног лишить, а стало быть, и жизни. После слов командиров немного успокоились. Алексей сразу своему лоху приказал: «Будет на нас колесница мчаться, вы пятеро влево отбегаете, а другие – вправо, чтобы не мешаться. Те, кто ближе к лошади, – колоть копьями, а которые подальше – колоть возничего и лучника».
Первый удар колесниц по фалангитам македонян пришелся. За строем пехоты событий не видно, только крики, конское ржание, звон железа. Вдруг македоняне впереди в стороны подались, лошадь с колесницей ворвалась в своеобразный коридор. Кто-то из македонян лучника убил, его окровавленный труп дротиком был пригвожден к борту колесницы. У возницы рука в крови, но стоит еще, лошадью управляет. Все ближе колесница, острые боевые серпы под солнцем сверкают. Да серп не такой, каким селяне тростник рубят или пшеницу жнут. Метр с лишним, кривой, а режущая часть волнистая. Колесница уже рядом, и Алексей подал непривычную команду:
