Он был спокоен. Ему действительно не казалось ужасным вот так рисковать своей жизнью.
– Ты совсем не боишься смерти?
– Просто мы с ней давно знакомы, – сказал Ракх, и меня объяло холодом.
Аник между тем постучал снова – уже тише.
– Значит, мне решать, что говорить ему, а что нет?
– Угу. Я бы, конечно, предпочёл правду.
Я поднялась и накинула халат, но Ракх набросил мне на плечи свой плащ.
– Там холодно.
– Ты пойдёшь?
– Сейчас выпью лекарство и спущусь.
Я кивнула и вышла в коридор, где гуляли сквозняки, и пахло тишиной. Спустилась вниз, подошла к двери и грозно спросила:
– Кто там?
– Это я, – отозвался Аник. Откашлялся и добавил тихо: – Впусти, пожалуйста. Я только поговорить хочу…
Я открыла дверь, нарочно вставая в проёме.
– О чём же?
Аник был весь мокрый, но было понятно, что следы на щеках оставил не снег.
– Розана! Пожалуйста, прости меня! – воскликнул он без наигранности. – Я и правда не хотел!
Даже зная, что Ракх жив, я всё равно влепила парню пощёчину.
– Твоя ненависть непростительна! Ракх не трогал твоих родных!
Лет понуро опустил голову, потёр щёку грязными пальцами. Судя по его виду, он либо шлёпнулся в грязь, либо вообще в грязи спал.
– Это правда. Но он всё же виновен в гибели Леты.
– И пригрел тебя, идиота неблагодарного, хотя мог оставить рабом! Доверял тебе!
Парень сжался.
– А если тебя подослали, чтобы и меня прибить? – разошлась я. – А вдруг ты снова решишь что-нибудь кому-нибудь доказать?
– Я не буду ничего тебе доказывать, – пробормотал он. – Я хочу защитить тебя, как обещал Ракху. Он только об этом и просил всё время…
– Ракх и сам меня защитит! – возмутилась я, и лет уставился на меня, как на умалишённую.
– Розана, ты в порядке?
Я схватила парня за шиворот и утянула в дом.
– Поклянись матерью, что больше никогда не причинишь Ракху вреда!
– Розана…
– Клянись, Аник, или я за себя не отвечаю!
– Клянусь мамой, что не причиню Ракху вреда… – отозвался парень, пятясь обратно к двери. – Ты только успокойся, ладно?..
И тут маг показался на лестнице, как всегда серьёзный и спокойный.
– А… – выговорил парень, и сполз вдоль двери, словно ноги внезапно перестали его держать. – Привидение!..
– Да настоящий я, – сказал Ракх. – Но был весьма близок к тому, что отправиться в мир теней. Роза, что ты решила?
– А? – выговорил лет, пытаясь подняться. Колени у него дрожали.
– Она спасла меня, – пояснил Ракх. – И решит, стоит ли снова принимать тебя в этот дом.
– И с собой брать? – повернулась я к мужчине.
– Спасла? С собой? Но куда? Живой… – выдохнул лет благоговейно.
– Подальше отсюда, – отозвался Ракх.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга: я на Аника, Аник на Ракха, Ракх на нас обоих.
– Я бы хотел поехать с вами, – тихо сказал парень. Он поглядел на меня без прежнего высокомерия, но и не покорно. – Пожалуйста. Мне больше некуда идти…
– Как же, интересно, маги отпустили тебя? – уперев руки в бока, проворчала я.
– Я сказал, что связан клятвой. Они этого не любят, потому что кровные узы нерушимы.
– Соврал, и Зуруб не распознал лжи? – нахмурилась я.
– Я не лгал. То есть не совсем… На мне действительно висит одно обязательство, очень давнее, и маги почувствовали его.
Я пристально посмотрела на парня – не врёт. И мне к тому же стало его жалко…
– Оставайся, чего уж там. Хотя, если бы не доброта Ракха, я бы тебя послала в лес по грибы!
И пошла обратно в комнату, мимо едва заметно улыбающегося колдуна.
– Ты простишь меня? – сказал за моей спиной лет. Голос его звучал непривычно тонко.
– Да. Хочешь учиться тёмной магии – так бы и сказал, – примирительно отозвался Ракх.
– Вы, может, есть хотите? – спохватилась я.
– Мне бы чего-нибудь тёпленького, – смущённо попросил Аник. – Хотя я и сам могу приготовить, – добавил он, встретив строгий взгляд Ракха.
– А ты? – посмотрела я на мага. – Голодный, наверное? Живот прошёл?
– Я бы не отказался перекусить, – признал мужчина, – но мы прекрасно справимся и без тебя.
– Ладно уж, – проворчала я, – всё равно сон перебила. Пойду, омлет сделаю на скорую руку.
– Я через несколько минут приду и помогу, – сказал Ракх.
Он взял Аника за плечо и повёл наверх, а я спустилась на кухню, достала из погреба яйца, молоко и помидоры. Ко мне вернулась спокойная рассудительность, и то, что часы показывали пять утра, не мешало сосредоточиться на готовке.
Я размышляла о том, что Ракх без колебаний вручил мне свою жизнь. А вдруг что-то пошло бы не так? А если бы мне не хватило волшебного тепла? А если бы тёмные маги решили силой увести меня из дому? А вдруг Аник убил бы коня? Прошлое было неизменно, но оно всё ещё пугало меня, и мне было не понять прочной уверенности Ракха. Возможно ли, что в его сердце тоже родилось горячее и благостное чувство?..
– Не заслужили мы, два балбеса, твоей заботы, – раздался за моей спиной низкий, сводящий с ума своей нежностью, голос.
Я уронила яйцо, и тотчас подняла его, ещё не успевшее вытечь на пол.
– Давай, помогу, – сказал Ракх. – Что сделать?
– Отнеси это Кутерьме. Ещё ягод прихвати. То есть, если тебе не сложно будет подняться по лестнице…
– Я справлюсь, – сказал мужчина. – Накормлю эту безобразницу и вернусь.
Он управился с поручением неожиданно быстро, и, когда снова зашёл на кухню, я попросила заплести мне волосы.
– Только потуже, ладно? Мешают.
– Хороший бальзам оказался, – усмехнулся мужчина, щекотно поглаживая мой затылок. – У тебя такие тяжёлые локоны. Шея не устаёт?
– Немного, но я привыкла. Ради такой красоты и потерпеть можно.
– Согласен. Это настоящая красота.
Я встрепенулась, когда его пальцы коснулись моей шеи, но Ракх уже принялся за косу. Получалось у него не слишком ловко, он был чересчур ласков, но я наслаждалась.
– Кстати, так и не спросила, что это за бальзам был? В синей склянке, с надписью «интенсивный».
– Для усиления эффекта от зелий, – ответил мужчина. – Но он получился не слишком хорошим, и я собирался вылить его в болтанку из зелий, которую использую для получения тьмушек.
