подкосились. И упала бы. Если бы Эрьян не поддержал. Но ему тут же пришлось отойти, потому что дедуля прикрикнул:
— Руки-то не надо пускать!
Кажется, мне не стоило сюда приезжать. Сразу нужно было бежать к границе и наниматься разнорабочей…
— Иди уже, гулёна, — легонько подтолкнул меня Шалтаз.
Пришлось войти в нашу маленькую, слегка захламлённую, но по-своему уютную общую комнату. Изначально в доме дедушки Шалтаза было всего две комнаты — его спаленка и большая вторая. А когда я появилась, мы с ним соорудили стенку в большой комнате и таким образом отгородили мне небольшой закуток. После моего отъезда стенку он не убрал, так что гостиная у нас теперь была тоже совсем небольшой. В ней умещались только диван, пара шкафов, в которых Шалтаз хранил всякие мелочи, и старое, колченогое кресло.
Вот на это кресло дедушка мне и указал. А Эрьян сел на диван. И поднял с пола старую, видавшую виды, слегка помятую металлическую кружку с чаем. Эта кружка в его руке показалась мне настолько же чужеродной, насколько сам дракон выглядел чужим в этой комнате.
— Зачем ты тут? — спросила, стараясь не смотреть на него.
— Молчи уже, мы говорить будем, — одёрнул меня Шалтаз.
— Дедушка, я всё объясню! Ты неправильно понял, — попыталась достучаться до него я.
— Да прям! — крякнул Шалтаз. — А то ты не спуталась в драконом, и не привела его в мой дом? И скажи, не раскрыла нас!
— Я же объяснил вам ситуацию. Ваша тайна не будет раскрыта, — произнёс Эрьян.
— Объяснил вот и молчи, — проворчал дедушка и повернулся ко мне. — Ты почему меня не послушала, а?
— Я всё делала, как ты учил! — воскликнула я.
— Да прям! Так старалась, что вот он сидит теперь тут и жизни наши в его руках, — проворчал Шалтаз. — Я не предупреждал? Не учил разве? Так чего приехала-то?!
— Так я же за тебя переживала, — прошептала я, виновато опустив голову.
Эрьян молчал, с лёгкой улыбкой слушая наш разговор.
— Я что говорил? На границу и в вольнонаёмные, если что! А ты! Вот и отдавай тебя теперь дракону! — покачал головой старик.
— И отдадите, если она сама захочет, — вставил вдруг Эрьян.
— А поди ж ты не захотела бы, — поджал губы Шалтаз. — Вон глаза красные, нос в соплях, пропала девка!
— Дедушка! — вскочила я с кресла.
— Сиди уже, — махнул он на меня рукой. — Раз пришёл мужик просить по нашим традициям, так и не взбрыкивай.
— А по каким традициям, дедуля? — спросила я с прищуром. — Мы же с тобой из разных миров, и традиции у нас разные.
— Моя внучка, по моим традициям и пойдёшь, — отрезал он.
И вот мне бы ещё знать, какие в его мире традиции на этот счёт. Но сейчас не это главное! Дедушка даже не поинтересовался моим мнением. Только сопливой обозвал прямо при Эрьяне, и всё.
— Вы тут торгуйтесь, сколько хотите, а я пошла, — проговорила, обиженно вздёрнув подбородок, в попытке сохранить хотя бы видимость достоинства.
— И то правда, иди чаю ещё завари, — кивнул дедушка.
— А она не про то, — хмыкнул Эрьян. — Сбежать опять хочет.
— Поздно бежать-то, девонька, раз уж дракону в сердце запала. А ты возьми и ответь на чувства его огненные, — заявил Шалтаз.
А я посмотрела на Эрьяна и… улыбнулась.
Дедуля Шалтаз всегда заранее знал, что я подумаю или сделаю. Была у него какая-то чуйка на мой счёт. И сейчас он тоже безошибочно определил, что я к Эрьяну неравнодушна. Вот как у него это получается?
— В общем, так постановляю, — встал дедушка. — Забираешь, так клянись, что беречь будешь. И не словами просто, а по-настоящему. Иначе добро не дам. Знаю, неважно тебе это, а вот ей, — кивнул он на меня, — важно.
— Деда, а может, всё же сначала обсудим? — предложила я.
— Наобсуждалась уже, — проворчал он. — Скажи ещё, что не хочешь.
— Да не буду я ничего говорить! — возмутилась я и вышла из комнаты.
— Стой уже, никуда не денется, — услышала из гостиной. — Ты может её и чуешь, а я знаю. Давай, дракон, рассказывай по порядку, как всё было.
Я улыбнулась и пошла на кухню. В душе царило какое-то необычное спокойствие. Давно я не ощущала ничего подобного. Будто опасность, тревожившая меня многие годы, вдруг отступила, и теперь мне ничего не угрожает.
Пришла на кухню, достала чайный сбор из шкафчика и поставила чайник на плиту. Подкинула дров, чтобы чайник быстрее закипел, села на табуретку у окна и зажмурилась. Только бы это всё было по-настоящему.
Эпилог
— Эн, ты издеваешься?! — заголосила Лати. — Я всё время это время тебя прикрывала, помогала и вообще!
— Эй, я тоже прикрывала! — крикнула Эльния из ванной. — И помогала тоже!
— Девочки, ну вы чего? Вас же ваши эльфы туда пригласили, — попыталась успокоить я подруг.
— Вот именно! Они, а не ты! — обиженно выкрикнула Латилья.
— Да какая разница? Мы все там будем, — улыбнулась я.
— Конечно, какая разница, — ехидно проговорила Эль, выглянув из ванной. — Подумаешь, всего-то!
— Я сама с ними только познакомлюсь! Ну вот как я могла вас пригласить? — всплеснула я руками.
— Молча, — заявила Лати.
— Тогда считай, что пригласила, — засмеялась я.
— Не смешно, — надулась подруга.
— Совсем, — добавила вторя, выходя из ванной.
— Девочки, ну вы чего? Я и так боюсь очень, — скуксилась я.
— Ой, как нам страшно, какие мы бедненькие иномирные девочки, — ехидно засюсюкала Эльния.
— Да, так тяжело и мучительно, надо же, такое испытание, — поддержала её сестра.
— Да ну вас! — махнула я рукой.
— Ты маши-то поосторожнее! Испортишь причёску, и не будет у твоего дракона невесты! — пригрозила Латилья.
— Злые вы, — обиженно вздохнула я.
— А то, заслужила, — припечатала Элька.
— Девочки, я правда боюсь, — села я на кровать. — Вы только представьте, кто я, и кто они!
— Начнём с того, что ты не кто-нибудь там, а одна из лучших зельеваров во всей империи, — фыркнула Латилья. — После меня, разумеется.
— Мечтай больше, выскочка! Это я сдала сессию лучше вас обеих, — усмехнулась Эльния.
— Да мы тебе обе помогали! — возмутилась Лати.
— А ты докажи, — показала ей язык Эль.
— Я, наверное, не пойду, — закусила я губу.
— Ну отлично просто, — фыркнула Латилья. — Придёт Эрьян на новогодний бал, на котором обещал представить тебя родным, и такой «Ой, извините, нет её, струсила»!
— И Наргиссу танцевать позовёт, — добавила Элька.
Вот я всегда знала, что она злая! Встала и заявила:
— Пойду, и будь что будет!
— Только императора в морду не бей, — дружно засмеялись подружки.
— Ну я же не знала, — обиженно протянула я.
Да, первая встреча с
