Я сникла, теперь я ясно осознавала, что принцесса предусмотрела всё и поединка мне никак не избежать. Алиана подошла к подставке и вытащила меч, который мне, видевшей такое оружие только в фильмах, показался просто огромным. Я подавила вздох и тоже потянулась к первому попавшемуся на глаза мечу. Вытащить его оказалось не так легко, пришлось приложить усилия. Зато когда я его вытащила и подняла, мне с трудом удалось сохранить равновесие. Никогда бы не подумала, что меч может быть таким тяжёлым. Я покрепче сжала руки на рукоятке, одновременно со страхом думая, как такой тяжестью ещё и махать. И… обратно вложила его в подставку. Взяла другой, поменьше, повертела его в руках и тоже засунула и так ещё пару раз. На удивлённый взгляд Алианы я ответила.
— Проверяю баланс. Видите ли, для учебного поединка надо чтобы плохой баланс не отвлекал от действия, — я говорила и чувствовала, что несу чушь, но ничего путного в голову не лезло. На самом деле я просто искала меч полегче.
В конце концов принцесса не выдержала, подошла к стойке и сама выбрала меч.
— Вот у этого отличный баланс.
Я взяла и повертела его в руках.
— Да, вы правы, это то, что нужно, — всё, что мне оставалось сказать. О том, что данный меч ничуть не легче тех, что я уже проверила, я умолчала.
У принцессы Алианы мыслей о тяжести оружия, похоже, не возникало. Она держала меч так легко, будто он ничего не весил. Я даже заподозрила, что меч у неё какой-нибудь специальный, облегчённый, а мне подсунули потяжелее. Но, так как я уже попробовала другие мечи, я поняла, что никаких «облегчённых» нет, просто принцесса, действительно, держала это страшное оружие далеко не первый раз.
— Он не заточен? — спросила я, проверяя остроту клинка. — Не хотелось бы вас ранить.
Принцесса, уже заняв боевую позицию, вздохнула:
— Валена, давайте уже приступим.
Больше тянуть время, надеясь на чудо, я не могла. Проходя мимо Тиллиуса, тихо спросила:
— Ты можешь что-нибудь сделать?
— Нет, тебе придётся самой.
«Самой — самой», я встала напротив принцессы.
— Вы готовы, амазонка Валена?
Что мне оставалось сказать?
— Готова.
Тут же принцесса взмахнула мечом и я, едва успев уловить её движение, подставила своё оружие, преградив дальнейший путь её лезвию. Какой дурак сказал, что когда сходятся мечи, сталь поёт? Ничего подобного, она отдаёт в уши противным скрежетом. Не успела я моргнуть глазом, как принцесса крутанулась вокруг своей оси и направила свой меч рубящим движением мне в ноги. Я едва успела опустить меч и подставить его. Раздался ещё один звон. Удар был настолько неожиданным и сильным, что я не удержала свой меч, и он отлетел в сторону. Кто-то ойкнул. Кажется, это был Тиллиус.
— Наверное, я начала слишком резво? — усмехнулась принцесса.
— Да уж, — сказала я, подбирая с пола свой меч, — я рассчитывала на учебный поединок.
— А я люблю всё по серьёзному, — ответила принцесса и крутанула меч вокруг запястья.
«Надеюсь, мне удастся выйти отсюда живой», — подумала я и встала, как мне казалось, в боевую позу. Алиана снова атаковала неожиданно и быстро. Я не успела отреагировать, как лезвие её меча оказалось у моего горла. Ощущения, надо признаться, так себе. Хорошо, что я пописала не так давно. Я поняла, что сопротивляться бесполезно. Я обречёно вздохнула и решила признаться.
— Я не умею драться на мечах.
— Ты даже держать меч не умеешь, — холодно заметила принцесса.
— Потому что я не амазонка.
— Я так и знала!
Я подождала, когда Алиана уберёт меч от моего горла, но она, видимо, этого делать не собиралась.
— Зачем вы всех обманули? — жёстко спросила принцесса.
— Мы не хотели ничего плохого, поверьте, — сказала я как можно убедительнее.
— Зачем? — повторила воинственная девушка.
Конечно, я не собиралась выдавать нашего секрета, но это очень сложно сделать, когда у твоего горла меч.
— Нам нужно было проникнуть во дворец, чтобы спасти своих друзей.
— А что с вашими друзьями?
Я скосила глаза на Лекса с Тиллиусом, но они стояли молча.
— Они во дворцовой тюрьме.
— Ах, вот как! Значит ваши друзья ещё и преступники!
— Нет! — воскликнула я. — Их посадили ни за что.
— Ни за что не сажают, — возразила принцесса.
Энтузиазма у меня поубавилась.
— На них чуть не наехала карета какого-то важного господина, и он обвинил во всём моих друзей.
И я рассказала принцессе подробности, стараясь вложить в голос всю убедительность, на которую была способна. Но о том, что Света стала пререкаться с этим господином, я решила не рассказывать.
— И из-за этого их посадили? — спросила после моего проникновенного рассказа принцесса. — Неудивительно, что наши тюрьмы переполнены, если туда сажать всех подряд по любой прихоти вельмож — этих бездельников, — она убрала меч.
Я с облегчением почувствовала, что принцесса на моей стороне.
— И вот мы не придумали ничего лучшего, как таким образом попасть во дворец и попытаться спасти наших друзей.
— И как вы собирались это сделать? — усмехнулась Алиана. — Вояки, как я вижу, из вас никакие.
Я повела плечами и расстроено опустила голову. Наступила тишина. Наступила тишина. Все молчали, а мы с друзьями понимали, что теперь наши шансы спасти друзей тают на глазах.
— Я вам помогу, — вдруг сказала принцесса.
Тут снова подал голос Гонфри.
— Ваше Высочество! Одумайтесь! Что вы собираетесь делать? Ведь выпустить заключённых могут только по приказу Его Величества или того милорда, который их посадил.
— Я знаю это не хуже вас, Гонфри. Поэтому мы поможем им сбежать.
Мужчина схватился за грудь. Но Алиана лишь сказала.
— Вы, Гонфри, можете остаться.
— Нет, Ваше Высочество, я вас одну не отпущу.
— Тогда не будем задерживаться. Лучше всего это сделать сейчас.
Я не смогла сдержать эмоций и, подскочив к друзьям, обняла их. Теперь всё обязательно получится, ведь с нами сама принцесса!
Глава 10
Побег
В подземную тюрьму мы шли глухими коридорами и чёрными лестницами, предназначенными для слуг, чтобы какой-нибудь поздний гость, страдающий бессонницей, не увидел нашу странную компанию во главе с принцессой. И хотя она предусмотрительно накинула просторный длинный плащ с капюшоном, чтобы скрыть своё лицо, рисковать мы всё равно не хотели. Алиана вела нас тёмными коридорами, избегая открытых участков, и только редкие факелы на стенах освещали нам путь. Мы, стараясь производить как можно меньше шума, шли друг за другом, с нами не было только Лекса: было решено, что он будет ждать нас недалеко от дворца.
Я шла за Тиллиусом, а за мной следовал наставник и учитель королевской дочери. Это
