Книга Сердце призрака - Келли Крэй

Я дал себе слово, что к концу недели семья Стефани покинет поместье.

Гнев вернется в свой подвал, таинственная маска растворится в эфире, а я вернусь к своей работе. Больше не было бы нужды беспокоиться об Армандах, и примерно через год Стефани стала бы казаться мне такой же нереальной, как лето в моей «Молдавии».

В поисках безмолвного подтверждения своим словам, я осмотрел пустую гостиную, прожженную беспощадным течением времени.

На стороне Армандов ни один ковер из восточных тканей не смягчил мою походку. Пожелтевшие обои отслаивались от стен, словно омертвевшая кожа. Все вокруг покрывал тонкий слой грязи с торчащими из-под него древесными опилками.

Обогнув деревянные ко́злы для пилки, поддерживающие прерванную работу мистера Арманда, я снова зашагал на верхний этаж к каминной полке, куда более двух часов назад поставил фигурку ангела, принадлежащую Стефани. Ее размещение там, где раньше стояли часы моего отца, было частью моего хитроумного плана.

Однако я не ожидал, что мне придется ждать так долго.

Стефани. Где ты?

Я развернулся к пианино и мысленно вздохнул.

– Мой старый друг, – обратился я к накрытому чехлом инструменту. – Теперь мы зеркальное отражение друг друга.

Я немного побродил возле него и дотронулся до окутанных тканью клавиш.

Обычно, когда я пытался сыграть мелодию, мой разум не мог соединить ноты воедино. Прошлой ночью, однако, впервые после наложения проклятия, я смог достичь чего-то большего, чем сыграть погребальную песню из одной ноты. Конечно, я играл с помощью другого человека, да еще и во сне. И это уже не говоря о том, что результат был таким же поразительным, как и тревожным, потому что вместо звука или музыки мои пальцы, используя пальцы Стефани, произвели нечто вроде… душераздирающего вопля. Хоть сам звук и был ужасным, все равно это была единственная музыка, которую я мог сыграть.

По крайней мере, без сердца.

Один раз или два в качестве эксперимента я осмелился имплантировать себе чужое сердце, заменив им вырванное.

Сначала мои эксперименты удавались, но в итоге заканчивались крахом. В один момент я решил, что больше не стану искать замену своему сердцу. Не сейчас, когда часы моего отца сломались… во время моего последнего эксперимента.

Я убрал руку от пианино и кончиками пальцев провел по опустошенной груди. Но, когда я остановился и крепко сжал ткань рубашки, то на мгновение мне показалось, что я все еще чувствую невыносимую боль после инцидента с часами.

– Она опаздывает, – обратился я к пианино.

По вторникам Стефани после школы занималась стиркой.

В прошлый раз она пришла домой поздно вечером – к чаепитию. Однако часы уже пробили половину шестого, а это означало, что она, вероятно, нашла себе еще одно увлекательное занятие.

Я сразу же подумал о том парне. Безусловно, сегодня днем они встретились. Возможно, она и сейчас с ним.

С раздражением я сорвал с пианино чехол. Тяжелая ткань упала, образовав лужу у моих ног и обнажив карикатуру под ней.

Ужасное, сломленное и опустошенное чудовище ревело на меня в своем безмолвным страдании.

Я повернулся к нему спиной и изо всех сил старался подавить свою ярость, возникшую от осознания, что мои тщательно продуманные планы из всех живых существ могло подорвать именно оно. В конце концов, я потратил слишком много усилий на разработку этой тактики, в том числе и на эвакуацию из дома. Однако вскоре мистер Арманд вернется с поручения, к которому я также привлек Чарли. Если бы Стефани пришла сразу после этого, все мои усилия оказались бы напрасными. И, если судить по все более неустойчивому поведению моих обличий, время, которое я так привык иметь в избытке, уже было на исходе.

Время.

По привычке я взглянул на каминную полку, где стоял ангел Стефани.

И тогда меня охватили самые безумные идеи.

В тот момент мне не хотелось ничего, кроме как вернуть ангела туда, откуда я его забрал. Я хотел сделать это, чтобы Стефани прожила еще один мирный день, сомневалась в существовании жуткого монстра и чтобы я в образе Эрика скоротал в ее компании еще одну прекрасную ночь.

Я настолько сильно желал этого, что после недолгих раздумий уже был готов схватить ангела и вернуть его на свое место, уничтожив свою ловушку. И, откровенно говоря, я бы так и поступил, если бы звон ключей, сопровождаемый скрипом входной двери, не оповестил меня о прибытии одного из обитателей дома.

Прислушиваясь к этому звуку, я замер, ожидая услышать голос Чарли, который сообщит о том, что она и отец вернулись домой.

Но вместо этого раздался другой голос.

– Папа, – крикнула Стефани, заставив меня обернуться. – Чарли?