реку. Тут они посчитали войска северян в спешно разбитом лагере. Набралось почти десять тысяч. Баронских дружин видно не было, только войска Кимбера. Два дня назад разведчики из корпуса «Зари» насчитали только шесть с половиной тысяч.
Затем, поделив ветеранов и охотников поровну между собой и Колином, Силен повел свой отряд из десяти человек на восток, к Меридиану. Немного отойдя от лагеря, его десяток переночевал в ночном секрете. Они дошли до деревни Винный Корень. Около нее они столкнулись с пятеркой северян, но успели порубить их до того, как кто-то ушел и поднял тревогу. Один охотник получил порез в бедро, один солдат – стрелу в плечо. В остальном результаты вылазки Силена радовали. Численность войск в Корне не увеличилась и осталась на уровне неполных пяти тысяч. Колин же от Малых Комаров отправился на запад, к Большим Комарам. Встретиться они должны были поздним вечером у лодок.
Дойдя до места встречи, Силен увидел, что десяток Колина их уже ждал. Им повезло больше, они также нарвались на пятерку разведчиков северян, но те их не заметили, и врагов сняли луками до того, как северяне поняли, что к чему. У Больших Комаров численность армии Кимбера не превышала пяти тысяч, а значит, численность северян уже на пять тысяч превосходила состав легиона «Север». С учетом реки и стен положение оставалось неплохим. Главное, чтобы не подошло еще тысяч десять баронских дружин. На следующее утро разведчики спокойно переправились на лодках через Кривую реку и к обеду добрались до города, разойдясь по казармам. Силен отправился в штаб Амброзия сообщить о результатах вылазки. Передав все дежурному адъютанту легата, которого не оказалось на месте, Силен решил проверить, как дела у крастчан. Пока он шел по Маленькому городу, то и дело замечал приготовления к отражению штурма.
В целом паники не наблюдалось. Оно и понятно, легионы с поддержкой магов считались непобедимыми. О том, что манипула была разгромлена сопоставимыми силами северян, а Кольцо Ираны пало меньше чем за день, большинство не знало. Поэтому двадцать тысяч северян людей не пугали, больше им не нравились беженцы и повышение налогов. «Глупцы!» – отметил Месть. «Просто они напуганы и нуждаются в защите…» – парировал Милосердие. В последнее время Милосердие стал не менее разговорчивым, чем Месть. Порой их споры странным образом утомляли Силена, правда, он почти научился их не слушать.
Имперцам повезло также и с тем, что защищать нужно было только узкий участок стены Маленького города от Кривой реки до Меридиана. С запада город защищали болота, через которые сложно провести армию. А для того, чтобы атаковать Каллимар с востока, необходимо переправиться через Меридиан. Что тоже невозможно без должной подготовки. Пока Кимбер атакует только с севера, беспокоиться не о чем. А войска с северо-запада и северо-востока от королевств Герика и Арран не смогут подойти к Каллимару, так как им навстречу выдвинулся легион «Лев» и легион «Цапля». В составе войск Империи последние пятьдесят лет было семь легионов. Легионы «Север», «Запад» и «Восток» охраняли соответствующие границы. Легион «Восток» размещался на границе с Областью Одина. Это была самая простая и безопасная служба. Легион «Запад» прикрывал соответствующую границу, размещаясь ближе к Союзу торговых городов, заодно закрывая Империю от набегов кочевников из Великой степи. Легион «Лев» размещался между легионами «Север» и «Восток», ближе к столице Империи и был готов выступить и поддержать любой из них. Легион «Цапля» также был готов поддержать легионы «Север» и «Запад». Помимо этого было два особых легиона – «Забвение» на страже Пустоши и «Преторий», гвардия Империи. В последнем служили только самые заслуженные ветераны и самые важные шишки Империи. Так как легион «Забвение» не считался боевым и не мог покинуть свою дислокацию ни при каких обстоятельствах, Империю защищали от внешних врагов шесть легионов численностью в девяносто тысяч профессиональных солдат. Каждый легион имел и «кулак рыцарей», и поддержку магов, и артиллерийский парк. Помимо легионов было еще около двадцати тысяч, собранных в манипулы и рассредоточенных по гарнизонам в крепостях на границе Империи, как манипула Кольца Ираны.
Таким образом, армии Аррана и Герики не могли подойти к Каллимару, не разбив по пути целый легион. После разгрома манипулы Силен подозревал, что северяне могут устроить разнос и легиону. Но легион это вам не одна манипула. Если даже манипуле удалось отойти хотя бы небольшими силами, то легион тем более известил бы их в случае проблем на границе. «Ха! Если бы не ты, их бы на мосту встретил Кинетик, став замечательной наковальней, пока молот из тысячи северян не размазал бы им мозги по мосту!» Хм, Месть был в чем-то прав. Кинетик не продержал бы сотню человек больше пары часов, но больше было бы и не нужно. А если бы Милосердие не разрушил мост… «Это был мальчик, не я!» – «Кстати, почему ты столько знаешь о магии? Это может быть полезно», – поинтересовался Силен. «Нет, я не думаю, что нам стоит снова иметь дело с Семенем Хаоса. Мне кажется, это не для нас». «Ха, наивный придурок, как будто у нас есть выбор! У нас никогда не было выбора, только Хаос, только смерть!» – не удержался Месть. Милосердие застонал, а Силен от хохота Мести привалился к стене, прижав руку к виску. Горожане рядом с испугом огибали человека в форме разведчика, держащегося за голову и издающего попеременно стоны с рыком, перемежающиеся короткими приступами смеха. Через пять минут Месть худо-бедно успокоился, но Силен решил не рисковать и вернуться в казарму. Месть доставлял все больше проблем. «Если бы не я, тебя разделали бы, как мелкую рыбешку, еще на твоем поле в Красте!» – добавил Месть.
В казарме было пусто, и Силен потопал в их с Колином любимую таверну. Там сидели все два десятка, даже раненые, и праздновали успешную вылазку. Подумав, Силен все же присоединился к ним, вдруг под действием алкоголя немного успокоятся голоса в его голове. Праздник затянулся почти до полуночи.
Ближе к концу застолья в состоянии вести связную беседу остались только Колин и Силен. Последний боялся, что после вина Милосердие и Месть совсем выйдут из-под контроля, но вышло наоборот. Голоса в его голове почти утихли и не беспокоили. Он немного расслабился и выпил даже больше, чем ожидал. Колин тоже перебрал. Встать он не мог, зато путано вещал о какой-то битве, в которой ему прежде довелось участвовать. Остальные разведчики из их двух десятков либо разошлись, либо спали на столе и под ним.
– Клянусь, мы победили их и отбросили обратно в степи. Это казалось невозможным… Сотни тысяч! Ох… Да! Сотни… Ик… Тысячи, – продолжал бурчать Колин. «Вот заливает», – подумал Силен. По крайней мере, за последние пять лет, о которых у него имелись воспоминания, он не помнил ничего крупнее пограничных стычек. Да и то на севере чаще стычки были у баронов. Хотя если со степью Колин не ошибся, может, он служил в легионе «Запад» и отражал атаки кочевников Великой степи? О событиях на западе Силен почти ничего не знал.
– Ты служил и в легионе «Запад»?
– Запад? Ах да, запад… На западе хорошо… – Голова Колина медленно ткнулась в сложенные на столе руки. Кажется, он уснул. Но потом всхрапнул, подавился слюной и натужно закашлялся.
Силен встал, чтобы хлопнуть друга по спине. Попытался встать. Со второй попытки это удалось, и он пересел на скамью ближе к Колину. Хлопнул его по спине и понял, что перестарался и выбил у него весь воздух из легких. Когда Колин отдышался, взгляд у него стал трезвее. Видимо, от испуга он немного пришел в себя.
– Я трус, Силен… Я такой трус… Но ты и сам это знаешь!
– Ты трус? С чего бы? Ты же принес весть легиону «Север»! Ты чертов герой!
– Я… Я нет. Я не тот. – Колин забормотал что-то совсем тихо. Потом крупно сглотнул и продолжил еще более трезвым голосом: – Я не из манипулы Кольца Ираны. Я дезертир…
– Дезертир? – нахмурился Силен.
Колин сглотнул еще раз и кивнул.
– Да. Я из баронств. Мой господин не принял предложение кимберцев. Я понял, что будет дальше. Кимбер прислал послов всем баронам. Сказали, что у них теперь на службе сотни магов. Я… Да черт знает,
