невзначай поинтересовался я.
— Я рассказал ей про… нашу неродственность, — помолчав, сообщил друг.
— Ого! — натурально удивился я. — И как она это восприняла?
— Намного спокойнее, чем я мог ожидать. Видно было, что она переживала, но я не думал, что она будет так хорошо держаться.
— То есть скандал тебе не закатили?
— Нет.
— И чего дальше?
— Посмотрю по ситуации. Мы, считай, не общались после того разговора. Не хочу ей навязываться. Сам понимаешь. Думаю, вечером можно что-нибудь затеять?
— Это например?
Я правда не понял ход его мысли.
— Сходить погулять, заглянуть в кафешку, да просто посмотреть вместе фильм, сидя рядом на диване. Вариантов масса. Я кстати доделал качели. Можно просто ночных птиц послушать.
Я не сразу понял, а потом сообразил. Валера перечислил весь хрестоматийный набор. Прогулка-кафешка-посидеть под звездами. Если бы я захотел охмурить Ладу, я бы, наверное, распланировал все точно также. Однако не слишком ли он торопился? Она только утром обо всем узнала…
Оставалось только догадываться, когда сама Лада, наконец, поймет, что происходит.
Если я хоть немного ее знаю, то отнюдь нескоро. Да, и с другой стороны, а кто бы на ее месте подумал нечто подобное?
Говоря откровенно, я все еще не мог привыкнуть к таким разительным переменам в устройстве жизни Никоноровых. Да, я с самого начала старался поддерживать Валеру, но принять, что столько лет я видел лишь фасад было как ни крути не просто. Что уж говорить про Ладу, для которой все самые интересные открытия были только впереди.
Глава 9
***
Лада решилась показаться из своей комнаты только часа через три после того самого разговора. Валера постарался дать ей время прийти в себя и не доставал своим обществом. Он сделал вид, что сильно увлечен чем-то на экране мобильного. Так он давал ей самой решить говорить с ним или нет.
Вишенка привлекла к себе внимание неопределенной возней и легким покашливанием. Валера спрятал улыбку и посмотрел на Ладу как ни в чем не бывало.
— Как ты? — просто спросил он.
— Нормально, наверное.
— Чем планируешь заняться?
— Не знаю. Я проверила домашние работы, ни одной не осталось.
— Значит, можно расслабиться?
— Наверное.
Какое-то время они молчали. Валера видел, что она очень хочет что-то спросить, но не торопил ее.
— Как на счет мороженого? — подмигнул он.
— А у нас оно есть?
— Считай, что скоро будет!
Валера даже сам удивился, как он не додумался до такого простого решения. Если мороженое не избавит их от проблем, то точно позволит о них забыть на какое-то время.
Его можно взять с собой на улицу и съесть под навесом, отметив таким образом их маленькое новоселье.
Скоро они с Ладой сидели во внутреннем дворике, и это был самый первый раз, когда они заняли благоустроенную Валерой площадку. Никоноров без ложной скромности мог поздравить себя с отлично проделанной работой. Получилось качественно. Во всяком случае Ладе понравилось, и это было главным.
Ладка ожидаемо устроилась на качелях. Она немного несмело оттолкнулась от земли и тут же улыбнулась. Валера наблюдал за ней с совершенно нескрываемым удовольствием, но, похоже, Лада приписала его выражение лица гордости за собственный труд.
— Валера, когда ты успел научиться этому? — спросила она.
— У меня была хорошая мотивация, — не сводя с нее взгляда, ответил Валера.
Они заговорили о какой-то ерунде, над чем-то весело смеялись. После тяжелого утреннего разговора настроение было особенно легким и непринужденным. Никоноров сам не заметил, как расслабился. Ему сделалось на удивление спокойно, и откуда не возьмись появилась странная уверенность в том, что Ладкин хахаль уже как будто не важен и его исчезновение из ее, из их жизни, вопрос совсем незначительного времени.
Когда стало совсем прохладно, теперь уже точно не брат с сестрой, вернулись в дом. В своей голове Валера с уверенностью записал этот эпизод как свидание. Их первое свидание. Он даже не сомневался, скоро он расскажет об этом и Ладе.
***
Жизнь для Лады шла своим чередом. Она очень боялась, что в общении с Валерой может возникнуть неловкость, но ничего такого не происходило. Все было как обычно, и это радовало ее несказанно.
Тем более наметился куда более явный повод для переживаний.
Общение с Костей как будто застопорилось. Они по-прежнему много переписывались, обсуждали бесконечные фильмы и книги, но развитие, которого начала ждать Лада, не происходило. Они и не виделись больше. Это заставляло ее переживать и рождало пока еще неясную тревогу.
Лада запрещала себе набрасывать на ничего не подозревающего Костю с требованием объяснений, и самое главное она ни о чем не спрашивала Иру. Даже если с Костей не получится ничего, терять подругу она совершенно точно не собиралась.
Лада старалась отвлекаться на работу, на свои обычные дела, но все равно в каждом сообщении от него невольно хотела увидеть какой-то особые знак, намек, хоть что-то. Это как ни крути выматывало и заставляло переживать. Неожиданно для самой себя Лада установила срок: если через месяц все останется так, как есть, она прекратит это.
Решение ей, конечно, не нравилось, и она всей душей надеялась: прибегнуть к нему в любом случае не придется.
И уж совсем неожиданное испытание ей приготовил конец недели.
Для начала Валера пришел к ней в комнату, как всегда рухнул в кресло-мешок, а дальше словно неловко замер. Лада, полулежавшая на кровати, на всякий случай выпрямилась.
— Лада, я тут должен уйти на ночь, — замялся он, — ребята позвали на небольшой мальчишник.
— Ну, хорошо, — кивнула Лада.
Если бы Валера не сделал на этом такой акцент, она бы даже внимания этому не предала. Но его поведение почему-то заставило ее занервничать.
— Я утром уже буду дома, — добавил Валера, — ты еще и не проснешься.
— Ладно, — снова кивнула она.
Валера резко встал со своего места, подошел к Ладе и знакомо поцеловал ее в темечко.
После чего Лада окончательно укрепилась в своей уверенности: Валера не собирался на мальчишник. Наверное, у него появилась новая девушка, но он пока не хотел рассказывать об этом сестре.
Сюрпризы этого вечера не думали заканчиваться. Стоило Валере уйти, Ладе кто-то позвонил с незнакомого номера. В принципе такое случалось, все-таки работа репетитором подразумевает общение с неизвестными номерами, но время было уж очень позднее.
— Алло, — неуверенно ответила она.
— Добрый день, — послышался глухой женский голос, — могу я поговорить с Ладой Никоноровой?
— Кто спрашивает?
— Меня зовут Милана, я девушка вашего брата.
Лада так и вздрогнула. Внутри сразу все неприятно похолодело. Резко захотелось сбросить звонок, но,
