забыл. Осознание того, что он о ней не вспомнил ни разу за последние 5 суточных циклов, еще больше вогнало его в грусть.
– Да, заткнись ты, мелкая! … Вот, сразу видно, ты ни разу в жизни ничего не планировала! – встала в защиту командира Тулулу.
Николь обернулась на нее и злобно посмотрела.
– Может и так. Но я бы точно за отведенное время прошла бы хоть раз на симуляции этот гига-завод! – выпалила она.
– Очнись! Что бы ты в нем нашла на симуляторе, а!? Мы только сейчас узнали о том, что внутри, понимаешь!? Только сейчас! – рыкнула Тула на нее в ответ.
Это подействовало. Николь сбавила обороты и посмотрела на Брода как бы из-подо лба.
– Может, скажешь что-нибудь или будешь и дальше молчать? – прошипела она на него.
Брод спокойно отвел взгляд от проекции.
– Терпение. Сюда уже идет Йеффер и Аманда. Я их позвал.
Словно услышав его фразу в открывшиеся двери вошли оба им озвученных. Брод выбрал кусок на проекции и пустил повтор, чтоб они посмотрели и поделились своими выводами.
– Брод, вот ты серьезно думаешь, что на «Раупе» не нашлось инженеров все это проанализировать!? – снова резко спросила его Николь.
Брод на этот раз глянул на нее очень строго, как бы ожидая, чтоб она сама сделала выводы и больше не спрашивала. Однако та видимо намека не поняла. Тогда Брод произнес в слух:
– Твоя беда, Николь, что в спе… тех-училище, где тебя и других курсантов обучали, не преподавалось управление крейсерами и экипажами… Спросишь потом у Саймона, если засомневаешься в моих словах… Ученые или инженеры с опытом стараются избегать назначения на корабли любыми способами… Попадают лишь вчерашние курсанты или наемные инженеры. Первые, чтоб получить базовую выслугу и опыт, вторые – заработать.
Говоря это, Брод заметил, что Николь скептически на него смотрит. Тогда он повернулся к вошедшему Йефу и спросил его:
– Можешь прокомментировать мои слова?
Тот тут же кивнул головой и выдал, глядя в упор на Николь:
– Брод абсолютно прав. Когда тебе за 30 и за плечами несколько патентов и своя лаборатория с командой, молишься лишь об одном, чтоб тебя не назначили на какой-нибудь крейсер или иной корабль дальнего патрулирования… Потому что это потеря ценного времени… Они ж на своих служебных вылетах могут по полгода пропадать. А тебе потом что делать? Твоя группа уже исследует что-то еще или ведет новый проект, а ты по возвращению словно подключившийся к нейро-опере в самый конец… Как-то так.
– Ну, что за нелепица! Тут тебе не Патруль, Йеффер! – вырвалось у Николь.
– Мелкая, а с чего ты решила, что у Федерации по-другому, а? – вмешалась Тулулу.
Брод же отвлекся на проекцию и на гостей, приглашая Йеффа и Аманду сесть за освободившиеся места-ковши и внимательно посмотреть материал с «Раупе». Сам он спокойно стал у них за спиной, оставив Николь и Тулулу разбираться дальше без него. Пришедшие спокойно досмотрели все до конца. Заметив, что проигрывание закончилось, и Николь, и Тулулу тоже отложили свои нейро-перепалки и «затихли» в ожидании вердикта больше от Йеффа, потому что Аманде добавить и прокомментировать тут было особо нечего.
– Серьёзная вещь, сэр! … Брод… Потрясающая… И она наша!
Сказав, Йеффер просто светился от счастья. На него в 4 пары глаз не отрываясь, словно на живую легенду, смотрели все присутствующие. От такого повышенного внимания Йеф немного растерялся.
– «Может я что-то не то ляпнул? Я лишь сделал очевидные для меня выводы. Если вы не возражаете, я все поясню» – обратился он к командиру через нейро-линк, чтоб другие не слышали.
Брод ничего не сказал, но утвердительно кивнул головой. Зато внезапно снова влезла Николь:
– Что значит «она наша»? Чья наша?
– Наша, значит, Патруля, Николь – ответил за него Брод, давая тому время подумать и собраться с мыслями.
– А ты разве не оставил службу, Йеф? – глянула она на него строго и удивленно одновременно.
Он слегка растерянно глянул на нее в ответ, почувствовав, что ляпнул где-то что-то лишнее.
– У нас у ученых все не так, как у вас, Николь. Мы после завершения очередного проекта имеем право на хороший отпуск…
Тут уже и Брод и Николь, широко открыв глаза, уставились на него.
– Погоди-ка, так ты еще в Патруле!? Предатель! – выругалась она.
– Нет, не так. У нас не так… У меня контракт, я не обременён службой, как вы. В научном сообществе такое не поощряется. Мне нету нужды отсылать рапорты, как вам… Есть руководитель научного проекта. Он под присягой… У меня даже симбионта нету… Я просто ученый, закончивший академию Звездного Патруля на Аламахе…
– А что ты забыл на Альхоне, а!? – снова рявкнула на него Николь.
– Ничего я там не забыл. У меня жена альхонка… Когда начались репрессии в связи с известными событиями, она настояла на переезде! – нервно пояснил он, чувствуя сильный прессинг.
Николь умолкла и призадумалась.
– Теперь я вспомнила. Ее Ливадия зовут, да? … Это она тебя внесла в список добровольцев там на Альхоне… Зачем тебе это?
– Не зачем. Совсем не зачем. Профиль не мой, но на Альхоне ученые не нужны, а сидеть без дела я тоже не мог… Да и жить на что-то ж надо – уже спокойно пояснил он.
– Но зачем было бросать практику, лаборатории, коллектив, проекты, что б бежать на Альхон, который к тому же под блокадой? – внезапно вмешался сам Брод.
Йеф потупил взор и буркнул в ответ:
– Мы сильно испугались, узнав через своих знакомых, что все руководство Сектора отстранено. Слухи пошли, что ночью и в больницах хватали офицеров и давали 10 – 15 лет шахт Ориона… Когда на допрос в ОВБ отправился мой куратор, это стало последней каплей.
Николь демонстративно сложила руки крест-на-крест, словно примеряя на себя личину надзирателя.
– Ну, красавчик, чё!? С нами немного побегаешь, знаний подкопишь, опыта поднаберешь, все выведаешь, все узнаешь! … Потом к… своим… вернешься и там пригодишься! Хорошо устроился! … Я поговорю с Хаттером, чтоб он забрал тебя и отправил попутным грузовозом домой к жёнушке! … Ты уже отвоевался! – высказалась она, буравя его глазами.
– «Да, спец-отдел не вытравишь ничем. Даже годы не возьмут свое. СОП остается в сознании, в голове, в инстинктах навсегда». Эта мысль посетила Брода сразу же, как он вспомнил протоколы для экипажей еще там в высшей академии на Фомальгауте. К ним тогда еще молодым курсантам на якобы корабль подселяли настоящих СОП агентов и учили правильно с ними обходиться. Спокойно реагировать на их манеру вести разговоры. Поведение Николь было типичным для офицера
