голоса, смех, шаги. С каждой ступенью звуки становились всё понятнее, получалось разобрать сначала отдельные слова, а затем целые предложения. Обсуждали Ксению.
Волхов снял пистолет с предохранителя, встав за дверью. В голове перебирались варианты того, как поступить. Ворваться, угрожать, взять на прицел самого главного? Может, стоит припугнуть якобы едущим сюда отрядом перехвата? Или просто перестрелять ублюдков, пока они не очухались?
Он постучал.
Гомон за дверью прекратился. Вместо него раздались приближающиеся шаги. Замок щёлкнул, ручка повернулась, отворилась створка, за которой показалось удивлённое лицо парня лет двадцати.
— Ты кто такой?
Только потом он заметил полицейскую форму с погонами капитана и оружие в руке.
— Прочь!
Волхов толкнул дверь прижав парня к стене. Тот что-то запищал, полез в карман, видимо за ножом, но твёрдый командный голос человека, сидящего за столом напротив входа, заставил его замереть.
— Если тебя не научили встречать гостей, не смей меня позорить!
Волхов сразу узнал Бежана. Старик за шестьдесят, с густой проседью коротких волос, морщинистым жёстким лицом, взгляд которого заставлял замолкать даже самых буйных людей. Он сидел за широким креслом, уперевшись подбородком о скрещенные руки, исподлобья смотрел сквозь затемнённые очки.
— Проходи, капитан. Присаживайся, — Караев указал на место перед собой, куда сразу же пододвинули стул.
Волхов, чувствуя исходящую отовсюду опасность, направился к старику. Пальцем он обнимал спусковой крючок, будто тот мог придать утешения, но десять мордоворотов, следящих за ним с неприкрытой жаждой убийства, не давали успокоиться.
— С чем пожаловал?
Бежан выглядел слишком спокойным. Будто он точно знал, что Волхов заявится сюда. Знал и успел подготовиться.
— Я за ней.
В углу, привязанная к стулу хомутами, с мешком на повисшей голове, сидела Ксения. По всей видимости, она была без сознания.
Парень, стоявший по правую руку от Караева, усмехнулся.
— Придётся подождать. Мы ещё не закончили.
— Заткнись, Орхан! — рыкнул Бежан. — Не смей лезть в разговор старших!
Значит, это Рахимов. Сучёныш повиновался слову деда, но хищно уставился на гостя.
— Волхов Игорь. Верно?
— Ты меня знаешь?
— Конечно. Это же ты покрывал моего… знакомого несколько лет назад. Признаться, не ожидал, что он окажется столь подлым преступником.
Капитан почувствовал, как страх сменяется гневом.
«Нет, не сейчас, — пронеслось в голове. — Нельзя слетать с катушек!»
Караев с удовольствием заметил, как он старался скрыть нахлынувшие эмоции.
— Но что вспоминать о былом… Мой внук прав. Мы ещё не успели поговорить с этой женщиной. Уверяю, ей ничего не угрожает.
— Ну да. Именно так выглядят люди, которым ничего не угрожает.
Караев на мгновение показал свои истинные эмоции — раздражение, злость, жажду крови. Это было мимолётное сокращение лицевых мышц, но Волхов успел их заметить. Он понял, по какому тонкому льду ступает прямо сейчас. Оставалось лишь надеяться, что на собственной физиономией не выдаёт всё испытываемое волнение.
— Это… моя недоработка. Молодёжь — сам понимаешь. Просишь их привезти девушку для приличного разговора, а они усыпляют её и затаскивают в машину. Насмотрелись фильмов, а теперь строят из себя гангстеров. Учить и учить.
— Ну, да, — кивнул Волхов. — Отцы и дети, барьер между поколениями и прочее. Но я здесь не для этого. Я забираю Дроздову.
Позади зашевелились мордовороты. Волхов не оборачивался — он не сводил взгляда с Караева, всё ещё направляя ствол в его сторону.
Бежан поднял руку ладонью к своим подчинённым, чтобы те успокоились.
— Я мог бы отпустить вас. Под твоё обещание, что ты поговоришь с ней сам. Ты знаешь, зачем она здесь?
Волхов кивнул.
— Отлично. Убеди её оставить своё невероятно предвзятое расследование. В мире и без того полно несправедливости, так пусть возьмётся за что-нибудь ещё и живёт спокойно. Собственно, это я собирался предложить Ксении Витальевне.
— Договорились.
— Вот и отлично. Орхан… — Караев подал жест внуку.
Тот с явно недовольным видом прикатил стул с пленницей к Волхову, показательно вытащил кинжал, медленно провёл клинком вдоль тела девушки и обрезал хомуты.
Ксения подалась вперёд, упав на подоспевшее плечо. Кажется, она начала приходить в себя — голова шевельнулась, из-под мешка вырвался слабый стон.
Волхов взял её на руки, не выпуская пистолет.
— Скажи своему внуку оформить разрешение, — бросил он напоследок. — В следующий раз придётся изъять холодное оружие без документов.
Орхан исказился вспышкой гнева, но снова был остановлен своим дедом.
— Я позабочусь об этом, — пообещал Караев.
Только сев в машину Волхов смог выдохнуть с облегчением. Погода снова загомонила, дождь уже залил лобовое стекло, из-за чего пришлось включить дворники, ветер упорно обдувал окна, прогоняя накопившуюся воду.
Из здания никто не выходил, однако капитан продолжал держать в руке пистолет, пока не уехал с доков, убедившись в отсутствии хвоста.
Ксения очнулась от тряски — пятнашка угодила в яму на дороге. Волхов чертыхнулся, надеясь, что ничего не сломалось, и не заметил этого, пока девушка не заговорила.
— Где… где я…
Затем она вскочила. Воспоминания вернулись разом, окончательно пробудив сознание.
— Помогите!..
— Да тихо ты! — Волхову пришлось схватить её за плечо. — Успокойся, ты в безопасности.
— Игорь?!
— Игорь, Игорь.
— Что случилось?! Я помню, как меня схватили. Тот человек, он сунул под какой-то платок… и я отключилась. Только не говори, что мне всё приснилось!
— Не приснилось.
Он припарковался у круглосуточного кафе.
— Почему ты остановился? Игорь, объясни, что произошло!
Волхов заглушил мотор, забарабанил пальцами по рулю, предчувствуя непростой разговор.
— Ты должна прекратить своё расследование.
— Да как ты!.. Никогда!
— Дура! Ни хрена не понимаешь?! Тебя похитили, потому что совала нос не в своё дело!
— Это моё дело!
Ксения с полными яростью глазами ударила по приборной панели.
— Это и твоё дело тоже! Я уже говорила, Игорь, выполняй свою работу! Если бы ты это делал хорошо, меня никто не похитил!
Она отцепила ремень безопасности, потянула ручку дверцы, но та никак не хотела открываться. С рычанием девушка принялась дёргать её, с каждой неудачей злясь всё сильнее.
— Не ломай мою машину! — Волхов вышел, обогнул пятнашку и открыл дверь. Замок недавно снова сломался.
Девушка всё с той же праведной злостью выскочила наружу, чуть не упала, пошатнувшись от головокружения, а затем вошла в кафе.
Все столики пустовали. Скучающий официант оживился, увидев долгожданных посетителей, кинулся встречать, но тут же остановился, заметив недобрый настрой гостьи.
— Э-э… Вам что-то
