Портной не стал спорить. Он быстро уточнил форму, размер, количество и расположение карманчиков и с поклоном удалился.
Проводив взглядом уходящего мастера в окружении полудюжины подмастерьев, Артём отправился обедать.
– Примите мои поздравления, сеньор де Нарваэс! Вы стали владельцем поместья, отбив его у бандитов! Горожане полностью на вашей стороне! – такими словами мажордом Лудовико Дольсе встретил Артёма в дверях столовой.
Ну-ну, пой песни, пой! Ради Артёма никто из горожан и пальцем не пошевелил! А после завершения конфликта нового владельца фермы определит Кабильдо[20], а не всеобщее голосование.
– Милый, прими напиток божественной Альматеи! – Джиозетта протянула почти литровую серебряную чашу. – Она отпаивала им богов Олимпа.
По внешнему виду содержимое походило на молоко, только запах был какой-то непонятный. Артём осторожно принюхался и фыркнул недовольным котом, затем немного отпил мелкими глотками. По вкусу предложенный напиток был так себе, слегка горьковатый со сладким послевкусием.
– Что это? – возвращая чашу, поинтересовался он.
– Напиток состоит из козьего молока с мёдом и возрождает мужчин к жизни, – улыбаясь, ответила донна.
Услышав про олимпийских богов, Артём понял, как привлечь к своим разборкам с бандитами хотя бы одну из ветвей городской власти. На радостях он сжал Джиозетту в объятиях и крепко поцеловал.
– Не надо, не сейчас, у меня начались «красные дни», – зардевшись, отстранилась женщина. – И вообще, тебе надо обустроиться на новом месте. Пошли слугу к мажордому, он поможет нанять полный штат прислуги. Если тебе нужны какие-то вещи… мебель… Может быть, деньги?
Что это? Развод? Нет, женщины не так расстаются с любовниками. Ему предлагают деньги и выпроваживают на ферму, что довольно странно. Ведь хозяин дома должен вернуться только через несколько месяцев. Донне стало неприятно заниматься сексом с убийцей десятка человек? Но в этом времени убивать себе подобных – норма! Даже так: больше трупов – больше доблести! Впрочем, доступ на вечерние посиделки «соломенных вдов» открыт для всех холостых мужчин. То-то туда чуть не каждый день вламываются бандюганы…
– Милая, сегодня у меня очень много дел! Встретимся вечером! – решительно вставая из-за стола, сказал Артём.
В покоях его уже ждали Дидье и Этьен. Велев слуге собирать вещи, Артём жестом предложил сержанту садиться.
– Докладывай!
– К сожалению, командир, вести нехорошие: эти твари умудрились практически разорить ферму – скотины осталось всего ничего, рабы разбежались, постройки в запустении, дом в центральной усадьбе загажен хуже австрийской казармы. Всего на территории фермы уцелело 12 лошадей, 14 мулов, 22 овцы, 5 коров, 56 рабов, 7 рабынь. Все они поголовно заражены разными болезнями и сильно истощены. Пожалуй, кроме пяти чёрных девок, которых в доме для постельных утех держали, – вот тех хоть и объедками кормили, но зато каждый день.
– Плохое приобретение… – пробормотал Артём. Он подозревал, что «подарочек» будет с изъяном, но чтобы настолько… – Слушай, а вот соседние фермы – они в каком состоянии?
– Я вчера, когда за ними наблюдал, в общем, не на состояние построек и здоровье скотины смотрел, но кое-какие выводы сделал! – гордо сказал Этьен. – В самом лучшем состоянии ферма «Мирабилис» – несколько сотен рабов, огромные стада овец и быков. Вот только господский дом там так себе – почти что сарай, зато прочих построек около полусотни. Но нам они не по зубам – слишком много у них бойцов!
– Есть у меня одна идейка, как с ними справиться, но это… потом… потом, – задумчиво сказал Артём. – Продолжай, сержант!
– «Годеция», похоже, такая же дыра, как наша, – судя по всему, ферма полностью разорена. Они даже дом умудрились по пьяни спалить год назад. С тех пор в рабских бараках живут. А вот «Раффлезия» с виду вполне себе процветает! – сказал Этьен и энергично почесал суточную щетину на подбородке. – Похоже, что вы, командир, были правы – эти тихушники более разумные и адекватные, чем все остальные! И потому гораздо опаснее!
– Вот ими надо заняться в первую очередь! – сказал Артём. – Пока слухи о наших делах не стали достоянием широкой общественности! Теперь у нас есть деньги и мы можем нанять бойцов! Кстати, ты казну посчитал?
– Так точно, командир! – Этьен даже на ноги вскочил, отвечая на этот вопрос. – Всего там было полтора пуда золотых монет и полпуда серебряных. Точно посчитать мне не удалось, я сбился на полусотне. А от наших негров тоже, сами понимаете, в таком деле мало толку!
– Ничего, позже точно посчитаем! А навскидку там примерно пять тысяч пистолей! – сказал Артём и сам малость обалдел от такой суммы.
При этих словах Дидье, доселе молча собиравший вещи, уронил саквояж с инструментами. Артём и Этьен синхронно повернули головы на резкий звук, хватаясь за оружие. По лицу слуги разлилась бледность.
– Сударь, не н-н-надо! – Дидье бухнулся на колени и пополз к хозяину: – Этьен, не надо, мы же были друзьями!
– Ты чего несёшь, дурак?!! – рявкнул Артём, вскакивая и опрокидывая стул. – А… Понял… Решил, что мы тебя зарежем, раз ты стал свидетелем!
Парень немного нервно рассмеялся и глянул на сержанта, как бы приглашая присоединиться к веселью и его. Но Этьен по-прежнему стоял в насторожённой позе, держа руку на рукояти палаша. Стало быть, «другу» не доверял… Да, сумма оказалась слишком большой… Ради неё многие люди могут пренебречь верностью и долгом. С этим надо что-то делать, причём срочно! Для начала – избавить своих людей от соблазна!
– Сержант, вольно! – скомандовал Артём, но Этьен как будто его не слышал, продолжая с угрозой смотреть на Дидье. – Вольно, сержант, я сказал! – в голос заорал парень, и только тогда Этьен малость отмяк, перестав судорожно лапать рукоять абордажного палаша. – Дидье, встань! Встань, я сказал!
Слуга осторожно приподнял голову, будто выглядывая из окопа, чтобы проверить, закончился артобстрел или ещё нет.
– Вставай, Дидье, не будет тебя никто убивать! – обнадёжил слугу Артём и неожиданно даже для себя самого добавил: – Если только не будешь языком болтать! Вот тогда останешься и без языка, и без головы!
Дидье мелко-мелко закивал и принялся, не вставая с колен, отползать из кабинета в спальню.
– Тьфу ты, гадость! – негромко произнёс по-русски Артём. – Это слабое звено, с ним придётся что-то делать!
Этьен, словно поняв незнакомый язык, кивнул и сказал что-то по-французски.
– В городе есть банк? – спросил сержанта Артём.
– Конечно, командир! – даже удивился вопросу Этьен. – Это же город талассократов!
– Ты деньги куда дел?
– Конечно же, с собой взял! – снова удивился вопросу Этьен. – Вон они, лежат в углу. Два мешка: с золотом и серебром!
