его поручения.
Сейчас, в боевой обстановке, он сильно изменился. Я и раньше подозревал, что глава семьи Богатырёвых совсем не такой спокойный старик, каким хотел казаться. Сейчас, в пылу подготовки, я видел, как его тело наполняется силой, плечи расправляются, а глаза начинают сверкать злой и опасной энергией. Он был силён, и сейчас вся его мощь готовилась вырваться наружу…
Вся подготовка заняла считанные минуты. Кажется, не успело исчезнуть вызванное взрывом облачко, а Степан Аркадьевич, Максим и не менее десяти артефакторов выстроились у дверей, готовясь выдвинуться на бой. Все они были обвешаны артефактами с головы до ног, а исходящая от них энергия буквально сводила меня с ума.
— Вы же понимаете, что я не собираюсь стоять в стороне? — спросил я старшего Богатырёва, вставая с ним рядом.
— Другого я от вас, Марк, и не ожидал, — пробасил Степан Аркадьевич, проверяя исправность артефактов. — Они покушались на вашу жизнь. Вы как никто другой вправе пролить их кровь!
Наша процессия выдвинулась из резиденции Богатырёвых и зашагала по улицам. Степан Аркадьевич активировал маскирующие артефакты, и поэтому нас, с суровыми лицами и оружием в руках, никто не замечал. Даже отряд жандармов прошёл от нас в каком-то метре, не заметив ничего подозрительного.
К дому, в котором базировался штаб семьи Литвиных, мы приближались по всем правилам военной науки, — разделившись на группы и заняв наблюдательные позиции на ближайших крышах.
— Вот же твари… — прошипел Максим себе под нос, через специальный артефакт, выглядящий как обыкновенный монокль, разглядывая дом.
Мне он протянул такое же устройство, и я тоже вгляделся в окружающую штаб Литвиных защиту.
Посмотреть было на что! Повсюду, куда не посмотри, сияли защитные артефакты и были натянуты энергетические сигнальные линии. Заденешь такую случайно — и поднимется такой вой, что услышит весь район…
— Раньше у них такой защиты не было, — задумчиво произнёс Степан Аркадьевич, вставая рядом с нами. — Литвины — не самая богатая и влиятельная семья. На такую защиту у них не было денег. Да и необходимости тоже. Никто их не трогал уже много лет…
— Но вы же сможете её преодолеть?
И Максим, и Степан Аркадьевич, и несколько артефакторов из их семьи бросили на меня недобрые взгляды.
— Ну разумеется, — небрежно буркнул старший Богатырёв. — Наша семья намного старее и опытнее в искусстве артефакторов. Проникнуть за их защиту не составит для меня труда…
Он легко шагнул с крыши и мягко заскользил по воздуху. Не иначе использовал сильные левитационные артефакты!
Оказавшись внизу, Степан Аркадьевич приблизился к дому почти вплотную. Из его карманов стали появляться многочисленные артефакты. Он пробовал их один за другим, и защитные сферы и сигнальные линии по одной гасли. Но стоило ему взяться за другую, как они загорались снова.
— Что-то не так… Всё должно было быть намного проще! — прошипел Максим то, что я уже понял и без него.
Спустя пару минут бесплодных попыток, Степан Аркадьевич повернулся ко мне. Взгляд у него был как всегда спокойным, но я сразу понял, что он от меня хочет.
Мы с Максимом и остальными артефакторами спустились с крыши и вплотную подошли к дому. А затем я использовал скрытый в кольце Камень отмены. Он полыхнул, и все артефакты Литвиных в ту же секунду перестали работать.
Мы быстро поспешили внутрь. Начиналось самое интересное…
Глава 22
Оказавшись внутри, мы быстро заскользили по тёмным коридорам. Степан Аркадьевич раньше неоднократно бывал в доме, и поэтому неплохо знал планировку. Что будем делать, когда зайдём, мы оговорили заранее, и сейчас каждый прекрасно знал свою задачу.
Бойцы Богатырёвых разошлись, и из соседних комнат стали доноситься приглушённые звуки борьбы. Мы же с Максимом и Степаном Аркадьевичем двигались по направлению к кабинету главы семьи Литвиных, Германа Литвина.
Глаза старшего Богатырёва были полуприкрыты — с помощью специальных артефактов он следил за ходом операции и состоянием своих бойцов. Судя по тому, как удовлетворительно он кивал, всё шло так, как и было запланировано. Его парни тихо продвигались внутрь здания. вырубали Литвиных и их слуг. Пока удалось обойтись без кровопролития, одними лишающими сознания артефактами. Людей здесь по нашим расчётам было немного, человек десять. Так что всё должно было пройти тихо и без шума.
Всё так и было, пока дом не сотрясся от оглушительного взрыва и истошных криков.
Даже на расстоянии кожу обожгло магическим жаром. Боевой артефакт. И очень мощный! Это я понял сразу и безошибочно.
Лицо старшего Богатырёва вытянулось.
— Трое моих парней… сразу… — глухо пробормотал он.
Не успел он как следует погоревать, как с верхнего этажа донёсся сухой треск. Очередной боевой артефакт.
— Минус двое… — прошептал Степан Аркадьевич.
Он выхватил из рукава какой-то продолговатый конус. От него дыхнуло силой, волной прокатившейся по зданию. За стеной раздались крики и звуки падающих тел.
Степан Аркадьевич нанёс ответный удар, отомстив за своих павших людей.
Тут на лестнице раздался топот, и в проёме появился с десяток вооружённых боевыми артефактами людей Литвиных. Во главе них стоял высокий и худой мужчина лет пятидесяти с азиатскими чертами лица и тонкими пижонскими усиками.
Интуиция безошибочно подсказала, что это наверняка глава семьи Литвиных.
— Стёпа, сдавайся, — произнёс он спокойно, обращаясь к Степану Аркадьевичу. — Дом заряжен артефактами, а моих бойцов больше, чем твоих. Сложи оружие, и мы сможем поговорить…
Он ещё не успел закончить фразу, а я уже активировал Камень отмены и, ударив по себе таким количеством силы, каким только мог, бросился на застывших на лестнице бойцов.
Двигался я, как и всегда на пределе возможностей, невероятно быстро. Обыкновенному человеку уследить за мной было бы непросто, но в команде усатого оказалось двое Одарённых девятого и десятого Рангов. Они успели понять, что я пытаюсь сделать, и активировали артефакты.
В обычной ситуации мощь боевых артефактов на месте превратила бы меня в окровавленные ошмётки плоти. Даже защитная сфера бы не помогла!
Но в этот раз всё, на что были способны их артефакты, это внушительно смотреться в их руках. Ни на что другое в течение тех пяти секунд, пока действовал Камень отмены, они были непригодны.
Я же, не сбавляя ход, вскинул руку и активировал Камень разрушения. Из перстня вырвался красный луч, которым я резко чиркнул по лестнице, на которой стояли бойцы. Ступеньки под их ногами обломились, и они всей дружной, истошно орущей толпой, свалились вниз, придавленные обломками лестницы.
Свалиться вместе с ними должен был и усач, но на него у меня были особые планы. Я в полёте схватил его длинную полу костюма и рванул на себя. Он взмыл в воздух, пролетел метра два и смачно приложился лбом о стену.
На этом действие Камня отмены закончилось. Артефакты снова работали, но вот только перевес уже был на нашей стороне.
Бойцы Степана Аркадьевича вскинули артефакты, добивая не успевших прийти в себя после падения бойцов Литвина. Двое Одарённых попытались сопротивляться, но вмешательство Максима и пара выстрелов из обездвиживающих артефактов решили дело. Мы были однозначными победителями.
При этом, насколько я мог судить, обошлось даже без жертв. За то, что люди Богатырёвых успели натворить на втором этаже или в других комнатах, конечно, не поручусь, но крушение лестницы привело максимум к паре переломов. Так что я умудрился не просто всех спасти, но и остаться чистым и невинным. Короче, как и всегда, в своём репертуаре…
Из внутренних комнат высыпали уцелевшие бойцы Литвиных. Их было всего трое, и ребята Богатырёвых нейтрализовали их за считанные секунды.
Победа была полной и безоговорочной.
— Отличная работа, Марк! — Степан Аркадьевич уважительно и с каким-то новым выражением посмотрел на меня. Он хотел сказать что-то ещё, но его отвлёк усатый.
Он громко застонал (видимо, полученная от удара об стену травма оказалась серьёзнее, чем я думал) и вскинул руку с зажатым в ладони металлическим стержнем. Я ощутил исходящий от него холодок, от которого по коже побежали перепуганные мурашки. Такая штука, совершенно неприметная на вид, была куда опаснее всех взрывающихся артефактов, что мы здесь уже видели…
В этот раз меня опередил Степан Аркадьевич.
Он как-то невозможно быстро шагнул вперёд, оказавшись вплотную с усатым, и резким ударом выбил артефакт из его рук. Стержень подлетел в воздух, но глава семьи Богатырёвых облачённой в защитную перчатку рукой ловко его поймал и спрятал в карман.
После этого он ударил усатого в грудь, впечатывая его в стену. Тот не сопротивлялся. Его губы тряслись, а глаза бегали без всякого порядка. Кажется, именно так и выглядит шок…
— Степан Аркадьевич,
