сидел в библиотеке или учил Сейлу, и гонял ее при этом так, что девушка только пищала. Однако учеба давала неплохие результаты, вскоре она была уже способна создавать огненный дождь и водяные смерчи, а затем и водяные лезвия, способные посечь в фарш целый целую толпу, если понадобится.
Черед декаду они с наставником в составе большого отряда гвардейцев съездили к отрогам Тайгарских гор. Там Кейсав велел ученице смотреть и запоминать, после чего начал выплетать целое силовое кружево из нескольких сотен разномастных связок, Сейла ничего настолько сложного и одновременно соразмерного, красивого и представить себе не могла. Как сказал наставник, это плетение должно будет предупредить, если на расстоянии до ста верст отсюда появятся твари в большом количестве. Он завязал плетение на огромную карту окрестностей Лэра, которую поместили в специальном зале возле дворцовой библиотеки. Возле нее постоянно дежурили два человека, чтобы успеть предупредить герцога, если произойдет нападение.
Вот только сразу после возращения Сейла с возмущением заметила, что вокруг Кейсава начали виться так называемые «пташки», так во дворце называли экзотических и очень красивых шлюх на службе у герцога. Девушка, желая понять, что происходит, подслушала разговоры слуг и узнала, что к молодому чародею решили подвести красивую женщину или женщин. Выяснив это, Сейла обрадовалась, что Кейсав настолько увлечен своим делом. Она ведь так старалась привлечь его внимания, как бы случайно обнажая то ногу, то бедро, то грудь, вот только молодой чародей не обращал на это внимания. Девушка так надеялась, что, ложась рядом с ней, он протянет руку и возьмет то, что и так принадлежит только ему, но он не протягивал, ложился и мгновенно засыпал, оставляя ее тихонько всхлипывать в темноте.
Видя, насколько красивы девушки, трущиеся возле ее наставника, юная чародейка нашла зеркало и внимательно изучила свое отражение. Да, по сравнению с экзотическими «пташками», разодетыми в яркие шелка, она выглядела обычной серой мышкой. И это было очень обидно. Но отдавать за так свое счастье Сейла не собиралась. Кейсав принадлежит ей и только ей! Правда, ему самому она такого говорить не решалась, боясь, что будет послана далеко и надолго. Помнила его рассуждения о том, что семейная жизнь превращает искателя истины в ничтожество, не способное к творчеству. Но ведь это не так! Почему он не понимает? Трудно сказать, и Сейла постаралась перестать обращать внимание на «пташек», с новой силой взгрызаясь в учебу.
Так все продолжалось больше трех декад. Но этим утром случилось страшное. Сейла читала заданную учителем книгу в гостиной их покоев, когда дверь в спальню Кейсава вдруг распахнулась и оттуда вырвалась очередная «пташка», она была вся красная и явно в ярости, пролетая мимо девушки, красавица что-то нелицеприятное прошипела и выскочила из покоев, на прощание громко хлопнув дверью. Но самое страшное, что эта шлюха была с обнаженной грудью! Значит то, чего так боялась Сейла, случилось. Она уронила руки на стол и безнадежно расплакалась от отчаяния. Не ей, неприметной, серенькой мышке, соревноваться с этими невероятными красавицами...
— Ты почему плачешь? — заставил девушку вздрогнуть удивленный голос наставника. — Что случилось?..
— Ты-ы-ы... — накинулась на него девушка, колотя по груди кулачками. — Ты-ы-ы... С не-е-е-й...
— Что я с ней? — растерянно спросил Кейсав.
— То, что мужчина с женщиной голыми делают! — выдохнула Сейла. — Она из твоей комнаты с голой грудью выскочила!
— А-а-а, ты вот о чем... — с явным облегчением рассмеялся чародей. — Да нет, ничего не было, я новую книгу читал, вчера нашел очень интересные Хроники в библиотеке. Тут эта девушка пришла и начала вопросы разные странные задавать, я так и не понял, чего она от меня хотела. Краем глаза читал, стараясь не слушать ее бессмысленную трескотню, потом две страницы слипшиеся обнаружил, иголка понадобилась. А у нее материя на груди была заколота брошью. Я и попросил эту брошь на минутку, она дала, материя спала, грудь обнажила, а девушка почему-то этим довольна была. Она думала, что я женскую грудь никогда не видел? Так книга куда интереснее! Я страницы разделил, брошь вернул и снова к чтению вернулся. Она немного постояла, что-то пробормотала, я не вслушивался, и убежала.
Когда до Сейлы дошло, что именно случилось в комнате Кейсава, она упала на ближайший стул и тихонько, с подвываниями рассмеялась. Представляла себе мысли красотки о реакции наставника на нее, и никак не могла успокоиться. «Птичка» думала, что неотразима, и просьбу одолжить брошь восприняла, как свой успех, решила, что сейчас ее потащат в кровать, а парень вместо этого в книгу уткнулся. То-то она такой красной от обиды и злости в гостиную вылетела. Ну да, это же Кейсав. Он по-другому и не мог поступить, зря Сейла так переживала. И она поспешила извиниться перед ничего не понимающим молодым чародеем.
— А что за Хроники? — спросила девушка, чтобы отвлечь наставника от ненужных мыслей.
— О-о-о!.. — тут же забыл обо всем на свете Кейсав. — Это новый, незнакомый мне взгляд на историю Первой войны чародеев! Согласно Хроникам, героев было четверо, а не трое, но люди терпеть не могли чародеев, поэтому о Зерлинде предпочли забыть. Но я не знаю, правда ли это.
Немного помолчав, он продолжил:
— Эта история началась еще перед войной, Даргал тогда подминал под себя все новые и новые стаи тварей, посылая их в набеги по всему Дэлоуэ. Люди пытались от них отбиваться, но у них это не очень получалось. Города, окруженные стенами, выживали, а вот мелкие селения и деревни вырезались под корень. Это грозило наступлением голода. В те времена в Дальнем лесу, что возле озера Оланор на востоке, жил отшельник по имени Фаэргренн, который на самом деле был древним, акала. По крайней мере, так считал автор Хроник, чародей Хисанх. И вот однажды отшельник ранней весной нашел в ручье бессознательную девушку лет пятнадцати. Он выходил ее и, поняв, что спасенная ничего не помнит, назвал Зерлиндой. Через некоторое время Фаэргренн заметил, что девушка одарена, и начал учить ее чародейству.
В большом мире тем временем война развернулась вовсю. Люди выяснили, что за бесконечными нападениями тварей стоит жрец Шиннаны Даргал. Что такое жрец сперва было непонятно, другие высшие, в отличие от Шиннаны, не требовали служения себе. Справиться с Даргалом силами воинов было невозможно, и правители городов, скрепя сердце, пошли на союз с чародеями, хоть и терпеть их не могли. Война шла с переменным успехом, но тварей
