нежеланную складываться беседу. – А ты не хочешь для начала представиться? Прятаться за чужими спинами легко, а вот есть ли у тебя право говорить от лица Финиста, пока непонятно.
– Это кто там храбрый? – в голосе неизвестного отчётливо слышалась насмешка.
– Ну, допустим, я, – несколько шагов вперёд, и я оказался под прицелом доброго десятка лучников. – Мы желаем говорить с Финистом Ясным Соколом. Не знаю, кто ты такой, но сомневаюсь, что князь. Никогда не слышал, чтобы кто-то называл его трусом, а значит он никогда не позволил бы себе прятаться за чужими спинами.
Послышался недовольный гул, а затем откуда-то из-под лестницы терема вынырнул воин в длинной сверкающей кольчуге. Первая пришедшая в голову мысль была неприличной. И не совсем цензурной.
Нет, понятное дело, что в виртуальной реальности люди могут приукрашивать себя так, как им хочется, но всё-таки надо иметь хоть какое-нибудь чувство меры. Или хотя бы не рисовать не рисовать себе лицо известного киноактёра. В жизни не поверю, что герой множества кассовых боевиков бросил профессию и полез зарабатывать деньги в виртуальность.
Так что увиденное наводит на очень простые размышления и ещё более простые выводы. Передо мной человек с непомерным количеством комплексов неполноценности, которые он пытается хоть как-то купировать в виртуальности. Причём, наличие подобных проблем не отрицает наличия мозгов и определенной доли харизмы. Раз у него есть право говорить от лица многих, значит передо мной, как минимум, не пустышка. Это либо лидер, либо кто-то из его приближенных.
Над головой приближающегося ко мне игрока светился ник «Золотой Паук», а рядом вертелся вокруг своей оси непонятный значок, видимо, означавший принадлежность к какой-то дружине.
– Честер! – усмехнулся игрок, подойдя ко мне на расстояние нескольких шагов. – Так вот как ты выглядишь!
– Неожиданно, – признал я, огорошенный таким приветствием. – Неужели я стал настолько популярен?
– Ну а как ты хотел? – ещё раз ухмыльнулся Паук. – В игре появляется нулёвка, не отмеченная какими-то особенными талантами, а потом вдруг бац! Сбывается пророчество! Я так понимаю, что вон та милая девочка за твоей спиной и есть вчерашняя лягушка? Не поделишься секретом?
– Так нет никакого секрета, – совершенно искренне пожал я плечами. – Просто так совпало. Тем более, что я и не в курсе был существования какого-там пророчества.
– А теперь, значит, в курсе? – ещё шире растянул губы в улыбке Паук. – Ну и что ты собираешься с ним делать? «Дети Велеса», кстати, очень сильно на тебя обижены за то, что ты отверг их предложение о сотрудничестве.
– Принял, – кивнул я в ответ на очень прозрачный намёк Паука. – Обещаю ходить и оглядываться. Вот только в описании пророчества не было сказано, что его обязательно надо поделить между всеми желающими. Так что, если они считают, что их обидели, то пускай обижаются.
– Гонорный, значит, – скривился в ответ на мои слова игрок. – Ну а что ты теперь собираешься делать? Искренне считаешь, будто поймал удачу за хвост и перед тобой теперь откроются все двери? С чего это вдруг? Просто потому, что за тобой таскается ведьма со своей летающей избушкой?
– Мил человек, – развёл я руки в сторону. – А ты ничего не забыл? Ты в курсе, кто я такой, и, наверное, было бы вежливо представиться, потому что мне абсолютно неведомо с кем я разговариваю. Если что, то мы прилетели не к тебе в гости, а к князю и сейчас, как мне кажется откровенно теряем время.
– Гонорный, – медленно повторил игрок, как бы соглашаясь с собственными мыслями. – Я Золотой Паук, если ты ещё не прочитал этого над моей головой. Моя дружина «Пауки» с момента создания игры стабильно входит в топ-3 игрового рейтинга. У нас есть репутация, ресурсы и минимум двести высокоуровневых игроков, способных встать плечом к плечу на поле битвы. Я играю в эту игру с самого начала и прекрасно представляю, что именно нужно делать для успеха в любом начинании.
– Звучит! – с чувством сказал я. – Приятно с тобой познакомиться! Нет, вот правда приятно! Всё-таки ветеран игры, тем более такого уровня это серьёзно. Непонятно другое, зачем такой уважаемый и прокаченный игрок тратит своё время, чтобы встать на дороге у лузера?
– Ничего себе, как ты заговорил, – прищурился Паук. – Прямо-таки невинная овечка! А ты считаешь, что всё делаешь правильно? Ты знаешь, сколько игроков пыталось превратить твою подругу в девушку? Любая игра держится на существовании вот таких пророчеств, редких квестов и глобальных сражений. Прямые трансляции, репортажи с места событий, инструкции для новичков по прокачке… Да много всякого подобного контента. И всё это деньги, живые деньги, которые многим из нас позволяют неплохо зарабатывать и кормить свои семьи. А тут появляешься ты и решаешь, что можно играть в одиночку. Считаешь, что это правильно?
– Ну а почему бы и нет? – развёл я руки в сторону. – Все играют по-разному. Кто-то, как ты, строит пирамиду власти, а кто-то, как я, сторонится шумных кампаний. Да, мне повезло, и я запустил пророчество, но, согласись, что сделать это нарочно было невозможно. Мне просто повезло в нужное время и в нужном месте.
– Сдаётся мне, что ты читер, – заявил Паук. – А больше читеров я не люблю только свою тёщу. Мои люди пообщались с «Детьми Велеса». Ты так внезапно рванул из Песочницы, как будто получил сигнал, куда и зачем тебе надо идти. Мне кажется, что ты появился в игре не просто так, а значит вполне можешь помешать не только мне, но и многим другим уважаемым людям.
– Неприятное обвинение, – мысленно приходилось признать, что, как минимум, основания для таких подозрений у Паука были. – Но я могу поклясться, что не имею никакого злого умысла. Пророчество сбылось абсолютно случайно, а здесь я как раз для того, чтобы поделиться результатами со всеми. Мне просто нужно переговорить с Финистом Ясным Соколом.
– Зачем? – быстро спросил Паук и я понял, что ему действительно безумно интересно узнать, с чем таким особенным я решился сунуться сразу напрямую к князю.
– Поговорить, – пожал я плечами. – Возможно, эта информация окажется полезной для победы в войне с Кощеем Бессмертным.
Ну а что ещё должен был сказать этому Пауку? Рассказать про задание Системы и полковника Турецкого? Или пытаться надавить на жалость, рассказывая про Кнопку, которой нужно лечение?
– Давай ты расскажешь мне, а потом мы вместе передадим твою информацию князю, – внимательно посмотрел на меня Паук. – Заодно приглашаю тебя и твоих… друзей… вступить в мою дружину. Если ты согласен, то мы попозже обсудим более конкретные условия.
– А если нет? – напрягся я. – Что тогда?
– Да ничего, – пожал
